Người đó bị đá đến mức lùi lại ba bước, dấu chân in rõ trên nền đá vụn. Nhưng anh ta nhanh chóng ổn định trọng tâm, người hơi cúi về phía trước, giống như một con báo sẵn sàng lao vào tấn công lần nữa.

Tần Uyên đặt chân xuống đất, bàn chân trượt trên mặt đường gồ ghề, anh nhanh chóng dùng tay chống xuống đất để ổn định thân thể.

Máu từ lòng bàn tay anh rơi xuống nền xi măng màu xám trắng, ngay lập tức bị bụi khô hút đi.

“Triệu Minh đã bảo các người canh gác ở đây à?” Tần Uyên nhìn chằm chằm vào đôi mắt đối phương, hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn.

Cuối cùng, người kia cũng mở miệng, giọng nói của anh ta giống như tiếng hai tấm giấy nhám cọ vào nhau: “Anh không thể qua được đâu.”

“Đó là tùy vào cách anh vượt qua mà.” Tay Tần Uyên từ từ di chuyển về phía chiếc túi đen đang đeo sau lưng.

Ngay khi ngón tay anh chạm vào móc kéo, người kia lại hành động.

Lần này, tay người đó cầm thêm một thứ gì đó. Dưới ánh sáng mờ ảo, thứ đó phát ra ánh sáng xanh lam – đó là màu sắc của tia lửa điện cao áp đang nhảy múa trong không khí.

Đó là thiết bị điện giật.

Ánh sáng xanh lam điên cuồng nhảy múa giữa hai điện cực, phát ra tiếng “sī sī” chói tai, khiến không khí yên tĩnh của thung lũng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

Tần Uyên không hề nhúc nhích.

Anh nhìn chằm chằm vào tay đối phương đang cầm thiết bị điện giật, ánh mắt anh liên tục quan sát từ đầu ngón chân đến đầu gối của người đó. Anh đang tính toán đường di chuyển của đòn tấn công. Trong loại đấu tranh cận chiến này, chỉ cần bị thiết bị điện giật có công suất lớn này chạm vào, dù chỉ một giây thôi, toàn bộ hệ thống phòng thủ của cơ thể sẽ lập tức bị phá hủy.

Người kia bắt đầu đi vòng quanh anh với tốc độ chậm rãi.

Tiếng đá vụn dưới chân anh phát ra âm thanh “cạch, cạch” đều đặn.

Tần Uyên dựa lưng vào cánh cửa sắt, từ từ điều chỉnh góc độ. Hiện tại, anh đang ở trong tình thế hoàn toàn bất lợi: phía sau là cánh cửa bị khóa chặt, hai bên là vách núi dựng đứng và đường dốc thoai thoải, con đường duy nhất để thoát ra ngoài chính là người sát thủ đang đứng trước mặt anh.

Không khí một lần nữa trở nên im lặng.

Một con chim đêm không biết tên nào bay ngang qua đầu anh.

Ngay khoảnh khắc tiếng chim vang lên, người đeo mặt nạ đã hành động.

Anh ta không lao thẳng về phía trước, mà đột nhiên lệch sang bên trái, tạo ra ảo tưởng như muốn đi vòng ra sau, sau đó dùng lực ở vùng eo, cơ thể anh ta xoay tròn như một cơn lốc, lao ngược lại phía trước, thiết bị điện giật trong

Ngay lúc điện cực sắp chạm vào quần áo anh ta, Tần Uyên nhanh chóng nghiêng người về một bên, co người lại và đưa tay trái ra một cách mạnh mẽ, chặt chẽ túm lấy cổ tay kẻ đối thủ đang cầm thiết bị điện giật.

  Dòng điện rít lên dữ dội, chỉ cách da anh ta chưa đến hai centimet; mùi ozone bốc lên làm đầy không khí xung quanh.

  Ngón tay Tần Uyên như những cái kìm sắt, ép chặt vào lòng bàn tay đối phương và kéo mạnh ra ngoài.

  Kẻ đó đau đớn, rên lên một tiếng, sau đó biến bàn tay thành nắm đấm và đánh mạnh vào ngực Tần Uyên.

  Tần Uyên không hề tránh né, cứ thế đón nhận cú đòn đó.

  “Răng rắc…”

  Đó là tiếng xương sườn bị áp lực đến mức gãy nát.

  Mặt Tần Uyên lập tức trở nên tái nhợt, nhưng anh ta cắn chặt răng, rồi rút chiếc ống kim loại màu đen ra từ trong túi.

  “Ù—”

  Chiếc ống kim loại vung qua không trung và chính xác đâm trúng đầu gối kẻ đó.

  Kẻ đó la lên thảm thiết, khớp chân bị uốn cong bất thường, cơ thể mất thăng bằng và ngã xuống đất đầy đá vụn.

  Thiết bị điện giật rơi xuống đất, tia lửa màu xanh lam lóe lên vài lần trước khi tắt hẳn.

  Tần Uyên ôm chặt lấy ngực mình, ho mạnh liên hồi; mỗi cơn ho đều khiến anh ta đau đớn dữ dội đến mức gần như không thể đứng vững được.

  Anh ta nhìn chằm chằm vào kẻ đeo mặt nạ đang nằm trên đất.

  Kẻ đó vẫn chưa từ bỏ ý định, cố gắng bò dậy, tay phải của nó luồn vào phía sau lưng.

  “Đừng động.” Giọng nói của Tần Uyên lạnh lùng như băng, chiếc ống kim loại trong tay anh ta đang chĩa thẳng vào cổ họng đối phương.

  Tay kẻ đeo mặt nạ đông cứng lại.

  Chính lúc này…

  Phía sau cánh cửa sắt, trong khu rừng tăm tối bị cấm tiếp cận đó…

  Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên.

  Không phải ánh sáng loang lổ của đèn pin, mà là ánh sáng từ một chiếc đèn pha lớn, phát ra từ sâu thẳm khu rừng và chiếu thẳng về phía họ.

  Ánh sáng chói lọi đó xuyên qua khe hở của cánh cửa sắt, chiếu sáng cả Tần Uyên lẫn kẻ sát thủ đó.

  Trong ánh sáng trắng chói lọi đó, Tần Uyên nhìn thấy vài bóng đen từ từ đứng dậy từ bụi cỏ phía sau cánh cửa sắt.

  Họ không tiến lại gần, chỉ đứng yên trong ánh sáng đó.

  Sau đó…

  Một giọng nói vang lên từ sâ

Anh ấy cúi đầu nhìn đồng hồ.

Kim đồng hồ vừa mới vượt qua điểm 0.

“Két.”

Đó là tiếng xích bên trong cánh cửa sắt trượt xuống.

Cánh cửa sắt vốn đã được khóa chặt chẽ, nhưng mà không ai chạm vào, lại tự động mở ra từ hai bên một cách chậm rãi.

Những bóng đen ấy vẫn đứng trong ánh sáng, giống như những kẻ canh gác mộ đang chờ đợi con mồi.

Người đàn ông nằm dưới đất phát ra tiếng cười man rợ không rõ ý nghĩa, sau đó không còn chống cự nữa, mà lảo đảo đứng dậy và bước vào vùng ánh sáng chói lọi kia, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Tần Uyên đứng trước cánh cửa.

Phía trước là khu vực cấm địa đang từ từ mở ra; phía sau là chiến trường đang dần nguội đi.

Gió lạnh thổi từ khu rừng phía sau cánh cửa, mang theo mùi hương kỳ lạ – vừa cũ kỹ, ẩm mốc, lại lẫn lộn với một loại hóa chất nào đó.

Anh ấy cúi đầu nhìn chiếc thẻ đen trong tay mình.

Dấu hiệu bí ẩn trên thẻ, dưới ánh sáng mạnh, lại phát ra một màu đỏ kỳ lạ, chảy trôi một cách chậm rãi.

Tần Uyên hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại tâm trạng hỗn loạn bên trong, rồi cho thanh kim loại trở lại vị trí cũ trên lưng.

Anh không do dự nữa, bước đi vượt qua ranh giới đen tối kia.

Gót giày chạm vào lớp đất phía sau cánh cửa; cảm giác ấy hoàn toàn khác biệt so với con đường bê tông bên ngoài – mềm hơn, dày hơn… và lạnh hơn nhiều.

Ngay khi anh bước vào bên trong cánh cửa sắt, một tiếng “bùm” vang lên; hai cánh cửa phía sau lại được đóng chặt lại bởi một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

Tất cả các đèn pha xung quanh đều tắt hết cùng một lúc.

Thế giới chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Tần Uyên đứng yên tại chỗ, tay đã đặt lên nút chụp máy ảnh.

Chính lúc này, anh cảm nhận được có thứ gì đó đang lướt qua mắt cá chân mình…

Cảm giác ấy cực kỳ lạnh lẽo; giống như những sợi chất mảnh mai nhưng đầy độ đàn hồi, đã nhẹ nhàng chạm vào gấp ghềnh của vải, rồi nhanh chóng trượt đi.

Tần Uyên đứng bất động; chân phải của anh vẫn còn dang trên không. Hơi thở của anh bị nín lại trong khoảnh khắc ấy; những xương sườn bị tổn thương bên trong lồng ngực bắt đầu đau nhức dữ dội do cơ bắp co lại mạnh mẽ.

Trong bóng tối, thị giác bị tước đoạt hoàn toàn; các giác quan của anh buộc phải trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.

Anh không vội vàng rút chân lại, cũng không liều lĩnh bước xuống đất.

Anh ấy rất rõ ràng rằng, ở nơi như thế này, bất kỳ một bước đi thiếu cẩn trọng nào cũng có thể kích hoạt một loại cơ cấu máy móc nguy hiểm nào đó.

Anh ấy từ từ thở ra một hơi khói đục, để cho phổi đang căng thẳng vì đau đớn có thể hít được một ít oxy.

Tay anh ấy từ từ di chuyển vào túi quần.

Đầu ngón tay anh ấy chạm vào một ống kim loại dài và mảnh mai – đó là cây đèn cứu hộ sáng cao mà anh ấy luôn mang theo bên mình. Anh ấy không vội vàng gãy nó; ánh sáng chói lọi như vậy trong bóng tối hoàn toàn giống như việc tự biến mình thành một mục tiêu lớn.

Anh ấy thay đổi hướng tìm kiếm và cuối cùng tìm thấy chiếc đèn pin chiến thuật đeo ở eo. Ngón cái của anh ấy đặt lên nút tắt tiếng ở phía sau đèn.

“Tách.”

Một tia sáng mờ nhạt, hầu như chỉ là một đường thẳng, chiếu xiên qua mắt cá chân anh ấy.

Dưới ánh sáng yếu ớt đó, Tần Uyên nhìn thấy một sợi dây nylon gần như trong suốt. Nó được căng thẳng đến mức nằm ngang qua giữa con đường, hai đầu dây chìm vào các bụi rậm đen kịt hai bên.

Lúc nãy, gót quần của anh ấy vừa mới chạm phải sợi dây đó.

Đầu dây đang rung động.

“Cứ bình tĩnh đã.”

Trong bóng tối, một giọng nói đột nhiên vang lên.

Không phải là âm thanh kim loại từ chiếc loa lúc nãy, mà là một giọng nam trầm ấm, dường như phát ra từ sau một chiếc mặt nạ lọc không khí nào đó. Giọng nói đó đến từ khoảng cách chưa đầy ba mét phía trước bên trái Tần Uyên, âm lượng rất thấp, gần như hòa lẫn vào tiếng gió.

Tần Uyên không hề xoay tia sáng đèn pin; ánh sáng vẫn cứ chiếu thẳng vào sợi dây ở mắt cá chân mình.

“Buổi chào đón của các bạn thật là không tốn kém lắm.” Tần Uyên nói, giọng nói của anh ấy khàn đặc; mỗi khi nói ra một từ, anh ấy đều cảm nhận được sự đè nén ở xương sườn mình.

“Chi phí thực sự nằm ở những lựa chọn tiếp theo của anh.”

Giọng nói đó đang di chuyển.

Những bước chân nhỏ bé vang lên trên lá khô, tạo ra tiếng “sột sột”. Người đó đi rất chậm, dường như cố tình để Tần Uyên có thể xác định được vị trí của họ.

“Sợi dây này nối với thứ gì vậy?” Tần Uyên hỏi, ngón tay anh ấy lay nhẹ vào mép sợi dây nylon; anh ấy có thể nhìn thấy đầu dây mờ ảo chìm vào một vật thể hình trụ màu đen được chôn sâu trong lòng đất.

“Anh có thể thử xem. Có thể đó là một quả bom đèn… hoặc có thể là thứ khiến anh phải ngồi suốt phần đời còn lại để điều tra các vụ án.”

Người đó dừng lại ngay ở ranh giới của vùng sáng do đèn pin tạo ra.

Tần U

“Khi cửa đã được mở ra, thì không cần phải chơi những trò đùa của trẻ con nữa.” Tần Uyên từ từ rút chân vốn đang treo lơ lửng xuống, trọng tâm cơ thể dần dần dịch về phía sau, cố gắng để sợi dây căng thẳng kia hoàn toàn tách ra khỏi tiếp xúc.

“Mở cửa là ý của ông chủ, nhưng quy tắc trong này thì do tôi đặt ra.”

Người đó bước tới một bước.

Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin chiếu rõ một đoạn cánh tay của hắn – ống tay áo áo khoác camuflaj được buộc chặt, lòng bàn tay đeo găng tay đấu tranh loại để lộ ngón tay, và bàn tay đầy những vết chai sần.

“Anh muốn nhìn thấy điều gì?” Người đó hỏi, giọng nói mang theo một sự thích thú gần như bệnh hoạn.

Tần Uyên không trả lời trực tiếp.

Anh cảm nhận được cơn đau ở ngực mình, bàn tay trái lặng lẽ đặt lên tấm che đèn máy ảnh, ngón tay chạm vào vòng điều chỉnh tiêu cự bằng tay bên cạnh.

“Tôi muốn xem các người đang cố gắng giấu đi cái gì.”

“Những thứ ở Tây Sơn… Nhìn một lần là duyên phận, nhìn hai lần thì thành số mệnh.”

Người đó nói xong, tay phải bất ngờ kéo mạnh về phía sau.

Đồng tử của Tần Uyên co lại đột ngột.

Anh thấy sợi dây nylon kia theo động tác của hắn mà bị kéo đến giới hạn tối đa.

“Nhanh tránh đi!”

Tần Uyên không quan tâm đến cơn đau dữ dội ở ngực, cả người lao về phía bên phải một cách mạnh mẽ.

Cơ thể anh bị uốn cong trong không khí, lưng đập mạnh vào thân cây thông to lớn. Lớp vỏ cây thô ráp làm rách ngay chiếc áo sơ mi của anh; cơn đau chưa kịp lan đến não, tai anh đã nghe thấy một tiếng hú chói tai.

“Uừ—!”

Không phải tiếng nổ.

Mà là một cái bẫy gỗ khổng lồ từ tán cây phía trên đầu lao xuống, mang theo tiếng gió rít gào, đập mạnh vào chỗ anh vừa đứng.

Đó là loại bẫy dùng để săn bắn trong thời cổ đại, nhưng nhờ có sự hỗ trợ của dây thép hiện đại, tốc độ của nó thật sự đáng kinh ngạc.

“Bụp!”

Mặt đất rung chuyển dữ dội, đất bùn và lá khô bị văng tung tóe khắp nơi.

Tần Uyên dựa vào thân cây, thở hổn hển. Hành động lao né vừa rồi khiến vết thương tái chảy máu; anh thậm chí còn cảm nhận được dịch máu ấm áp đang thấm qua lớp gạc, dính vào da mình.

“Phản ứng khá tốt.”

Người đó bước ra từ bóng tối.

Lần này, hắn không còn che giấu nữa. Trong tay hắn cầm một chiếc đèn pin, ánh sáng chiếu thẳng vào mặt Tần Uyên.

Ánh sáng chói lọi bất ngờ khiến Tần Uyên vô thức nheo mắt lại, vung tay lên che mặt.

“Những thử thách ở mức độ này, có thể dừng lại được chưa?” Tần Uyên cắn răng, dựa vào thân cây để từ từ đứng dậy.

Người kia bước tới gần khúc gỗ nặng nề kia và đặt chân lên đó.

Dưới ánh sáng đèn pin, khuôn mặt của người đó trông quá trẻ trung; trên trán anh ta có một vết sẹo nhỏ, và ánh mắt anh ta toát lên vẻ hung ác như loài thú dữ.

“Tôi tên là A Sơn.” Người thanh niên hạ đèn xuống, chiếu vào vùng bụng đang chảy máu của Tần Uyên, “Ông chủ đang đợi bạn bên trong, nhưng theo ý kiến cá nhân của tôi… Bạn nên đi ngay bây giờ, vẫn còn kịp.”

“Đi con đường nào?” Tần Nguyên Lãnh cười lạnh, quay đầu nhìn chiếc cửa sắt đóng chặt phía sau mình.

“Con đường đó dành cho người chết.” A Sơn chỉ về phía rừng sâu, “Người sống thì đi con đường này.”

Anh ta quay người lại, ánh đèn pin tạo ra một con đường đất đơn sơ xuyên qua khu rừng tối tăm. Các bụi cây hai bên đã được cắt tỉa gọn gàng, và ở những chỗ bị cắt, vẫn còn thoang ra mùi chất lỏng đắng cay.

Tần Uyên không vội vàng theo sau.

Anh ta cúi xuống, lấy ra một cuộn băng ghi âm dự phòng từ túi xách và đánh dấu một vị trí nhỏ gần sợi nylon bị đứt vỡ.

“Đừng lãng phí công sức nữa,” A Sơn nói mà không quay đầu lại, “Những cái bẫy ở đây sẽ được thay đổi lại mỗi hai giờ một lần; những dấu hiệu bạn đánh dấu chỉ khiến bạn gặp rắc rối thôi.”

Tần Uyên đứng dậy, vỗ vảy bùn đất trên tay mình.

“Chỉ là thói quen thôi.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác nặng nề trong ngực mình, rồi bước theo sau.

Con đường dưới chân anh ta càng đi càng xuống thấp; lớp đất ban đầu khô ráo giờ đây đã trở nên ẩm ướt và dính bám, mỗi bước đi đều tạo ra tiếng “lầy lội”. Những cây cối xung quanh càng lúc càng um tùm, cành lá chéo nhau trên đầu, che khuất hoàn toàn cả ánh sáng sao cuối cùng.

Mùi hôi thối của nấm mốc và các hóa chất hòa lẫn vào nhau càng ngày càng nồng nặc hơn.

“Còn bao xa nữa?” Tần Uyên hỏi thì thầm.

Bàn tay anh ta luôn đặt trên ống kim loại bên hông mình.

“Sắp đến rồi.”

A Sơn dừng bước lại.

Ánh đèn pin soi về phía trước.

Nơi đó không còn là khu rừng nữa, mà là một khoảng đất bằng phẳng do con người tạo ra. Ở giữa khoảng đất đó, có một tòa nhà cũ cao hai tầng; tường ngoài được ốp bằng gạch đỏ bong tróc, và tất cả các cửa sổ đều đã được đóng chặt bằng những tấm thép dày từ bên trong.

Trước cửa tòa nhà, có hai người đang mang theo vũ khí đầy đủ; những thứ họ cầm trên t