Ngày hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, sương mù phủ kín bên ngoài thành phố Kim thị. Những con phố vẫn đang ngủ yên trong hơi ấm của đêm tối. Ngoại Lăng cùng Trương Thế dắt hai con ngựa lông xanh vừa mua được, không chào từ biệt ai trong thành phố Kim thị, chỉ dừng lại ở một góc đường xa xôi, lặng lẽ nhìn về phía bên trong thành.

Gió lạnh thổi qua bức tường thành, cuốn theo những tấm áo màu xám trắng.

Trên bức tường cao nhất của thành, có một bóng dáng nhỏ bé ngồi đó, mờ ảo như thể đang ẩn hiện. Điểm Nguyệt ôm đầu gối ngồi, mái tóc dài bay tung tóe trong gió, ánh mắt tràn đầy lo lắng khó che giấu. Cô nhìn theo bóng dáng của hai người kia cho đến khi sương mù nuốt chửng họ, rồi thì thầm:

“Hy vọng rằng, mỗi bước bạn đi, đều không khiến bạn phải hối tiếc…”

Nói xong, bóng dáng ấy biến mất, như thể tan vào không khí.

——

Hai ngày sau.

Dưới bầu trời quang đãng, bức tường thành cao vút, ba chữ “Thành phố Diệp thị” như được vẽ bằng dây sắt, toát lên vẻ oai phong. Ngoại Lăng và Trương Thế cưỡi ngựa đến trước cổng thành, mỗi người đều mang trong lòng những nỗi mong đợi và lo lắng khác nhau – họ muốn tìm thấy Châu Béo Nhân, và càng muốn biết tin tức về sự an toàn của Dương Mẫn và Trần Anh.

Đã từng trải qua những tổn thất trước đây, lần này họ cực kỳ thận trọng, đưa ngựa vào nghỉ, tiến lại gần các lính canh cổng, cố tình làm giảm thiểu sự chú ý của mình.

Để tránh sai lầm khi vào nhầm thành phố, họ còn hỏi tên thành phố này với các lính canh. Người lính canh tỏ ra bực bội và hét lớn:

“Đây là Thành phố Diệp thị! Các người mù à? Ba chữ lớn trên tường thành kia rõ ràng thế mà còn cần tôi chỉ cho các người xem sao?”

Giọng nói đầy khinh thường và không hài lòng.

Ngoại Lăng nhíu mày, mép miệng nhếch lên, rõ ràng không muốn kiềm chế cơn giận, nhưng nhờ vào sự hiểu biết lẫn nhau suốt nhiều ngày, Trương Thế đã kịp đặt tay lên vai anh để ngăn anh bùng nổ, rồi nhanh chóng nói với giọng nói nhẹ nhàng:

“Vâng, vâng… Xin ngài thông cảm, chúng tôi là người nông thôn, không biết chữ, xin ngài tha thứ.”

Người lính canh nhìn hai người từ đầu đến chân, coi thường nói:

“Những người nông thôn quê mùa à? Vậy các người đến Thành phố Diệp thị để làm gì?”

Trương Thế vẫn mỉm cười, nói với giọng tôn trọng:

“Chúng tôi đến để tìm người thân, hy vọng ngài sẽ thông cảm.”

Người lính canh lạnh lùng cười một tiếng, rồi quay đầu nhổ nước bọt và nói:

“Gần đây có chuyện gì vậy? Liên tục xảy ra những chuyện rắc rối. Vài ngày trước có vài người già đến tìm ng

“Sao vậy? Ta là đệ tử của ngươi à? Ngươi dám chất vấn ta?”

Cổ tay của Viễu Lăng run rẩy nhẹ; ý chí chiến đấu từ thanh kiếm Huyết Kiếm dường như đang trào ra theo mạch máu của anh ta. Toàn thân anh ta giống như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng, hơi thở trở nên gầm gừ và hung hãn.

Những người canh gác lập tức cảnh giác, nắm chặt lưỡi dao; vài binh sĩ khác cũng vội vàng tụ lại xung quanh.

Trương Thế thấy tình hình không ổn, liền siết chặt lưỡi dao của Viễu Lăng, nụ cười trở nên nịnh hót hơn trước đó:

“Thưa ngài, ngài hiểu lầm rồi! Đây thực sự chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi!”

“Người phụ nữ cưỡi con Bạch Lộc mà ngài vừa nói… chắc hẳn là vợ chưa cưới của em trai tôi.”

“Ngày cưới, cô ấy đã bỏ đi cùng người đàn ông khác; anh ấy rất đau lòng và tức giận, nên mới có hành động như vậy.”

Người canh gác nghe xong, bỗng nhiên bật cười:

“Ha ha! Hóa ra là bị cắm sừng rồi à…”

“Ngươi không thể bảo vệ được cả người phụ nữ của mình… cuộc đời ngươi cũng coi như kết thúc rồi.”

Tiếng cười chói tai ấy thực sự xé nát trái tim Viễu Lăng.

Ánh mắt anh ta đầy ý định giết chóc; lòng ganh ghét gần như trào ra ngoài.

Nếu không phải vì Trương Thế đang siết chặt lưỡi dao của anh ta, có lẽ Viễu Lăng đã rút kiếm ngay lập tức – khiến cho cả cổng thành đẫm máu.

Trương Thế cố gắng kìm nén sự xấu hổ, cúi đầu nói nhỏ:

“Đúng vậy, thưa ngài… xin ngài chỉ giáo. Nhưng tôi có một câu hỏi, không biết liệu có thể được hỏi không?”

Thấy Trương Thế luôn cúi đầu và nói nhỏ nhẹ, người canh gác mới cảm thấy mình được tôn trọng, và nói lớn:

“Nói đi.”