Bóng đêm bao trùm khắp Lỗ Thị Thành. Trong cung điện ngủ, ánh nến le lói, tạo nên những bóng dáng quen thuộc hiện rõ trước mắt mọi người. Bầu không khí yên tĩnh nhưng nặng nề; ai cũng im lặng, như thể chỉ cần mở miệng, cảm giác chia tay sẽ trở nên thực sự hơn.

Yue Ling nhìn quanh mọi người, hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu nói: “Ngày mai tôi sẽ cùng đoàn thợ mỏ lên đường. Lần này, có thể mất từ mười ngày nửa tháng đến một hai tháng, tôi sẽ cố gắng trở về sớm nhất có thể.”

Giọng anh vang lên bình tĩnh, vẻ mặt tỏ ra điềm tĩnh, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa nỗi lo lắng không thể che giấu được.

“Trong đoàn thợ mỏ, tôi đã sắp xếp xong danh tính cho mình. Có một tình báo của Hắc Lang sẽ giúp tôi che đậy, anh ta tên là Hắc Vượn, là con nuôi của Hắc Lang và rất trung thành, đáng tin cậy. Nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, anh ta sẽ hỗ trợ tôi trong công việc tại mỏ.” Yue Ling nói, ánh mắt nhìn về phía Trần Anh, “Chị gái, tôi cũng đã yêu cầu Hắc Lang theo dõi sát sao những hoạt động của gia tộc Kỳ. Nếu Nam Thiên Ma rời thành phố và mang theo phần lớn quân đội, anh ta sẽ thông báo cho chị ngay lập tức. Lúc đó, chị có thể tự quyết định liệu có nên lợi dụng cơ hội này để vào gia tộc Kỳ và tìm hiểu âm mưu của họ hay không.”

Trần Anh nghe xong, nhăn mày một chút, giọng nói kiên định: “Tôi hiểu. Tôi vẫn sẽ coi sự an toàn là ưu tiên hàng đầu. Nếu tình hình không ổn, tôi sẽ không vội vàng hành động.”

Yue Ling gật đầu nhẹ: “Được. Nhưng nhớ rằng, đừng cố gắng quá sức.”

Hai người nhìn nhau, đều hiểu được nỗi lo lắng trong lòng đối phương. Nhưng càng nói nhiều về chuyện chia tay, cảm giác buồn bã càng tăng lên.

Sau đó, Yue Ling nhìn về phía Dương Mẫn. Cô đang ngồi yên một bên, hai tay cầm chiếc cốc trà, nhưng nước trà trong cốc đã lạnh đi một nửa từ lâu rồi.

“Dương Mẫn, sức khỏe của em vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, tôi rất lo lắng cho em.” Giọng Yue Ling nhẹ nhàng.

Dương Mẫn ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh vẻ dịu dàng, cô cười nhẹ và nói: “Em biết mà. Anh yên tâm đi, em sẽ tự chăm sóc bản thân mình thật tốt. Còn anh thì phải cẩn thận hơn, đừng quá gắng sức.”

“Ừm, em sẽ cẩn thận đấy.” Yue Ling mỉm cười đáp lại, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa một nỗi trầm mặc khó tả.

Bầu không khí dần trở nên thoải mái hơn. Lúc này, Yue Ling nhìn về phía Châu Béo Nhân, vừa định nói gì đó

Vấn đề là hai con hổ cái này…” Anh ta chỉ vào Trần Anh và Dương Mẫn, “Chỉ cần một trong số chúng đá tôi, tôi sẽ bị đẩy đi xa hàng chục thước ngay lập tức! May mà tôi còn sống sót được đã là may mắn lắm rồi! Có lẽ tôi chỉ còn vai trò mang đồ cho mọi người thôi!”

“Nói lại lần nữa xem?” Ánh mắt Trần Anh trở nên lạnh lùng, còn Dương Mẫn nhếch mép, ánh mắt đầy sát khí của họ lập tức nhắm thẳng vào Châu Béo Nhân.

“Ủm… Không! Không! Tôi nói sai rồi, hai chị gái dịu dàng và thanh lịch kia mà!”

Châu Béo Nhân vội vàng sửa lời, mồ hôi lạnh túa trên trán, cố gắng nở nụ cười xin lỗi.

Mọi người không thể kiềm chế được nữa, tiếng cười vang lên trong phòng ngủ, tiếng cười ấy xen lẫn sự lưu luyến và cũng có chút đắng cay.

Tiếng cười dần tắt đi, Ngọc Lăng lấy con rắn trắng ra từ lòng mình, con rắn ngoan ngoãn cuộn mình trong lòng bàn tay anh, thỉnh thoảng phun ra những sợi răng nanh nhỏ.

“Xiao Bai, lần này em sẽ được chăm sóc bởi chị đấy.” Anh nhẹ nhàng đưa con rắn cho Trần Anh.

Dường như Xiao Bai hiểu điều gì đó, nó không muốn rời xa, đuôi quấn quanh tay Ngọc Lăng không chịu buông.

Trần Anh nhẹ nhàng an ủi con rắn, nói: “Đừng sợ, khi chủ nhân trở về, chị sẽ trả nó lại cho anh.”

Xiao Bai từ từ buông lỏng đuôi, nhìn Ngọc Lăng một lần cuối rồi mới bò vào lòng Trần Anh.

Ngọc Lăng nhìn cảnh tượng này, lòng trở nên se lại, nhưng vẫn cười nói: “Được rồi, mọi người hãy về nghỉ đi. Sáng mai lúc canh giờ Mão chúng ta sẽ lên đường, không cần đến đây tiễn tôi đâu, kẻo người ta nhận ra điểm yếu.”

Mặc dù không nỡ rời xa, mọi người vẫn tuân theo lời và rời đi, chỉ để lại những ngọn nến lay động trong gió.

—

Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn tối, bên ngoài Thành Chủ Phủ yên tĩnh không tiếng động.

Khi canh giờ Mão vừa bắt đầu, Trương Thế đã chuẩn bị xong đồ đạc và gõ cửa phòng Ngọc Lăng.

“Ngọc Lăng, đã đến lúc lên đường rồi.”

Ngọc Lăng đeo ba lô lên người, kiểm tra lại những vật dụng quan trọng và thanh kiếm cất giấu, sau đó bước ra ngoài.

Hai người đi theo thứ tự, rời khỏi dinh thự, đi qua những con phố vẫn còn mù sương đêm, cuối cùng đến cổng thành phía Bắc. Ở đó, đã có hàng chục người thợ mỏ tập trung lại, khuôn mặt họ gầy guộc, biểu cảm lạnh lùng, đang được binh lính dẫn dắt đi xếp hàng.

Ngọc Lăng mặc chiếc áo vải thô, phết một ít bụi than lên mặt, trông giống hệt một người thợ mỏ bình thường.

“Đi thôi, từ bây giờ trở đi, tôi không còn là Thành Chủ nữa, mà