Ngay khi mấy người đang chờ đợi món ăn, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên giữa tiếng ồn ào của quán trọ. Giọng nói ấy rất nhỏ nhẹ, nhưng lại cực kỳ chói tai: “Thưa các ngài… xin hãy thương tình một chút, cho tôi ít đồ ăn đi…” Đó là giọng nói của một đứa trẻ. Trong không khí ồn ào của quán trọ, đầy tiếng la hét và tiếng nói chuyện của khách uống rượu và những người đi buôn bán, giọng nói ấy thật sự rất nổi bật. Lông mày của Yue Ling hơi nhướng lên một chút. Rồi sau đó, một giọng nói trầm ấm vang lên: “Đi đi đi! Đứa ăn xin nhỏ bé kia, biến khỏi đây!” Người nói là một người đàn ông to lớn, khuôn mặt đầy râu ria, tay ôm lấy một người phụ nữ trang điểm đậm đà. Anh ta vung tay một cái, tỏ vẻ bực bội: “Còn không thấy tao đang tán gái đây sao? Đừng làm hỏng không khí vui vẻ của tao!” Đứa trẻ ăn xin bị mắng mỏ, ngẩn ngơ một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại cúi đầu xuống, tiếp tục đi về phía một bàn khác và nói lời van xin: “Thưa các ngài… xin hãy thương tình một chút…” Một trong những người đàn ông uống rượu đến đỏ mặt bỗng nhiên nổi giận: “Biến khỏi đây! Đồ ăn xin chết tiệt!” Anh ta đứng dậy một cách hung hăng: “Thật là xui xẻo! Hôm nay tao còn phải đi đánh bạc nữa, phải giành chiến thắng! Nếu vì mày mà tao mất may mắn, mày có đủ khả năng bồi thường không?” Vừa nói xong, một tiếng “bụp” vang lên. Đứa trẻ ăn xin bị đá bay ra xa, va mạnh vào cửa quán trọ. Yue Ling quay đầu nhìn lại, thấy đứa trẻ ấy thân hình nhỏ bé, người dính đầy bùn đất, mái tóc rối bù, quần áo rách rưới; thậm chí không thể nhìn ra tuổi tác của nó. Nhưng đôi mắt của nó thì lại cực kỳ trong sáng. Lúc này, đứa trẻ đang cố gắng đứng dậy từ mặt đất. Nó vươn tay lau mép miệng, và trên cổ tay rách rưới của nó đã xuất hiện một vệt máu đỏ thắm – rõ ràng là vừa bị vết thương do va đập. Những người khác trong quán trọ chỉ liếc nhìn một cái, rồi lại tiếp tục trò chuyện và uống rượu như thể họ đã quen với cảnh tượng này từ lâu rồi. Lúc này, người đàn ông lúc nãy đứng dậy, lảo đảo bước đến cửa ra vào, nhìn xuống đứa trẻ ăn xin đang nằm trên mặt đất, cười lạnh rồi giẫm mạnh lên người nó. “Bụp!” Một cú đá nữa, đứa trẻ lại bị đá lăn đi. Người đàn ông đặt chân lên ngực đứa trẻ, khiến nó đau đến mức mặt tái nhợt đi.

Anh ta vùng vẫy dữ dội.

Tay chân anh ta vung vẩy loạn xạ, nhưng sức lực thì quá yếu ớt. Anh ta hoàn toàn không thể thoát ra được. Chỉ có thể liên tục van nài:

“Thưa… ngài…”

“Xin lỗi… xin lỗi…”

“Tôi… tôi sẽ đi ngay bây giờ…”

Lúc này, người phục vụ cửa hàng chạy đến gấp rút. Vừa nhìn thấy đứa trẻ ăn xin kia, anh ta lập tức cau mày:

“Sao lại là em nữa!”

“Hàng ngày đều đến đây xin ăn!”

Anh ta thở dài không biết phải làm sao. Sau đó, anh ta quay sang nói với người đàn ông to lớn đó một cách nịnh hót:

“Xin lỗi ngài, ngài đã bị phiền rồi. Tôi sẽ đưa đứa bé này ra ngoài ngay.”

Người đàn ông to lớn cười lạnh và nói:

“Sao vậy?”

“Em muốn bảo vệ nó à?”

Anh ta nhìn người phục vụ chằm chằm.

“Được thôi!”

“Nếu sau này tôi thua cái gì, tất cả sẽ tính vào đầu em đấy!”

“Đồng ý không?”

Khuôn mặt người phục vụ biến sắc, không dám nói thêm gì nữa. Anh ta chỉ còn cúi đầu và lặng lẽ đi xa để gọi khách khác.

Nhìn thấy vậy, người đàn ông to lớn cười mãn nguyện. Sau đó, anh ta nhìn xuống đứa trẻ ăn xin dưới đất, ánh mắt trở nên hung ác:

“Đồ nhỏ bé…”

“Hôm nay em đã làm phiền tôi rồi…”

Anh ta nói lạnh lùng. “Sẽ cho em biết tay của tôi là như thế nào…” Rồi anh ta đặt chân lên cánh tay phải của đứa trẻ và giẫm mạnh xuống.

“Ah—!”

Đứa trẻ ăn xin phát ra tiếng kêu thảm thiết, toàn thân run rẩy. Người đàn ông to lớn lại cười lớn:

“Ha ha! Tôi vẫn chưa dùng hết sức đâu!” Anh ta lại giẫm thêm mạnh, và có tiếng xương kêu “răng rắc”. Tiếng kêu của đứa trẻ càng thêm thảm thiết.

Trong quán trọ, cuối cùng cũng có vài người cau mày nhìn về phía đó. Nhưng đại đa số mọi người vẫn chọn im lặng. Những chuyện như thế này… ở nơi như thế này, ai cũng không muốn gây rắc rối.

Chính lúc đó, trong không khí bỗng nhiên vang lên một tiếng động nhỏ:

“Xoẹt—”

Một tiếng vang xé toạc không gian.

Trong chốc lát, thứ đó đã bay qua sảnh nhà trọ.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo…

“Phụt!”

Gã đàn ông kia bỗng nhiên biến sắc mặt.

Người ta thấy ở mắt cá chân anh ta…

Không hiểu từ khi nào…

Đã có một chiếc đũa tre nhỏ xíu cắm sâu vào thịt.

Máu tươi bắt đầu chảy ra.

Gã đàn ông gào thét đau đớn:

“Á—!“

Anh ta lảo đảo lùi lại phía sau, không thể kiểm soát được chân mình.

Cậu bé ăn xin cuối cùng cũng thoát khỏi vòng tay anh ta, co ro trên mặt đất, thở hổn hển.

Bên trong nhà trọ…

Trong chốc lát, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi ánh mắt đều đồng loạt hướng về một chiếc bàn ở góc phòng.

Trên chiếc bàn đó có một ấm trà và vài đôi đũa.

Trong số đó…

Có một đôi đũa thiếu đi một chiếc.

Yue Ling đang ngồi yên lặng ở đó, cầm trên tay tách trà, vẻ mặt bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.