Vào sáng hôm sau, sương mù bao phủ khắp khu vực trại chiến nằm ven biên rừng thâm u. Sương đọng từ từ rơi xuống các lều trại và cành lá, mang theo hơi lạnh ẩm ướt cùng một cảm giác áp bức khó tả được. Phía xa, rừng rậm dường như đang chìm trong giấc ngủ, nhưng lại có vẻ đang theo dõi mọi thứ một cách kín đáo. Trong trại, các đệ tử hoặc là chuẩn bị hành lý, hoặc kiểm tra vũ khí; có người ngồi bên bếp nướng thức ăn khô, có người thì thầm trò chuyện với nhau, ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ lo lắng và háo hức.

Thẩm Ngọc Thư đã dậy từ sớm, đứng ở giữa trại, lưng thẳng như cây súng, ánh mắt ông lướt qua mọi người một cách chậm rãi. Giọng nói của ông vang lên điềm đạm nhưng đầy uy nghiêm không cho phép ai phản đối:

“Trương Long, ngươi hãy dẫn tất cả các đệ tử đến thung lũng phía đông để canh gác. Nơi đó là vùng biên giới tiếp giáp với quân ma, nếu có bất cứ động thái bất thường nào xảy ra, phải báo cáo ngay lập tức.”

“Vâng, sư huynh!” Trương Long đáp lời một cách rõ ràng, cúi đầu nhận lệnh. Vị sư huynh luôn bình tĩnh này thoáng lóe lên một tia sáng trong mắt, rõ ràng ông không hề xa lạ với nhiệm vụ này và cũng rất tự tin.

Tiếp tục quan sát mọi người, Thẩm Ngọc Thư nói với giọng điệu nặng nề: “Lần này đi xa, không được lơ là. Ngay cả khi không gặp phải quân ma, cũng phải luôn giữ thái độ cảnh giác.”

Ngay khi những lời này vang lên, những đệ tử đang thì thầm bàn tán bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, nhưng trong lòng họ, niềm hào hứng và ý chí chiến đấu lại càng mãnh liệt hơn. Có người cười nhỏ: “Cuối cùng chúng ta cũng sẽ được chứng kiến bộ mặt thật của quân ma rồi!” Cũng có người nắm chặt lưỡi dao, các đốt ngón tay họ trắng bệch đi. Suốt nhiều năm qua, những tin đồn về quân ma không ngừng lan truyền, nhưng việc thực sự được đứng trên tiền tuyến đối đầu với chúng, đối với những đệ tử trẻ này, là một cơ hội hiếm có.

Tuy nhiên, trong lúc mọi người đang bận rộn chuẩn bị, Yue Ling đã chú ý đến một tình huống bất thường – Thẩm Ngọc Thư không đi cùng đoàn người, mà đứng bên cạnh Trần Anh, thì thầm trò chuyện với nhau. Hướng mà hai người đang nhìn về không phải là thung lũng phía đông, mà là con đường hẹp dẫn đến dãy núi phía tây.

Yue Ling cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng bước tới và không nhịn được hỏi: “Sư muội Anh, các người định đi đâu vậy?”

Trần Anh quay đầu lại, vẻ mặt bình thường, giọng nói điềm đạm: “Sư huynh có sắp xếp kh

Lúc này, Trương Long đã tập hợp đầy đủ đội ngũ và xếp hàng ở phía đông khu trại. Hơn một trăm đệ tử được chia thành bốn hàng, áo khoác của họ bay phấp phới trong làn gió buổi sáng, còn đất dưới chân thì trở nên trơn trượt vì sương đêm qua. Trương Long vung kiếm lên và nói với giọng trầm ấm: “Khởi hành!”

Đội ngũ dưới sự dẫn dắt của ông ta bắt đầu tiến về phía thung lũng phía đông. Con đường đi về phía đông tuy khá rộng lớn, nhưng lại phải đi qua một đoạn địa hình gồ ghề với nhiều đồi nhỏ, hai bên đường là bụi cỏ và dây leo um tùm; phía trước có thể thấy làn sương trắng cuồn cuộn trong thung lũng.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Thẩm Ngọc Thư và Trần Anh lại bắt đầu hành trình trên con đường dẫn về phía tây. Con đường ấy uốn lượn và hẹp, hai bên là rừng rậm và đá lở, tạo nên không khí mát mẻ và u tối. So với đội ngũ ồn ào ở phía đông, nơi này lại yên tĩnh đặc biệt; chỉ có tiếng lá cây xào xạc trong gió và đôi khi là tiếng chim hót vang lên.

Hai đội nhỏ bên ngoài khu trại đã chia tay nhau trong làn sương mù, giống như những dòng suối chảy ra từ cùng một nguồn nhưng sau đó tách ra theo hai hướng khác nhau và dần dần biến mất vào khoảng không xa.

Mặc dù các đệ tử khác cảm thấy tò mò về hành động của Thẩm Ngọc Thư, nhưng không ai dám hỏi. Dù sao thì quyết định của anh trưởng luôn được coi là chuẩn xác; nếu anh ấy chọn đưa người đi nơi khác, chắc chắn phải có lý do chính đáng – ít nhất là trên bề mặt thì vậy. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng mục đích thực sự của Thẩm Ngọc Thư trong chuyến đi này hoàn toàn không liên quan gì đến việc phòng thủ chống lại loài ma quỷ.