Sau đó, mọi người tách ra hành động, mỗi người chuẩn bị những thứ cần thiết cho mình.

Châu Béo Nhân lao vào hiệu thuốc, lựa chọn kỹ lưỡng giữa đủ loại hũ thuốc, chỉ chọn những loại “cứu mạng”; Trương Thế đi qua quầy bùa chú, tỉ mỉ lựa chọn những tờ bùa vừa có tác dụng tấn công vừa có tác dụng phòng thủ, thỉnh thoảng còn thương lượng với chủ quầy; Trần Anh và Dương Mẫn thì lo việc cung cấp vật tư, chuẩn bị sẵn lương thực khô, túi nước và các dụng cụ chữa thương đơn giản.

Còn Vọng Linh và Lâm Đậu thì đi khắp nơi trong thành phố để tìm kiếm thêm thông tin về “Quỷ Lân Giáo”. Thật không may, sau cả một ngày vất vả, họ chỉ thu thập được một số tin đồn rời rạc, không có bất kỳ manh mối cụ thể nào, như thể con Quỷ Lân Giáo ấy chưa từng tồn tại trên đời này.

Khi bóng tối buông xuống, mọi người trở về nhà trọ, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục chuẩn bị cho chuyến đi sắp tới.

——

Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, mọi người đã lại một lần nữa đến bến cảng Thái Nguyệt Thành.

Gió biển mang theo hương muối mặn thổi vào mặt, xen lẫn với tiếng sóng vỗ đáy biển xa xôi, như thể là một dấu hiệu báo điềm xấu.

Sau khi lên thuyền, mọi người đi qua nhiều trạm trung chuyển và sau ba ngày liên tục đi biển, cuối cùng vào buổi tối ngày thứ tư, họ mới đến được biên giới Biển Đông.

Lúc này, mặt biển đã chìm trong bóng tối, bầu trời và biển gần như hòa vào nhau; từ xa, đôi khi có những bóng sóng cuộn trào, như thể những con quái vật lớn đang nằm im ẩn náu, khiến người ta cảm thấy bất an.

Lâm Đậu nhìn về phía trước, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Bây giờ, chúng ta đã chính thức bước vào lãnh thổ Biển Đông.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Biển Đông là lãnh địa của tộc Giáo. Khác với tộc Dã, chúng không cố tình hóa thành hình người. Đối với tộc Giáo, hình người thậm chí còn là biểu tượng của sự thấp kém; chúng tự hào về hình thể thật của mình.”

“Chính vì vậy, ở vùng biển này, chúng ta hầu như không thấy bóng dáng của loài người.”

Châu Béo Nhân nghe xong, ngẩn ngơ một lát rồi không nhịn được mà hỏi: “Vậy chúng đối xử với loài người thế nào? Có lập tức tấn công ngay khi gặp không?”

Lâm Đậu lắc đầu: “Mặc dù tộc Giáo không ghét bỏ loài người như tộc Dã, nhưng cũng không thể nói là thân thiện. Nói một cách thẳng thắn, đó là… coi thường.”

Trương Thế nhíu mày và nói nhỏ: “Bị một nhóm rồng biết bay coi thường, cũng đúng là lẽ đương nhiên.”

Châu B

Lâm Đậu cười khẽ và nói: “Chúng chắc chắn không muốn ở chung với những con thú biển kia đâu. Dòng tộc Kiêu tự coi mình cao quý hơn; vừa có thể bay lượn trên trời, vừa có thể bơi dưới nước, cho rằng mình thuộc tầng lớp cao hơn, nên tự nhiên họ sẽ muốn chiếm giữ các hòn đảo để sinh sống.”

Yue Ling đứng ở mũi thuyền, nhìn ra xa, chỉ thấy xung quanh toàn là biển đen mênh mông, bầu trời đêm u ám, như thể cả thiên địa đều đã bị nuốt chửng vào vực sâu vô tận.

Anh quay lại và hỏi: “Vậy sau này, chúng ta sẽ tìm ‘đầm lầy nước đen’ như thế nào?”

Lâm Đậu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi cũng không biết chính xác vị trí của nó là đâu. Nhưng điểm đến cuối cùng của con thuyền này chính là ‘Đảo Hoa Vàng’ của dòng tộc Kiêu.”

“Đó là nơi hiếm khi có giao dịch giữa dòng tộc Kiêu và loài người; có nhiều người loại hơn một chút, nên chắc chắn chúng ta có thể tìm được một số manh mối ở đó.”

—

Không lâu sau, con thuyền từ từ cập bến.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Nơi được gọi là cảng này hoàn toàn khác biệt so với sự sôi động và phồn thịnh của thế giới loài người—

Ánh đèn trên bờ biển thưa thớt, các công trình kiến trúc rải rác, gió biển thổi qua, mang theo vẻ lạnh lẽo và hoang vu, như thể đây là một góc khuất bị thế giới lãng quên.

Châu Béo Nhân không nhịn được mà nhăn mặt và nói: “Đây… thật sự là một cảng sao? Và còn là nơi giao dịch nữa chứ? Sao lại cảm thấy vắng vẻ hơn cả một làng hoang vắng nữa?”

Lâm Đậu trả lời một cách bình thản: “Dòng tộc Kiêu vốn không thích sống theo bầy đàn; việc xây dựng cảng này chỉ là để tiện cho việc giao dịch với loài người mà thôi.”

“Bình thường thì họ chẳng bao giờ ở đây cả.”

Anh chỉ về phía một vài công trình kiến trúc lẻ loi ở xa:

“Những cái đó… cũng chỉ là những nơi mà loài người tự xây dựng để ở thôi.”