Đại tướng Blake đã đích thân đến sân bay để chào đón họ.

“Tần Uyên, chào mừng bạn trở lại Nam Phi!” Đại tướng Blake nhiệt tình ôm lấy Tần Uyên và nói, “Tôi đã nghe nói về những thành tích anh dũng của các bạn ở Ai Cập, cả Nam Phi đều tự hào về các bạn.”

“Cảm ơn bạn, Blake,” Tần Uyên nói với lòng biết ơn, “Lần này trở về, chúng tôi cần một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi một thời gian.”

“Tất nhiên rồi, tôi đã sắp xếp cho các bạn chỗ ở tốt nhất,” Đại tướng Blake nói, “Đó là một biệt thự ở ngoại ô Cape Town, nơi có cảnh quan đẹp và các biện pháp bảo vệ an ninh rất chặt chẽ.”

Nhóm người lái xe đến biệt thự mà Đại tướng Blake đã sắp xếp. Biệt thự này nằm ở khu vực Constantia phía đông nam Cape Town, xung quanh là những vườn nho và đồi núi uốn lượn, cảnh đẹp như tranh vẽ.

“Wow, nơi này thật đẹp!” David thốt lên khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Đúng vậy, cuối cùng chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi,” Yǐng cũng cảm thán.

Tòa nhà chính của biệt thự là một căn biệt thự kiểu thuộc địa Hà Lan điển hình, với những bức tường màu trắng và mái nhà màu đỏ, xung quanh trồng đầy hoa cỏ và cây cối. Dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ của Nam Phi, toàn bộ biệt thự trở nên yên bình và ấm cúng.

“Nơi này trước đây từng là một nhà máy sản xuất rượu,” Đại tướng Blake giải thích, “Bây giờ nó đã được chuyển đổi thành nơi ở an toàn của chính phủ, dành riêng để tiếp đón những khách quan trọng. Các bạn có thể yên tâm nghỉ ngơi ở đây, tôi sẽ sắp xếp các biện pháp bảo vệ an ninh tốt nhất.”

“Thật cảm ơn bạn, Blake,” Tần Uyên nói một cách chân thành, “Đây chính là điều chúng tôi cần nhất lúc này.”

Sau khi đến ở biệt thự, mỗi người đều được phân công một phòng riêng. Tần Uyên chọn một phòng hướng đông ở tầng hai, để mỗi buổi sáng ông có thể ngắm nhìn bình minh.

Tối hôm đó, tất cả mọi người cùng nhau tham gia bữa tối thịnh soạn trong nhà hàng của biệt thự. Rượu vang đỏ Nam Phi, thịt nướng và các món ăn đặc sản địa phương khiến mọi người đều cảm thấy vui vẻ và thoải mái.

“Lâu lắm rồi chúng ta không được thưởng thức bữa ăn như thế này,” Sam nâng ly và nói, “Chúc mừng chiến thắng của chúng ta ở Ai Cập!”

“Chúc mừng!” Mọi người đồng thanh đáp lại.

Sau bữa tối, Tần Uyên một mình đi dạo trong khu vườn của biệt thự. Buổi tối ở Nam Phi mát mẻ và dễ chịu, bầu trời đầy sao lấp lánh. Ông hít thở sâu hít không khí trong lành, cảm nhận niềm yên bình đã lâu không có.

“Anh trai, không

“Tôi cũng vậy.” Ảnh bước đến bên cạnh Tần Uyên và nói, “Trong thời gian này, chúng ta liên tục tham gia các trận chiến ác liệt; bây giờ khi đột nhiên được nghỉ ngơi, tôi lại cảm thấy hơi trống rỗng.”

“Đó là phản ứng tâm lý bình thường,” Tần Uyên nói, “Chúng ta cần một khoảng thời gian để điều chỉnh lại.”

Hai người cùng nhau đi dạo trên con đường nhỏ trong khu vườn, tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có này.

“Anh trưởng, anh thực sự tin rằng Rắn đuôi vang sẽ xuất hiện trong vòng ba tháng tới sao?” Ảnh hỏi.

“Tôi rất chắc chắn,” Tần Uyên khẳng định, “Người như Rắn đuôi vang không thể ngồi yên được, nhất là sau khi phải chịu những thất bại lớn. Lòng tự trọng của hắn sẽ không cho phép hắn im lặng quá lâu.”

“Vậy trong ba tháng này, chúng ta cụ thể sẽ làm gì?”

Tần Uyên dừng bước, ngước nhìn bầu trời đêm và nói, “Trước hết, mỗi người đều cần nghỉ ngơi thật tốt để lấy lại trạng thái tốt nhất. Tiếp theo, chúng ta cần tăng cường huấn luyện để nâng cao kỹ năng chiến đấu. Điều quan trọng nhất là phải nghiên cứu kỹ lưỡng mọi thông tin về Rắn đuôi vang và tổ chức Hắc Thủy, để tìm ra điểm yếu của họ.”

“Nghe có vẻ như đây là khoảng thời gian yên bình trước cơn bão tố,” Ảnh thở dài.

“Đúng vậy,” Tần Uyên gật đầu, “Ba tháng này có lẽ là khoảng thời gian yên bình cuối cùng của chúng ta. Trận đối đầu quyết định cuối cùng với Rắn đuôi vang sẽ quyết định kết quả của cuộc chiến này.”

Trong những ngày tiếp theo, Tần Uyên cùng các đồng đội bắt đầu cuộc sống nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Ban ngày, họ thực hiện các bài tập thể dục vừa phải và luyện tập sử dụng vũ khí để duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Buổi chiều, họ dành thời gian cho những hoạt động giải trí: có người đọc sách trong biệt thự, có người đi mua sắm ở thị trấn gần đó, còn có người thì đơn giản là ngồi dưới ánh nắng mặt trời trong khu vườn.

David đặc biệt quan tâm đến thiết bị sản xuất rượu trong biệt thự, thường xuyên thảo luận với người quản lý về kỹ thuật trồng nho và sản xuất rượu.

“Không ngờ David lại có sở thích này,” Diều Hâu cười nói.

“Mỗi người đều cần tìm ra cách thức giải tỏa căng thẳng của riêng mình,” Tần Uyên nói, “Sau đã trải qua nhiều thử thách sinh tử như vậy, việc vẫn giữ được tình yêu dành cho cuộc sống đã là một chiến thắng rồi.”

Còn Sam thì say mê động vật hoang dã ở Nam Phi; anh thường lái xe đến các khu bảo tồn thiên nhiên gần đó để quan sát động vật. Anh nói r

Anh ấy đã thiết lập một trung tâm chỉ huy tác chiến tạm thời trong phòng của mình, và bức tường được dán đầy các bản đồ, ảnh chụp và tài liệu liên quan.

Một buổi tối vào tháng sau, khi Tần Uyên Lập đang nghiên cứu hồ sơ tâm lý của Rắn đuôi vang trong phòng làm việc, Thượng tướng Blake bất ngờ đến thăm.

“Tần Uyên, có một tin tức cần tôi thông báo với anh,” Thượng tướng Blake nói với vẻ nghiêm túc.

“Chuyện gì vậy?” Tần Uyên Lập lập tức cảnh giác.

“Cơ quan tình báo của chúng ta đã thu thập được một số thông tin liên lạc từ Nhật Bản,” Thượng tướng Blake lấy ra một tài liệu và nói tiếp, “Mặc dù những thông tin đó đã được mã hoá, nhưng các chuyên gia của chúng tôi cho rằng chúng có thể liên quan đến Rắn đuôi vang.”

Tần Uyên Lập nhận lấy tài liệu và đọc kỹ. Mặc dù nội dung còn khá mơ hồ, nhưng thực sự có một số manh mối cho thấy Rắn đuôi vang đang âm thầm hoạt động.

“Có vẻ như hắn ta phục hồi nhanh hơn tôi dự đoán,” Tần Uyên Lập suy nghĩ.

“Cần tôi tăng cường an ninh cho biệt thự không?” Thượng tướng Blake hỏi.

“Không cần. Nếu Rắn đuôi vang thực sự muốn trả thù, hắn sẽ không chọn Nam Phi để hành động,” Tần Uyên Lập phân tích, “Hắn có thể sẽ chọn một địa điểm mà chúng ta không ngờ đến.”

“Vậy anh dự định làm gì?”

“Tiếp tục chờ đợi,” Tần Uyên Lập nói một cách quyết đoán, “Hãy để hắn ta ra tay trước, rồi chúng ta sẽ đối phó lại.”

Đến tháng thứ hai, Tần Uyên Lập bắt đầu yêu cầu đội ngũ của mình thực hiện các bài tập có cường độ cao hơn. Anh cảm nhận được rằng Rắn đuôi vang sắp xuất hiện trở lại, và họ cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

“Mọi người, từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh,” Tần Uyên Lập tuyên bố tại buổi họp buổi sáng, “Mặc dù vẫn chưa có thông tin chính xác về Rắn đuôi vang, nhưng chúng ta phải luôn sẵn sàng cho mọi tình huống.”

“Vâng, thủ lĩnh!” Các thành viên trong đội đồng thanh đáp.

Việc tăng cường cường độ tập luyện khiến bầu không khí trong biệt thự trở nên căng thẳng. Mọi người đều cảm nhận được dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

Đúng lúc này, một tin tức bất ngờ được thông báo:

“Thủ lĩnh, Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế đã gửi đến thông báo khẩn cấp,” Ánh mang theo một tài liệu fax chạy vào phòng chỉ huy và nói, “Một vụ tấn công khủng bố đã xảy ra tại Tokyo, nghi phạm được cho là Rắn đuôi vang!”

Tần Uyên Lập bất ngờ đứng dậy: “Gì? Chi tiết ra sao?”

“Mục tiêu của vụ tấn công là một trung tâm hội nghị quốc tế ở Tokyo, nơi đang diễ

“Có ai là nhân chứng mô tả chi tiết không?“

“Có, có người thấy kẻ tấn công là một người đàn ông châu Á một cánh tay, rất nhanh nhẹn và rõ ràng đã được đào tạo chuyên nghiệp.“

Tần Uyên nắm chặt hai quả đấm, “Quả nhiên là hắn! Kẻ ác này cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa!“

“Chúng ta sẽ lập tức đi Nhật Bản ngay bây giờ sao?“ Đại bàng hỏi.

Tần Uyên lắc đầu, “Không, vẫn chưa đến lúc. Có thể đây chỉ là đòn tấn công thăm dò của Rắn đuôi vang, nhằm mục đích kéo chúng ta vào bẫy.“

“Vậy chúng ta sẽ cứ ngồi đợi mà không làm gì sao?“ David có vẻ nôn nóng.

“Phải đợi, nhưng không phải là ngồi yên không làm gì cả,“ Tần Uyên nói, ánh mắt lấp lánh một tia xảo trá, “Chúng ta phải khiến Rắn đuôi vang nghĩ rằng chúng ta đã sa vào bẫy, nhưng thực ra chúng ta sẽ khôn ngoan hơn hắn.“

Anh quay sang Yǐng, “Ngay lập tức liên hệ với Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế, thông báo rằng chúng ta sẵn lòng hỗ trợ điều tra vụ tấn công ở Tokyo. Nhưng đồng thời, phải theo dõi bí mật tất cả các kênh liên lạc có thể có, tôi muốn biết mọi hành động của Rắn đuôi vang.“

“Rõ rồi, boss.“

Trong vài ngày tiếp theo, truyền thông quốc tế đều đưa tin về vụ tấn công ở Tokyo, và Rắn đuôi vang một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý của toàn thế giới. Các chính phủ các nước lên án vụ tấn công khủng bố này và cam kết tăng cường hợp tác trong công tác chống khủng bố.

Trong khi đó, tại biệt thự ở Nam Phi, Tần Uyên và các đồng đội bề ngoài vẫn duy trì tình trạng nghỉ ngơi bình thường, nhưng thực tế mỗi người đều đang âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

“Theo thông tin mới nhất, Rắn đuôi vang đã biến mất sau vụ tấn công ở Tokyo,“ Sam báo cáo, “Cảnh sát Nhật Bản đang nỗ lực tìm kiếm, nhưng cho đến nay vẫn chưa có manh mối nào.“

“Điều này phù hợp với phong cách của Rắn đuôi vang,“ Tần Uyên nói, “Tấn công xong rồi lại thay đổi địa điểm, chẳng bao giờ dừng lại để chiến đấu lâu.“

“Vậy mục tiêu tiếp theo của hắn sẽ là đâu?“ Yǐng hỏi.

Tần Uyên đến trước bản đồ thế giới, quan sát kỹ lưỡng từng điểm được đánh dấu, “Rất khó nói, nhưng có một điều chắc chắn, mục tiêu cuối cùng của hắn chính là chúng ta. Vụ tấn công ở Tokyo chỉ là món khai vị mà thôi, vở kịch thực sự vẫn còn ở phía trước.“

Đúng lúc đó, người quản lý biệt thự vội vàng chạy vào phòng hành động, “Thưa ông Tần Uyên, có cuộc gọi cho ông

“Vô tội ư?“ Rắn đuôi vang cười lạnh, “Trong mắt tôi, bất kỳ ai đứng về phía bạn đều không thể được coi là vô tội.“

“Bạn thực sự muốn gì?“

“Rất đơn giản, tôi muốn lấy mạng bạn.“ Giọng nói của Rắn đuôi vang trở nên lạnh lùng, “Nhưng trước khi làm vậy, tôi muốn bạn phải trải nghiệm cảm giác mất đi những thứ quan trọng.“

“Ý bạn là gì?“ Trong lòng Tần Uyên dâng lên một cảm giác bất an.

“Bạn sẽ sớm biết thôi.“ Nói xong, Rắn đuôi vang liền cúp máy.

Tần Uyên đặt xuống điện thoại, khuôn mặt trở nên nặng nề. Anh biết rằng cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu.

“Bos, Rắn đuôi vang nói gì vậy?“ Yǐng hỏi một cách lo lắng.

“Hắn đang đe dọa chúng ta,“ Tần Uyên nói một cách nặng nề, “Và có vẻ như hắn đã sẵn sàng tiến hành những hành động trả thù quy mô lớn hơn nữa.“

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?“

Tần Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng hoàng hôn đang dần biến mất sau đường chân trời, giống như khoảng thời gian yên bình này cũng sắp kết thúc.

“Hãy chuẩn bị cho trận chiến đi,“ anh nói một cách quyết đoán, “Nếu Rắn đuôi vang muốn chơi trò chơi này, chúng ta sẽ cùng hắn chơi đến cùng. Lần này, chúng ta phải loại bỏ triệt để mối đe dọa này!“

Ngày hôm sau khi Rắn đuôi vang cúp máy, một tin tức gây sốc lan truyền khắp Nam Phi – Giải vô địch bóng đá châu Phi năm 2024 sẽ được tổ chức tại Cape Town. Cuộc thi kéo dài năm tuần này sẽ thu hút 32 đội bóng hàng đầu từ khắp châu Phi tham gia, và dự kiến sẽ có hơn năm trăm nghìn người hâm mộ từ khắp nơi trên thế giới đến theo dõi.

Tần Uyên nhìn vào bản tin trên truyền hình, trong lòng lại dâng lên một cảm giác bất an. Quy mô lớn và tầm ảnh hưởng rộng lớn của giải đấu này hoàn toàn phù hợp với những mục tiêu tấn công quen thuộc của Rắn đuôi vang.

“Bos, ông nghĩ Rắn đuôi vang có thể nhắm đến giải bóng đá này không?“ Yǐng đến bên cạnh Tần Uyên, cũng đang chăm chú theo dõi bản tin.

“Rất có thể,“ Tần Uyên nhíu mày nói, “Năm trăm nghìn người hâm mộ, 32 đội bóng, cùng với vô số phóng viên truyền thông và quan chức. Nếu một cuộc tấn công khủng bố xảy ra trong bối cảnh như vậy, tác động của nó sẽ mang tính toàn cầu.“

Đúng lúc đó, Đại tướng Blake gọi điện thoại đến một cách khẩn cấp.

“Tần Uyên, tôi có một tin xấu muốn báo cho bạn,“ giọng nói của Đại tướng Blake có vẻ rất nặng nề, “Chúng tôi vừa bắt được một thông điệp đáng ng

“Tình hình có thể nghiêm trọng hơn bạn tưởng tượng,” Đại tá Blake tiếp tục nói, “Theo phân tích thông tin của chúng tôi, Rắn đuôi vang có thể không nhằm mục đích tấn công vào một trận đấu cụ thể nào đó, mà là muốn tạo ra những mối đe dọa liên tục trong suốt cả kỳ giải đấu.”

“Ý ông là gì?” Tâm trạng của Tần Uyên trở nên nặng nề hơn.

“Họ có thể sử dụng các chiến thuật tâm lý, thông qua việc liên tục đe dọa và thực hiện những hành động phá hoại nhỏ, để khiến toàn bộ giải đấu bị bao phủ bởi bóng ma khủng bố,” Đại tá Blake giải thích, “Như vậy không chỉ sẽ gây ra những thiệt hại kinh tế lớn, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh quốc tế của Nam Phi.”

Tần Uyên im lặng một lát, rồi nói: “Tôi hiểu rồi. Đây quả thực là phong cách của Rắn đuôi vang – họ sẽ không chọn cách tấn công một cú quyết định, mà là muốn tra tấn chúng ta từ từ.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Tần Uyên lập tức triệu tập tất cả các thành viên trong đội hợp để họp bàn.

“Mọi người, tình hình đã thay đổi,” Tần Uyên thông báo những thông tin mà Đại tá Blake cung cấp, “Rắn đuôi vang có thể sẽ coi Giải bóng đá châu Phi sắp bắt đầu này là mục tiêu tấn công của họ.”

“Giải bóng đá châu Phi ư?” David ngạc nhiên, “Đó là một sự kiện kéo dài hơn năm tuần, với hàng loạt trận đấu diễn ra mỗi ngày.”

“Đúng vậy, và đó chính là vấn đề,” Tần Uyên vẽ một biểu đồ thời gian trên bảng, “Giải đấu bắt đầu từ thứ Hai tuần sau và kết thúc vào cuối tháng Sáu, tổng cộng 37 ngày. Nếu Rắn đuôi vang thực sự muốn tạo ra những mối đe dọa trong khoảng thời gian này, chúng ta buộc phải duy trì tình trạng cảnh giác cao suốt 37 ngày.”

Hawk nhăn mày và nói: “Cảnh giác liên tục trong 37 ngày? Đó gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Sức tinh thần và thể lực con người đều có giới hạn; chúng ta không thể duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu 100% trong thời gian dài như vậy được.”