Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, sương mai trong rừng vẫn chưa tan hết. Sương mỏng lướt qua các cành lá, thỉnh thoảng vài tia nắng ban mai xuyên qua ngọn cây, rải xuống mặt đất, tạo nên những vệt sáng loang lổ nhưng yên bình. Thẩm Ngọc Thư là người tỉnh dậy đầu tiên. Anh quay đầu nhìn Trần Anh đang ngủ gục bên cạnh, thấy cô ngủ say sưa, hơi thở đều đặn, vài sợi tóc màu xanh nhạt trên trán cô nhẹ nhàng đung đưa theo từng hơi thở.

Anh lặng lẽ đứng dậy, đi đến bên suối rửa mặt, cảm giác làn nước lạnh buốt giúp anh hoàn toàn tỉnh táo lại. Sau khoảng nửa giờ, Trần Anh cũng tỉnh dậy, chớp mắt một cái, thấy Thẩm Ngọc Thư đã chuẩn bị xong hành lí, liền ngồi dậy và bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.

“Hôm nay chúng ta sẽ vào Biển Rừng U ám à?” Trần Anh buộc chiếc kiếm đeo bên hông, giọng nói của cô mang theo chút mong đợi nhưng cũng có phần lo lắng.

“Ừ,” Thẩm Ngọc Thư gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh nhưng nghiêm túc, “Nhưng trước khi vào đó, tôi cần cho em biết một số thông tin để tránh gặp phải những tình huống bất ngờ.”

Anh dừng lại một chút, nhìn về phía biển rừng mù sương trắng xóa, kéo dài không ngừng, và nói với giọng trầm thấp: “Biển Rừng U ám rộng khoảng một trăm nghìn dặm vuông, kéo dài hàng nghìn dặm từ nam lên bắc. Khí độc trong rừng này luôn tồn tại quanh năm; ngay cả những cao thủ ở cấp độ Kim Đan cũng không dám ở lại lâu. Những khí độc này không chỉ ăn mòn chân khí mà còn xâm nhập vào kinh mạch, theo thời gian sẽ làm tổn hại đến tâm trí con người, khiến họ mất đi cảm giác phương hướng, thậm chí rơi vào ảo giác.”

Nghe vậy, Trần Anh nhíu mày, “Thật nguy hiểm như vậy sao? Vậy tối hôm qua… Sư huynh rời đi là vì…”

Thẩm Ngọc Thư mỉm cười, lấy ra một lọ ngọc xanh từ trong lòng áo, thân lọ khắc đầy những ký hiệu phức tạp, tỏa ra mùi thơm của thuốc, “Chính vì điều này đây. Thuốc trừ khí độc này, mỗi viên có thể bảo vệ cơ thể trong ba giờ, ngăn chặn sự xâm nhập của khí độc.”

Anh mở nắp lọ, đổ ra một ít những viên thuốc màu đỏ hồng như hạt châu bên trong, số lượng không nhiều, “Trong lọ này có khoảng hơn bốn mươi viên, chúng ta mỗi người được chia khoảng hai mươi viên. Nếu tính cả thời gian nghỉ ngơi và di chuyển, chúng ta có thể duy trì được trong năm đến sáu ngày. Nếu đến lúc đó vẫn chưa tìm thấy dấu vết của loài ma, chúng ta sẽ phải rút lui; nếu không, ngay cả tôi cũng không thể bảo đảm an toàn cho chúng ta.”

Trần Anh gật đầu, nh

Hai người ăn qua loa một chút thức ăn khô rồi cùng nhau bắt đầu đi về phía rìa của khu rừng u tối này. Càng tiến gần khu rừng, không khí xung quanh càng trở nên nặng nề và áp đảo; trong không khí lan tỏa một mùi hương ngọt ngào nhưng đáng sợ, giống như sự kết hợp giữa mùi lá mục và đất ẩm ướt, xen lẫn với hương thơm dịu nhẹ của những loài hoa lạ. Mùi hương này khiến ngực người ta cảm thấy nghẹn thở; chỉ cần hít một hơi sâu, cảm giác lạnh lẽo liền len vào phổi.

Họ đứng ở bờ rừng, ngước nhìn những tán cây um tùm che khuất cả bầu trời – những cái cây ở đây cao đến đáng kinh ngạc; cây thấp nhất cũng có chiều cao từ sáu, bảy mươi thước, còn cây cao nhất thậm chí gần một trăm thước. Tán lá chen chúc đến mức gần như không cho ánh nắng mặt trời lọt vào được. Giữa các cành lá, những bụi rễ dày đặc treo lủng lẳng; có những bụi rễ to bằng thùng nước, có những bụi rễ cuộn tròn thành sợi dây rơi xuống mặt đất. Sương trắng cuồn cuộn như những con sóng, lúc thì dày đặc đến mức không thể nhìn thấy tay trước mặt, lúc lại bị làn gió lạnh thổi tan, để lộ ra những con đường u ám và sâu thẳm.

Trần Anh nín thở và thì thầm: “Thật là hùng vĩ… nhưng cũng rất nguy hiểm.”

“Trong khu rừng này, không chỉ có khí độc mà còn rất nhiều thú dữ và côn trùng kỳ lạ. Chúng đã quen với khí độc này, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm đối với con người,” Thẩm Ngọc Thư nói, rồi lấy ra hai viên thuốc trừ độc, mỗi người uống một viên, “Chúng ta nhanh lên đi; thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

Thuốc tan ngay trong miệng, biến thành luồng khí mát lạnh chảy trong kinh mạch, khiến cảm giác nghẹn thở ở ngực dần biến mất. Hai người nhìn nhau một cái, sau đó bước vào trong làn sương trắng… Và rất nhanh sau đó, bóng dáng họ đã bị khu rừng u tối nuốt chửng.