Ánh lạnh lẽo lóe lên trong mắt Tần Uyên; thay vì lùi lại, anh ta bất ngờ tiến lên và lao thẳng về phía người đầu tiên cầm súng. Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, chiếc dụng cụ dài ấy trở nên không thể sử dụng được. Anh ta nhanh chóng nắm lấy khuỷu tay đối phương và gập nó mạnh mẽ về phía trên.

“Kèch!”

Một tiếng vang rắn chắc, khiến người ta muốn nhổ răng ra khỏi miệng.

Không phải là gãy xương nghiêm trọng, nhưng chắc chắn là bị trật khớp.

Kẻ săn trộm kia la lên đau đớn, chiếc dụng cụ dài trong tay tuột ra khỏi tay.

Người đồng bọn thứ hai vẫn cố gắng dùng gậy tấn công, nhưng Tần Uyên đã nhanh chóng nắm lấy chiếc gậy rơi xuống và quét mạnh vào cổ tay của kẻ đó. Chiếc gậy bay đi, và kẻ đó đau đến mức khuôn mặt biến dạng.

Nhưng những kẻ sống trong rừng lâu ngày thường như vậy: một khi nhận ra không thể kiểm soát tình hình, chúng sẽ nhanh chóng chuyển từ việc chiến đấu sang việc bỏ chạy.

Kẻ săn trộm bị thương nặng hơn lùi lại vài bước, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Chạy!”

Người đồng bọn thứ hai cũng không dám đánh nhau nữa, quay người và lao sâu vào rừng.

Tần Uyên liếc nhìn và ngay lập tức nhận ra họ đang muốn tách ra để chạy trốn.

Nếu để họ chia làm hai nhóm và chạy vào hai hướng khác nhau, khi lực lượng bảo vệ đến, việc bắt giữ họ sẽ rất khó khăn.

Anh ta hầu như không do dự, và bắt đầu truy đuổi người đầu tiên – người bị thương nặng hơn và chạy chậm hơn. Người đó chỉ còn một tay có thể sử dụng, nên khi chạy rõ ràng bị mất thăng bằng; vừa bước qua một con rãnh nhỏ thì bị những sợi dây leo trên mặt đất vướng phải. Tần Uyên tận dụng cơ hội này, lao vào và đè người đó xuống đất, đặt đầu gối lên lưng anh ta và dùng tay còn lại siết chặt cánh tay duy nhất còn hoạt động của anh ta.

Kẻ săn trộm vùng vẫy điên cuồng, chửi rủa không ngừng.

“Im lặng đi!” Tần Uyên dùng khuỷu tay đè mạnh xuống, khiến nửa khuôn mặt của anh ta chìm vào bùn, không thể thở được.

Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã và tiếng hô lớn:

“Đừng động! Cảnh sát rừng!”

Cuối cùng họ cũng đến rồi!

Vài người mặc đồng phục tuần tra và thi hành pháp luật lao qua từ phía bên kia rừng; trong số đó, hai người lao thẳng về phía kẻ săn trộm thứ hai đang cố gắng bỏ chạy, còn những người khác nhanh chóng kiểm soát người mà Tần Uyên đang đè.

Có người giữ chặt cổ người phạm tội, kéo anh ta ra khỏi bùn và xiềng tay; cũng có người chạy

“Là bạn một mình đã chặn họ lại trước phải không?”

Tần Uyên vừa lau những vết bị bột ớt và cành cây làm tổn thương má, vừa đáp một cách bình thản.

“Đừng để họ chạm vào những cái lưới và bẫy kia; xung quanh có thể còn nhiều cái bẫy khác nữa.”

“Rõ rồi.”

Người chỉ huy đội ngay lập tức quay đầu ra lệnh, giọng nói rất rõ ràng: “Nhóm một loại bỏ các bẫy, nhóm hai truy đuổi người kia, nhóm ba phong tỏa phía ngoài!”

Bên ngoài bãi cỏ, Hứa Duyệt cuối cùng cũng thấy các nhân viên thực thi pháp luật lao vào trong, và dây thần kinh căng thẳng của cô gần như tan biến hoàn toàn; cả người cô gần như run rẩy vì mệt đứt hơi.

“Họ đã bắt được chưa?” Giọng cô run rẩy.

Tống Vũ Thanh cũng nhìn chằm chằm về phía rìa rừng, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Có lẽ… đã bắt được một người rồi.”

Lâm Ngọc Thơ không nói gì, chỉ chăm chú nhìn về hướng cửa ra của khu rừng.

Một lát sau, vài nhân viên thực thi pháp luật dẫn theo kẻ săn trộm đầy bùn đất từ trong rừng bước ra ngoài; phía sau là một đồng bọn khác, được hai người khác kìm chặt và cổ tay đã bị buộc chặt bằng dây. Sau đó, Tần Uyên mới bước ra từ sau bóng cây.

Bước đi của anh vẫn vững vàng, nhưng vai áo khoác của anh bị dây lưới và cành cây làm rách vài chỗ, mặt cũng có một vết đỏ nhạt; rõ ràng là anh vừa trải qua một trận chiến không hề đơn giản chút nào.

Mắt Hứa Duyệt lập tức đỏ hoe.

“Tần Uyên!”

Cô gần như muốn lao ngay tới bên anh; Tống Vũ Thanh cũng vội vàng bước tới, còn Lâm Ngọc Thơ thì trông rất lo lắng. Khi ba người đến gần, Tần Uyên đã vẫy tay, báo hiệu rằng mình không sao cả.

“Đừng lại gần, trên mặt đất vẫn còn sót lại các bẫy.” Anh nói.

Câu nói này khiến Hứa Duyệt đứng yên tại chỗ.

Cô vừa tức giận vừa sợ hãi, giọng nói run rẩy:

“Bạn còn biết nhắc nhở chúng tôi nữa! Lúc bạn một mình lao vào trong, tại sao không nghĩ đến việc chúng tôi có thể sợ chết không?”

Tần Uyên nhìn cô, lần đầu tiên anh không trả lời.

Tống Vũ Thanh tiến lại gần hơn một chút, ánh mắt nhìn từ mặt anh, qua cánh tay, cho đến những vết rách trên vai áo, giọng nói thấp xuống:

“Bạn bị thương chứ?”

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi,” Tần Uyên đáp, “Không sao đâu.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn anh hai giây, rồi đột nhiên nói:

“Hãy kéo áo lên.”

Tần Uyên: “…”

“Đừng bảo

“Kiểm tra ngay! Phải kiểm tra ngay!”

Người đứng đầu lực lượng an ninh rừng đang bận rộn chỉ huy mọi người phong tỏa hiện trường thì nghe thấy tiếng ồn vang từ phía này, liền đi tới và thái độ của ông ta trở nên lịch sự hơn rất nhiều.

“Các bạn hãy vào khu vực an toàn nghỉ ngơi trước nhé. Hôm nay nhờ có các bạn, đặc biệt là ngài đây, chúng tôi đã tìm thấy ba chiếc bẫy, bốn cái lưới, cùng một khẩu súng gây mê được cải tạo và thuốc dụ hoạt. Đây không phải là hành vi của khách du lịch bình thường, mà là hành vi săn trộm chuyên nghiệp.”

Nói đến đây, vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Chim Phượng Hoàng Lửa là loài được bảo vệ đặc biệt. Gần đây do lượng khách du lịch tăng lên, chúng tôi đã tăng cường tuần tra, nhưng rõ ràng họ đã điều tra trước và chọn những nơi hẻo lánh để hành động. Nếu không phải vì các bạn phát hiện ra sớm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Hứa Duyệt nghe xong, cảm thấy lưng mình lạnh ran. Trước đó, cô vẫn đang hào hứng vì đã chụp được hình ảnh chim Phượng Hoàng Lửa, chẳng ngờ loài chim đẹp đẽ như vậy lại có thể trở thành mục tiêu của những kẻ săn trộm.

“Tại sao họ lại muốn săn trộm loài chim này…?” Giọng cô run rẩy, “Chỉ vì muốn bán lấy tiền à?”

“Có lẽ vậy,” người đứng đầu đáp. “Chim Phượng Hoàng Lửa rất hiếm, trên thị trường đen, người ta sẵn sàng mua cả con sống, lông hay cả mẫu vật. Càng có nhiều người săn đón, càng có người sẵn lòng mạo hiểm.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt lạnh lùng.

“Thật vô lý.”

Nhưng Tống Vũ Thanh không kịp tức giận, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Tần Uyên: “Lên xe đi, để tôi chăm sóc vết thương cho anh.”

Tần Uyên ban đầu muốn từ chối, nhưng thấy vẻ mặt của ba người trước mặt, anh đành nuốt lời lại.

Chiếc xe caravan lại một lần nữa trở thành nơi trú ẩn tạm thời. Khi cửa xe đóng lại, những tiếng động về việc bắt người, tìm kiếm bằng chứng và phong tỏa hiện trường bên ngoài lập tức bị cô lập. Nhưng bầu không khí bên trong xe lại căng thẳng hơn bao giờ hết.

Hứa Duyệt tức giận đến mức mắt đỏ hoe, cô ngồi một bên với hộp cấp cứu, vừa dùng bông gòn vừa không ngừng mắng.

“Những kẻ này đúng là điên rồ! Loài chim đẹp như vậy mà họ cũng dám làm hại! Còn mang theo dao, lưới, súng nữa… Thật đáng bị bắt vào tù ít nhất mười tám năm!”

Tống Vũ Thanh đã cởi áo khoác của Tần Uyên ra và kiểm tra những vết trầy xước trên vai và cánh tay anh.

“Vết thương không sâu l

“Tôi không hỏi bạn có chịu đựng nổi không, mà tôi hỏi bạn có đau không.”

Tần Uyên dừng lại một chút rồi thành thật trả lời: “Có chút.”

Nghe vậy, Hứa Duyệt lại tức giận lên.

“Tôi biết mà! Bạn lao vào như vậy, làm sao có thể không bị thương được!”

Lâm Ngọc Thơ đứng một bên, khoanh tay lại, khuôn mặt vẫn không hề thoải mái.

Cô ấy không phản ứng gay gắt như Hứa Duyệt, cũng không vội vàng chăm sóc vết thương như Tống Vũ Thanh, nhưng càng im lặng, người ta càng có thể cảm nhận được mức độ tức giận của cô ấy.

Một lúc sau, cô ấy mới từ từ mở miệng:

“Trước khi bạn lao vào đó, bạn có bao giờ nghĩ đến cảm giác của chúng tôi đang ở bên ngoài không?”

Tần Uyên ngẩng đầu nhìn cô ấy.

Những lời này không hề nặng nề, thậm chí còn rất bình tĩnh.

Nhưng sự tức giận và nỗi hoảng sợ ẩn chứa bên trong đó thì không hề giảm bớt chút nào.

Trong xe trở nên yên tĩnh một lát.

Tần Uyên im lặng vài giây, rồi thấp giọng nói: “Tôi đã nghĩ đến.”

“Vậy tại sao bạn vẫn đi?”

“Bởi vì con chim lửa ấy nếu chậm một giây nữa thì đã bị bắn xuống rồi,” anh nói, “Hơn nữa, nếu để chúng chạy vào rừng, mọi chuyện sẽ càng phức tạp hơn.”

Lý do này không thể bác bỏ được.

Nhưng chính vì không thể bác bỏ được, mọi người trong xe càng cảm thấy bối rối hơn.

Khi Tống Vũ Thanh vệ sinh vết thương cho anh, cô làm rất nhẹ nhàng, nhưng giọng nói cũng không hề dịu đi chút nào so với trước đó.

“Tôi biết quyết định của bạn là đúng,” cô nói, “nhưng mỗi lần bạn làm như vậy, chúng tôi cũng không phải làm bằng thép đâu.”

Lời này còn khiến người ta khó chịu hơn cả những lời chỉ trích gay gắt của Hứa Duyệt trước đó.

Tần Uyên nhìn cô ấy, cổ họng anh rung nhẹ một cái, cuối cùng chỉ có thể thấp giọng nói: “Xin lỗi.”

Hứa Duyệt ban đầu vẫn đang tức giận, nhưng nghe thấy lời này, đôi mắt cô lại càng đỏ lên.

“Đừng luôn xin lỗi sau khi mọi chuyện xảy ra,” cô thì thầm, “lần sau có thể cho chúng tôi chuẩn bị tâm lý trước một chút được không...”

“Được,” Tần Uyên nói.

“Bạn lúc nào cũng nói được.”

“Lần này sẽ cố gắng.”

“......”

Hứa Duyệt bực mình đến nỗi không biết phải làm gì, chỉ có thể nhét que bông trở lại hộp thuốc một cách mạnh mẽ.

Bên ngoài xe, các nhân viên thực thi pháp luật vẫn đang bận rộn.

Rất nhanh sau đó, có người đến hỏi thêm một số thông tin cơ bản, và yêu cầu họ kể lại chi tiết về những gì đã xảy ra lúc đó. Tần Uyên trình bày rất rõ ràng, từ lần đầu tiên nhì

Người dẫn đoàn càng nghe càng thấy lo lắng. Bởi vì điều này chứng tỏ rằng, nếu không phải có người như Tần Uyên – người sở hữu khả năng quan sát và phản ứng vượt trội so với người bình thường – tình cờ có mặt tại hiện trường, thì hai kẻ săn trái phép này chắc chắn đã thành công trong việc bắt giữ những con chim lông lửa. Và khi trạm bảo vệ hoặc các du khách phát hiện ra chúng sau này, có lẽ chúng đã trở thành con mồi trong bẫy của kẻ săn trộm từ lâu rồi.

“Chúng tôi sẽ tiếp tục kiểm tra khu vực xung quanh để đảm bảo không còn đồng bọn hay bẫy nào khác,” người đó nói một cách nghiêm túc trước khi rời đi, “Thật sự cảm ơn các bạn hôm nay. Xin hãy yên tâm, nếu sau này cần sự hỗ trợ trong việc thu thập bằng chứng, chúng tôi sẽ liên hệ lại.”

Với sự việc này, chuyến đi ngắm chim vốn dĩ thoải mái đã bị gián đoạn hoàn toàn.

Hứa Duyệt nhìn những kẻ săn trái phép đang bị đưa đi, rồi nhìn vào bức ảnh con chim lông lửa vừa được chụp, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã không thể tả nổi.

“Chúng thật là không may mắn,” cô thì thầm, “Chỉ vì trông đẹp một chút thôi, đã có người muốn bắt chúng, muốn bán chúng, muốn chiếm đoạt chúng làm của riêng mình.”

Tống Vũ Thanh tựa vào lưng ghế, cũng thở dài nhẹ.

“Rất nhiều loài động vật hoang dã đều như vậy.”

Lâm Ngọc Thơ thì nhìn nhận một cách lạnh lùng hơn:

“Không phải chúng không may, mà là con người quá tham lam.”

Trong xe im lặng một lúc.

Dòng xe cấm được dần dần dỡ bỏ, và những du khách lẻ tẻ gần đó cũng được nhân viên thực thi pháp luật khuyên rời đi. Bầu không khí thoải mái ban đầu, với ánh nắng mặt trời, cỏ xanh và tiếng hót của chim chóc, đã bị gián đoạn bởi sự việc này; dù cố gắng như thế nào, bầu không khí đó cũng không còn giống như trước nữa.

Bỗng nhiên, Hứa Duyệt ngẩng đầu nhìn Tần Uyên.

“Làm sao anh có thể phát hiện ra chúng?”

Tần Uyên đang cúi đầu siết chặt lại băng bó, nghe vậy liền dừng lại một chút.

“Đầu tiên tôi thấy ánh phản chiếu,” anh nói, “sau đó mới nhận ra dấu vết của những bụi cây vừa bị dẫm nát.”

“Chỉ từ những chi tiết nhỏ như vậy, anh đã có thể chắc chắn?”

“Không thể chắc chắn 100%,” Tần Uyên đáp, “nhưng tôi biết chắc rằng có điều gì đó không ổn.”

“Và sau đó anh đã đoán ra đó là những kẻ săn trái phép?”

“Họ mang theo súng, chọn địa điểm ẩn náu, thiết lập khu vực dụ chim, chọn nơi ít người qua lại… Tất cả những điều này khi kết hợp lại với nhau, khả năng xảy ra chuyện đó

Khi cô ấy nói những lời đó, giọng điệu đã dịu bớt hơn so với trước đó, nhưng khi ánh mắt cô chạm vào vết sâu trên vai Tần Uyên do lưới gây ra, đôi lông mày cô vẫn nhíu lại nhẹ nhàng.

“Vì vậy, lần sau khi đi chơi cùng anh, dù có thưởng ngoạn cảnh đẹp thế nào đi nữa, tốt nhất là đừng quá tin tưởng,” cô nói một cách nhẹ nhàng.

Hứa Duyệt lúc này vẫn còn đang hoảng sợ, nhưng nghe xong câu nói đó, cô không khỏi bật cười.

“Cách tổng kết của em thực sự rất chính xác.”

Tống Vũ Thanh cũng mỉm cười, nhưng nụ cười của cô không sâu lắm.

“Dù sao thì hôm nay cũng không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng hơn nữa.”

Câu nói này cuối cùng cũng làm cho bầu không khí trong xe trở nên ấm áp hơn một chút.

Sau đó, họ không vội vàng rời khỏi rìa khu rừng, mà phải kiểm tra lại để chắc chắn rằng hiện trường đã hoàn toàn an toàn và tất cả các cái bẫy còn sót lại đều đã được loại bỏ, sau đó mới quay lại xe nghỉ ngơi một lát.

Nhưng lần này, không ai còn cảm thấy thoải mái như lúc ban đầu nữa.

Hứa Duyệt cầm chiếc máy ảnh, lật qua những bức ảnh về con chim lửa đang vỗ cánh bay lên, từng bức một, biểu cảm của cô dần trở nên yên bình hơn.

Bức ảnh rõ nét nhất chính là khoảnh khắc con chim lửa bị đánh thức và bắt đầu bay lên.

Đuôi nó như lửa, đôi cánh dang ra một nửa, phông nền là bóng rừng tối và ánh nắng mặt trời chói lọi.

Ban đầu, cô cứ nghĩ đó là bức ảnh đẹp nhất trong ngày, nhưng sau khi biết những gì vừa xảy ra, bức ảnh này lại mang một ý nghĩa khác – đó không chỉ là vẻ đẹp thuần túy, mà còn là sự tự do mà suýt nữa đã bị phá hủy.

Cô đưa chiếc máy ảnh cho Tần Uyên.

“Anh xem này.”

Tần Uyên nhận lấy và xem vài giây, rồi gật đầu.

“Chụp khá đẹp.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Lần này, Hứa Duyệt không vội vàng tỏ vẻ vui mừng như mọi khi, mà chỉ nhẹ nhàng mím môi.

“Bức ảnh này em sẽ giữ lại,” cô nói, “lần sau nếu ai nói rằng ‘động vật hoang dã đẹp thì nên tiếp cận gần hơn, bắt chúng về chụp ảnh, nuôi chúng’, em sẽ dùng bức ảnh này để phản bác họ.”

Tống Vũ Thanh nghe xong cũng bật cười.

“Mục đích sử dụng như vậy cũng khá hay đấy.”

Lâm Ngọc Thơ đứng không xa, đang trao đổi thông tin với những người ở trạm bảo vệ về những việc tiếp theo. Ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt và mái tóc cô, làm cho những đường nét thường lúc lạnh lùng trở nên mềm mại hơn một chút. Khi cô cúp đi