Thẩm Ngọc Thư lao nhanh trên không, xuyên qua những ngọn núi và đám mây, cho đến khi đến địa điểm đã hẹn với Diệp Vân tối hôm qua. Đó là một thung lũng ẩn mình giữa vách đá, nơi bóng cây rải rác, đá được phủ đầy rêu xanh, dòng suối uốn lượn chảy qua, tiếng nước róc rách vang lên trong thung lũng một cách rất rõ ràng.

Anh quan sát xung quanh, chắc chắn không có ai theo dõi mình, sau đó mới từ từ hạ cánh xuống đất, lấy ra một cuộn giấy trắng tinh khôi và một cây bút mảnh. Ngón tay anh nhẹ nhàng di chuyển, một luồng khí chân thực tụ lại ở đầu bút; chưa kịp nhúng mực, ánh sáng đen tối đã theo đường lưỡi bút lan tỏa ra, như thể mực ấy chứa đựng khí lực. Thẩm Ngọc Thư tập trung tâm hồn, từ từ viết nên nội dung của bản ghi chép:

“Để bảo vệ sự sống của loài người, Lăng Thiên Phái và Hóa Thanh Các sẽ cùng nhau chống lại kẻ thù, ngăn chặn âm mưu của ma tộc. Lần này, khi vào Biển Rừng U tối, mọi kho báu thu được sẽ được chia sẻ đều với Hóa Thanh Các. Người lập ghi chép: Thẩm Ngọc Thư, Lăng Thiên Phái.”

Chữ viết của anh thanh tú và sắc bén, mang đậm phong cách đặc trưng của một kiếm sĩ, dường như mỗi nét chữ đều có thể xuyên qua lớp giấy, để lại dấu vết không thể xóa nhòa. Sau khi viết xong, anh kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn rằng ngôn từ trong bản ghi chép vừa thể hiện ý định hợp tác, vừa không nêu rõ tên các kho báu cụ thể, để tạo điều kiện cho việc thương lượng sau này.

Anh gấp gọn bản ghi chép và cất vào lòng, sau đó ngẩng đầu nhìn bầu trời. Lúc này là giờ Thân, còn ba giờ nữa là đến giờ Hài đã hẹn với Diệp Vân. Thời gian còn dư dào, anh nghĩ thầm: “Vì không có việc gì để làm, thì tốt nhất là giúp Lăng Thiên Phái và bản thân mình tích lũy thêm danh tiếng, để không để Hóa Thanh Các chiếm hết công lao trong chuyến đi này.”

Anh cưỡi kiếm rời khỏi thung lũng, bay về phía các ngon đồi phía đông bắc nơi đang có tiếng khói súng le lói. Đó là nơi một số đội quân đang giao tranh; mặc dù số lượng ma tộc không nhiều, nhưng sức mạnh của các tu sĩ loài người lại khác nhau, và một số nơi đã rơi vào tình thế bất lợi.

Khi Thẩm Ngọc Thư hạ cánh, bóng dáng anh như một tia kiếm lướt qua không trung; chỉ trong vài giây, anh đã đánh bại ba tên ma tộc dũng cảm xông lên, kiếm khí như mưa, buộc những tên ma binh xung quanh phải lùi lại vài trượng. Những tu sĩ loài người được anh cứu thoát vội vàng cúi đầu cảm ơn; có người thì thầm hỏi về danh tính của anh, anh chỉ mỉm cười và nói một cách bình thản: “Lăng Thiên Phá

Bầu trời dần tối đi, hoàng hôn đỏ thắm như máu, những tia sáng vàng rực lóe ra từ các đám mây. Khi ánh kiếm cuối cùng đâm trúng ngực con quỷ, Thẩm Ngọc Thư rung nhẹ chuôi kiếm, cất nó vào vỏ sau lưng rồi lao về phía hướng đã định trước.

Chẳng bao lâu sau, đêm buông xuống, gió trong thung lũng mang theo hơi se lạnh. Anh hạ cánh bên cạnh một cây thông cao vút, nhìn quanh xung quanh. Nơi này khá hẻo lánh, xung quanh là rừng rậm dày đặc; lối ra duy nhất chính là con đường núi hẹp ở cuối thung lũng.

Gần đến giờ Hài, tiếng côn trùng kêu vang lác đác trong rừng. Đúng lúc anh điều chỉnh hơi thở và chờ đợi, từ xa truyền đến những dao động nhẹ của kiếm khí. Thẩm Ngọc Thư ngẩng đầu nhìn, trong lòng cười thầm: “Đã đến rồi.”

Tuy nhiên, khi ánh kiếm dần tiến gần hơn, nụ cười trên môi anh bỗng ngừng lại – bên cạnh Ye Yun, còn có một thiếu nữ khác nữa. Người thiếu nữ này có khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt đầy cảnh giác và không tin tưởng; trên eo cô ta đeo chiếc biển ngọc đặc trưng của Hội Hoa Thanh Các, rõ ràng cũng là một đệ tử của hội đó.

Ánh mắt Thẩm Ngọc Thư lấp lánh, trong đầu ông nảy ra một kế hoạch xấu xa… Ban đầu, ông tưởng chỉ có mình Ye Yun, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều; nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của người thiếu nữ này, ông phải thay đổi kế hoạch ngay lập tức.