Sân vườn bên ngoài cửa sổ lắp kính đã chìm trong bóng đêm; tiếng nước từ vòi phun vang lên mờ ảo qua lớp kính. Trên bàn làm việc có vài bản tóm tắt vụ án được in ra, cạnh đó còn có cuốn tài liệu do Bùi Thiệu mang đến. Màn hình máy tính sáng lên, dừng lại ở một bức ảnh chụp từ camera giám sát; trong ảnh, một bóng người đội mũ len đang lướt qua những cái cột trong bãi đậu xe của trung tâm mua sắm, di chuyển nhẹ nhàng như một bóng đen lướt qua mặt đất.

Tần Uyên ngồi trên ghế, lưng thẳng tắp; đầu ngón tay anh nhẹ nhàng áp vào thái dương. Vết thương trên ngực anh đã được băng bó lại, vài sợi băng trắng lộ ra rõ ràng qua cổ áo len. Bác sĩ Trần vừa rời đi không lâu, trước khi đi ông còn nhắc nhở: “Ít nhất phải nghỉ ngơi ba ngày, không được hoạt động mạnh, không được thức khuya, và cũng không được đánh nhau với ai nữa.” Nhưng ngay sau khi những lời này được nói ra, Hứa Duyệt đã tổng kết lại thành một câu:

“Anh ấy nói gì thì anh cũng chẳng nghe.”

Lúc đó, Tần Uyên đang cúi đầu chỉnh lại ống tay áo; nghe thấy câu đó, anh chỉ liếc nhìn cô một cái rồi không phản bác gì. Lúc đó, Hứa Duyệt cảm thấy mình rất hiểu lòng người, nhưng chưa đầy nửa giờ sau, cô đã buồn ngủ đến mức ngủ gật trên sofa, đầu cứ lắc lư liên hồi. Tống Vũ Thanh đã cho cô một tấm chăn mỏng, còn Lâm Ngọc Thơ khi mang lên lầu một tách cà phê đen cũng thì thầm: “Nếu em thực sự muốn bắt đầu suy nghĩ ngay tối nay, em nên cẩn thận một chút… Người ở tầng dưới kia dậy lên là có thể làm tung tóe cả tòa nhà đấy.”

Tần Uyên kéo xuống trang cuối cùng của tài liệu: “Tôi sẽ cố gắng.”

Lâm Ngọc Thơ đến bên cạnh bàn làm việc, đặt chiếc cà phê xuống rồi kéo một chiếc ghế ngồi đối diện anh. Hôm nay, cô đã mặc một chiếc váy lụa dài để ở nhà; mái tóc đen của cô được buộc lỏng lẻo; ánh sáng chiếu rọi lên đường nét trên khuôn mặt cô, làm cho chúng trở nên rõ nét hơn.

“Cô thấy điều gì không?” cô hỏi.

Tần Uyên không trả lời ngay lập tức, mà chỉ mở cuốn tài liệu ra và xem xét những vụ án đã được lọc ra. Ba vụ đầu tiên có khả năng là do “Con mèo đêm” thực sự gây ra. Các vụ sau đó, hoặc là lộ trình không phù hợp, hoặc là thời điểm không đúng, hoặc là chỉ đơn giản là lợi dụng sự chú ý của mọi người mà thôi.

“Hắn ta không thích cướp những thứ quá lớn,” Tần Uyên nói.

Lâm Ngọc Thơ nhướng mày: “Những thứ không quá lớn?”

“Ít nhất là không phải những thứ có kích thước lớn,” Tần Uyên chỉ vào vụ đầu tiên

“Những chiếc túi mà hắn chọn đều không phải là túi tiền mặt.” Tần Uyên nhìn xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn vài cái, “Có vẻ như hắn đang tìm kiếm thứ gì đó, hoặc đang lấy thứ gì đó giúp người khác.”

Lâm Ngọc Thơ im lặng vài giây, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt anh: “Anh nghi ngờ rằng hắn không phải là một tên trộm bình thường.”

“Một tên trộm bình thường sẽ không cố tình biến mình thành một ‘truyền thuyết’ đâu.” Tần Uyên nói, “Càng giả vờ giống như những câu chuyện ma quái trong thành phố thì càng dễ để người khác tạo ra những tiếng ồn xung quanh hắn.”

“Vậy anh định bắt hắn như thế nào?”

Phòng đọc trở nên yên tĩnh.

Bên ngoài cửa sổ, cành cây lay động, bóng của chúng từ từ di chuyển trên thảm.

Tần Uyên ngước nhìn cô, đôi mắt đen không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào, chỉ có sự bình tĩnh và điềm đạm đến lạ thường.

“Hãy khiến hắn cảm thấy không thoải mái,” anh nói.

“Làm thế nào để khiến hắn không thoải mái?”

“Hắn đã dùng những kẻ bắt chước tội phạm làm vỏ bọc, vậy thì tôi sẽ dùng chính những kẻ đó để buộc hắn phải lộ diện.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn anh, ánh mắt cô hơi se lại: “Đừng nói với tôi rằng anh định để cảnh sát công bố thông tin này cho mọi người biết.”

“Việc công bố thông tin thì vô ích.” Tần Uyên nói một cách bình thản, “Hắn sẽ cẩn thận theo dõi và tự mình đánh giá xem thông tin đó có thật hay không. Để khiến hắn thực sự reo rỉ, chúng ta cần phải khiến hắn cảm thấy rằng đồ của mình đang bị người khác làm ô uế.”

Lâm Ngọc Thơ hiểu ý anh.

Cô tựa vào lưng ghế, lông mi dài rủ xuống, im lặng suy nghĩ vài giây.

“Anh muốn tìm một người, người đó sẽ giả vờ là một kẻ bắt chước hành vi của ‘Con Mèo Đêm’, và liên tục thực hiện các vụ trộm.” Cô từ từ nói, “Và người đó cũng phải thực sự lấy được những chiếc túi đó. Hành động của họ không được quá ầm ĩ, không được giống như một buổi biểu diễn, nhưng lại phải trông thật ngớ ngẩn, khiêu khích và gây phiền toái.”

“Ừ.”

“Sau đó, cảnh sát sẽ theo sau để truy bắt.”

“Ừ.”

“Vào lần thứ ba, chúng ta sẽ siết chặt vòng vây, buộc ‘Con Mèo Đêm’ phải lộ diện.” Lâm Ngọc Thơ nhìn chằm chằm vào anh, “Anh điên rồi.”

Tần Uyên cầm ly cà phê lên và uống một ngụm: “Vì vậy, cảnh sát không thể làm được điều này.”

“Anh cũng không nên làm.”

“Nhưng phương pháp này hiệu quả.”

Lâm Ngọc Thơ không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Tần Uyên đặt ly cà phê trở lại bàn, đáy sứ

“”

Lâm Ngọc Thơ gõ nhẹ ngón tay vào tay vịn: “Cậu đang đoán rằng anh ta có thói quen sạch sẽ kỳ lạ.”

“Người như vậy thường là vậy mà.”

“Thường thì…” Cô lặp lại, nụ cười giả vờ, “Cậu chưa từng gặp anh ta một lần nào, mà đã bắt đầu định hình về anh ta rồi à?”

“Không phải định hình.” Tần Uyên nói, “Mà là thử nghiệm.”

Lâm Ngọc Thơ im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Cậu định tìm ai đó để đóng vai đây?”

“Không được là người của cảnh sát.” Tần Uyên nói, “Động tác và ánh mắt của họ không phù hợp, dễ bị phát hiện.”

“Vậy cậu sẽ tìm ở đâu? Những kẻ lang thang trên đường phố à? Hay Pei Shao sẽ tìm cho cậu một người gián điệp?”

“Người gián điệp thì quá khó tin, không đáng tin cậy.” Tần Uyên lật qua một trang tài liệu, “Phải tìm một người đủ can đảm, đủ nhanh nhẹn, và không đến nỗi thực sự sa vào lòng tham khi đối mặt với tình huống thực tế.”

Bỗng nhiên, tiếng “bạch tạch” vang lên từ cửa.

Hai người đều ngẩng đầu lên.

Cánh cửa phòng đọc sách chưa được đóng kín, một chiếc mặt nạ hoa hướng dương màu cam trước tiên ló ra, sau đó là khuôn mặt nhỏ với đôi mắt khác màu xanh vàng của Bình an. Nó dùng đầu đẩy cánh cửa mở ra, bước đi vẫn còn hơi vụng về, và phía sau nó là Hứa Duyệt, người đang mặc chiếc váy ngủ và mái tóc rối bù.

“Tôi biết mà! Hai người đang bí mật họp bàn gì đó sau lưng tôi!”

Cô đứng ở cửa, tựa tay vào eo, khuôn mặt vẫn còn in dấu đỏ của việc vừa thức dậy, giấc ngủ vẫn chưa tan hết, nhưng ánh mắt đã trở nên cảnh giác như thể vừa bắt gặp chuyện gì đó bất ngờ vậy.

Tống Vũ Thanh cũng theo sau, trong tay còn cầm một cốc sữa nóng, rõ ràng là muốn dỗ cô trở về phòng, nhưng không thành công.

“Duyệt Duyệt, cẩn thận một chút nhé.” Tống Vũ Thanh nhìn hai người trong phòng đọc sách một cách bất đắc dĩ, “Cô ấy vừa thức dậy đã phát hiện ra hai người không ở đó, nhất quyết muốn lên đây xem.”

Hứa Duyệt bước vào, đóng cửa lại một cái “tạch”, kéo một chiếc ghế xuống ngồi: “Nói đi, các bạn đang âm mưu chuyện gì bí mật đây?”

Tần Uyên nhìn cô một cái: “Cô không buồn ngủ sao?”

“Bây giờ tôi không buồn ngủ nữa.” Hứa Duyệt nhấc Bình an lên đặt lên đùi mình, vẻ mặt rất nghiêm túc, “Nhất là khi nhìn thấy vẻ mặt của anh, tôi càng tỉnh táo hơn. Mỗi lần anh định làm điều gì xấu xa, anh luôn có vẻ mặt như thế này.”

“….”

Lâm Ngọc Thơ bị câu nói “làm điề

“Nói ra đi, ít nhất chúng ta cũng có thể biết bạn định làm gì.”

Tần Uyên nhìn quanh ba người họ, dường như cũng hiểu rằng tối nay không thể tránh khỏi việc phải nói ra kế hoạch, vì vậy ông liền giải thích một cách sơ lược.

Ông nói không nhanh lắm, thậm chí còn cố tình bỏ qua nhiều chi tiết nhỏ, chỉ nói đến những điểm chính: tìm một “kẻ bắt chước giả mạo”, thực hiện hai vụ cướp túi xách liên tiếp ở khu vực thành phố cổ, và vào lần thứ ba, khi cảnh sát đã phong tỏa, vẫn tiếp tục bỏ chạy, để cho “Kẻ Mèo Đêm” cảm thấy có ai đó đang sao chép yếu ớt hành động của mình, làm suy yếu danh tiếng của hắn, buộc hắn phải xuất hiện.

Ngay khi lời nói của ông kết thúc, căn phòng sách im lặng suốt ba giây.

Rồi Hứa Duyệt vung tay lên mặt bàn.

“Không được!”

Bình an sợ hãi đến mức tai oang oàng, suýt nữa thì nhảy khỏi đùi cô ấy.

“Đây cái gì mà gọi là kế hoạch hay vậy?” Hứa Duyệt nhìn chằm chằm vào Tần Uyên, “Rõ ràng đây là một kế hoạch tồi tệ! Thậm chí còn là một kế hoạch tồi tệ đến mức thiếu đạo đức nữa! Bạn bắt một người giả vờ cướp túi xách của người khác? Người đó lại không biết đó chỉ là một trò diễn kịch, biết đâu họ sẽ hoảng sợ đến nỗi gặp hại gì đó chứ?”

Tống Vũ Thanh cũng nhăn mày: “Hơn nữa, dù cuối cùng túi xách có được thu hồi, nhưng trong quá trình đó chắc chắn sẽ có người dân thật sự bị làm hoảng sợ. Cách này… quá mạo hiểm.”

Lâm Ngọc Thơ thì không phản đối ngay lập tức, cô chỉ dựa cằm vào tay, nhìn Tần Uyên: “Vì bạn đã nói ra, chứng tỏ bạn đã nghĩ đến cách kết thúc kế hoạch này rồi. Hãy nói hết đi.”

Tần Uyên chỉ vào những tài liệu trên bàn: “Không phải cướp túi xách của tất cả mọi người. Chỉ chọn những địa điểm, mục tiêu và lộ trình có thể kiểm soát được. Các mục tiêu đã được lựa chọn trước, không được là người già, trẻ em, người đang một mình chăm sóc bệnh nhân hoặc ôm trẻ nhỏ, cũng không được ở những nơi có lưu lượng xe cộ đông đúc. Cảnh sát sẽ theo dõi toàn bộ quá trình, và trong túi xách cũng sẽ không chứa bất kỳ vật phẩm quý giá thật nào. Sau khi cướp được túi xách, chúng sẽ được thu hồi trong vòng hai phút.”

“Còn vấn đề người dân bị làm hoảng sợ thì sao?” Tống Vũ Thanh hỏi.

“Sau đó sẽ bồi thường,” Tần Uyên nói, “Cảnh sát có thể dùng lý do ‘thực hiện diễn tập an ninh phục vụ cho cuộc điều tra’ để giải quyết vấn đề, xin lỗi, bồi thường và khắc phục hậu quả. Quy trình này có thể không hoàn hảo l

“Tìm ai đóng vai ấy à? Trong đầu tôi đã có người rồi.” Tần Uyên nói.

“Ai vậy?”

“Kẻ cướp túi xách buổi chiều hôm nay.”

Ba người phụ nữ đều sững sờ.

Phản ứng đầu tiên của Hứa Duyệt là: “Anh điên thêm rồi chứ? Anh muốn dùng tên khốn nạn đó sao?”

“Hành động của anh ta tuy bình thường, nhưng gan dạ và lỗ mãng đủ để đảm nhận vai trò này. Hơn nữa, hôm nay anh ta vừa bị bắt, nên vẫn còn tức giận với cảnh sát và các con đường trong khu vực đó. Tần Uyên tựa vào lưng ghế và tiếp tục: “Thêm vào đó, anh ta đã từng dùng danh nghĩa ‘kẻ làm việc vào ban đêm’ để tự tin hơn, nên việc đóng vai sẽ dễ dàng hơn.”

“Nhưng tại sao anh ta lại sẵn lòng hợp tác?” Tống Vũ Thanh hỏi.

“Cơ hội được hưởng án treo, hình phạt được giảm nhẹ, cùng với tiền bạc.” Tần Uyên trả lời, “Pei Shao và những người khác chắc chắn biết cách thuyết phục anh ta.”

Lâm Ngọc Thơ hiểu ra: “Ý anh là muốn dùng sự ngu ngốc và thiếu thành thạo của kẻ đó để khiến ‘kẻ làm việc vào ban đêm’ tức giận.”

“Đúng vậy.”

“Vậy câu hỏi thứ hai thì sao?” Cô ấy tiếp tục hỏi, “Làm thế nào anh có thể đảm bảo rằng ‘kẻ làm việc vào ban đêm’ sẽ quay lại lần thứ ba?”

“Không thể đảm bảo được.” Tần Uyên nói một cách bình thản, “Chỉ có thể tăng khả năng xảy ra điều đó mà thôi.”

“Ví dụ như thế nào?”

“Lần đầu tiên và lần thứ hai, hãy làm cho họ cảm thấy thật tồi tệ.” Ánh mắt anh ta lướt qua một tia lạnh lẽo, “Cướp không gọn gàng, chạy trốn một cách tồi tệ, và còn cố tình nói những lời ngu ngốc chỉ có ‘kẻ bắt chước’ mới nói, như ‘‘Kẻ làm việc vào ban đêm’ cũng chỉ là vậy thôi’, ‘Tôi học theo là được rồi’… Nếu họ thấy những điều đó trong hai lần đầu, lần thứ ba chúng ta sẽ chọn địa điểm mà họ thường xuất hiện và quen thuộc với việc kiểm soát. Nếu họ thực sự đang theo dõi những kẻ giả mạo này từ xa, chắc chắn họ sẽ không nhịn được mà tự mình ra tay loại bỏ chúng.”

Hứa Duyệt nghe xong mà da đầu tê dại: “Anh đang cố tình chọc giận họ đấy.”

“Ừ.”

“Và anh còn thừa nhận điều đó một cách thoải mái nữa.”

“Bởi vì đó chính là cách duy nhất.”

Tống Vũ Thanh cúi đầu suy nghĩ rất lâu, sau đó mới nhẹ nhàng hỏi: “Nếu họ không xuất hiện thì sao?”

“Vậy thì sẽ thử cách khác.” Tần Uyên nói, “Nhưng biện pháp này đáng để thử.”

Hứa Duyệt đặt tay lên trán và thốt lên: “Thật là… Bây giờ tôi mới hiểu tại sao anh lại được một tổ chức bí ẩn đó chú

Thà rằng chúng ta đặt ra những điều kiện càng chắc chắn càng tốt, thay vì để anh ấy tự mình làm mọi việc lén lút.”

Hứa Duyệt: “……”

Tống Vũ Thanh thở dài nhẹ, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm: “Vậy thì tôi cũng muốn tham gia.”

Tần Uyên nhìn cô.

“Đừng nhìn tôi như vậy.” Tống Vũ Thanh thu lại tay khỏi đùi, ánh mắt không hề tránh né, “Tôi không phải đi theo đuổi ai đâu. Tôi có thể giúp lựa chọn nhóm đối tượng phù hợp, đánh giá xem những người nào ít bị làm cho hoảng sợ hơn, và cũng có thể chuẩn bị các biện pháp cấp cứu tại hiện trường. Nếu bạn đã quyết định làm, thì không thể chỉ tập trung vào việc bắt người mà không suy nghĩ đến hậu quả đâu.”

Hứa Duyệt tròn mắt lên: “Cô cũng đồng ý tham gia à?”

“Không phải là đồng ý tham gia.” Tống Vũ Thanh nói nhẹ, “Mà là cách để giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất.”

Hứa Duyệt ngồi đó, nhìn này nhìn kia, tức giận đến nỗi đập mạnh vào lưng ghế: “Được rồi, mỗi người trong các bạn đều có lý do của mình… Còn tôi thì sao? Tôi có phải chỉ được đứng nhìn từ bên cạnh không?”

Tần Uyên nói một cách bình thản: “Bạn có thể không tham gia.”

Hứa Duyệt lập tức ngồi thẳng dậy: “Không thể!”

“Vậy bạn muốn làm gì?”

“Tôi…” Hứa Duyệt ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách tự tin, “Ít nhất thì tôi cũng có thể chọn quần áo cho mình.”

Tống Vũ Thanh không nhịn được mà cười.

“Cô cười cái gì vậy?” Hứa Duyệt trừng mắt nhìn cô, “Cô thật sự nghĩ rằng những kẻ bắt chước giả mạo như vậy chỉ cần mặc một chiếc áo hoodie là đủ sao? Nếu muốn khiến người ta ghét bỏ, thì phải bắt đầu từ việc tạo ra một vẻ ngoài khiến người ta khó chịu ngay từ ban đầu. Quần áo, mũ, giày, túi xách… thậm chí cả cách đi lại cũng đều cần được chú trọng.”

Tần Uyên nhìn cô và thực sự suy nghĩ một lát: “Về điểm này, bạn thực sự có thể giúp được.”

Ban đầu Hứa Duyệt chỉ nói một cách cứng đầu, nhưng nghe câu nói đó, cô lập tức trở nên hào hứng: “Nhìn này! Tôi đã nói mà!”

Bình an nằm trên đùi cô, bị cô làm cho hơi bực bội, liền ngẩng đầu lên và “meo” một tiếng với cô.

Bầu không khí trong phòng đọc sách dần trở nên yên tĩnh hơn sau những cuộc tranh luận và thỏa hiệp.

Nửa giờ sau, điện thoại của Bèi Thiệu gọi đến.

Tần Uyên không bật tính nói to, nhưng giọng nói của Bèi Thiệu ở bên kia quá hào hứng, nên những người ngồi gần vẫn có thể nghe thấy vài câu:

“Gì c