Người sĩ quan mặc áo giáp sắt đen ấy có giọng nói trầm ấm, ánh mắt như lưỡi dao lướt qua mọi người rồi lạnh lùng nói: “Tôi tên là Hổ Bàn, là phó chỉ huy chịu trách nhiệm về kỷ luật và phòng thủ tại khu mỏ này. Nhóm thợ mỏ mới đến này quá đông, nhà cửa được điều động tạm thời không đủ, các bạn phải chịu khó chen chúc một thời gian cho đến khi tình hình ổn định lại. Khi có ai rời khỏi mỏ hoặc được điều động đi nơi khác, chắc chắn sẽ có phòng trống để sắp xếp lại.”

Giọng anh ta bình tĩnh, nhưng tựa như mang theo sức áp đảo; dường như chỉ cần ai dám phàn nàn thêm một lời, ngay lập tức sẽ bị đôi mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm vào. Nói xong, anh ta quay sang một người công nhân da đen, khuôn mặt đầy bụi than, và nói: “Mã Đầu, những người này thuộc về cậu, hãy để họ nghỉ ngơi trước đã. Nửa giờ sau, tất cả phải xuống mỏ.”

“Vâng!” Người công nhân đó cúi đầu nhận lệnh, khuôn mặt nở nụ cười chuyên nghiệp, rồi quay lại nói với mọi người: “Các bạn đã nghe rõ chưa? Tôi là Mã Đầu, người quản lý nơi này. Trong vài tháng tới, các bạn sẽ do tôi quản lý. Đi thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi ở.”

Anh ta dẫn mọi người đi qua vài con đường đá uốn lượn, qua một khu đất đầy rác thải mỏ, rồi đến một tòa nhà cũ kỹ ở góc khu mỏ. Bức tường ngoài của ngôi nhà đầy vết nứt, mái nhà nghiêng đổ như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào; một cơn gió lạnh thổi qua, cánh cửa cũng kêu rít.

Mã Đầu quay lại cười nói: “Đừng than phiền quá, được có chỗ ở đã là may mắn rồi! Lần trước, mọi người còn phải ngủ ngay trên nền đá bên ngoài đấy!”

Mọi người nhìn nhau, có người thì thầm: “Đây đâu phải chỗ ở được, ngay cả chuồng chó còn tốt hơn cái này…” Nhưng khi Mã Đầu liếc nhìn, không ai dám lên tiếng nữa.

Bên trong căn nhà, không khí ẩm ướt, góc tường chất đầy quần áo cũ kỹ và cỏ khô. Cầu thang gỗ hai tầng kêu rít, dường như không chịu nổi nhiều lần bước đi. Mã Đầu chỉ vào và nói: “Ngôi nhà này có hai tầng, mỗi tầng có hai mươi phòng, tổng cộng là bốn mươi phòng. Phòng của các bạn ở tầng hai, ban đầu là hai người một phòng, nhưng vì số lượng người của các bạn quá đông, một số phòng sẽ phải ba người một phòng. Các bạn tự sắp xếp đi, nửa giờ sau hãy tập trung trước cửa nhà.”

Nói xong, anh ta quay đi, để lại đằng sau một căn nhà đầy tiếng thở dài của các thợ mỏ.

Yue Ling và Trương Thế chọn một phòng bất kỳ để vào. Không gian bên trong rất hẹp, chỉ khoảng hai trượng

Trương Thế đang định từ chối, thì thấy Nguyệt Lăng ngước mắt cười nhẹ: “Đi vào đi. Chỗ ở hơi chật chút, nhưng vẫn có thể ngủ được.”

Đan Tử như được giải tỏa gánh nặng, bước vào và nói với lòng biết ơn: “Cảm ơn anh Tiểu Lâm, anh Trương!” Sau đó, cô trải cỏ khô ở góc tường và ngồi xuống, mệt đến mức ngã quỵ.

Không lâu sau, tiếng chuông đồng vang lên bên ngoài. Ba người bước ra ngoài và thấy tất cả các thợ mỏ đã tập trung trên khoảng đất bằng đá phía trước. Mã Đầu cầm trong tay một danh sách, kiểm tra từng tên một xong, liền công bố lớn: “Nghe kỹ này! Quy tắc ở đây chỉ có vài điều thôi…”

Anh ta giơ ngón tay lên và giải thích từng điều một: “Thứ nhất, mỗi ngày phải dậy vào giờ Mão để lấy bữa sáng ở căn phòng bên kia. Đến giờ Thân thì tập trung lại để vào mỏ làm việc. Vào giờ Dậu thì trở về ăn tối và nghỉ ngơi. Thứ hai, không được tự ý rời khỏi khu vực mỏ, cũng đừng mong có thể trốn thoát. Khi vào đây, chắc hẳn đã có người để ý đến rồi đấy? Toàn bộ mỏ Pha Lê Ma này được bao quanh bởi một bùa phép khổng lồ, có tác dụng ‘chặn đứng’ và ‘cấm bay’ cả đối với người bên trong lẫn bên ngoài. Không có thẻ thông hành, ai cũng không thể ra ngoài được.”

Nghe vậy, mọi người đều biến sắc. Đan Tử thì thầm: “Điều này… chẳng khác gì một cái lồng giam sao?”

Mã Đầu nghe thấy vậy, lạnh lùng cười nhạo: “Lồng giam à? Hừ! Nếu có thể sống sót ở đây suốt một năm, bạn nên biết ơn mới đúng. Đừng lãng phí thời gian nữa, sau khi giải thích xong, chúng ta sẽ phải tập trung ở mỏ phía nam!”

Nói xong, anh ta quay người đi, để lại mọi người nhìn nhau, lòng nặng trĩu như chì.