Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng và sương mù vẫn chưa tan đi, ánh nắng ấm áp đã len lỏi qua khe cửa sổ chiếu vào phòng khách. Khi mở mắt, Yue Ling cảm thấy ngực mình nhẹ nhõm hơn nhiều so với đêm hôm trước; hơi thở cũng trở nên dễ dàng hơn, như thể có một gánh nặng vô hình nào đó đã tự nhiên được giải thoát mà không ai hay biết.

Mọi người lần lượt thức dậy và tập trung tại cửa lầu Khách Xuân. Đã thấy Diện Nguyệt đang đợi ở đó từ sớm. Cô đứng tựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt hướng về phía đám mây cuồn cuộn phía xa. Gió buổi sáng thổi qua, mái tóc cô bay nhẹ, góc áo động theo làn gió; trong ánh nắng ban mai, bóng dáng cô trở nên yên bình và thanh tĩnh đến lạ thường.

Khi nhìn thấy cô, Châu Béo Nhân lập tức tỉnh táo lại, cười toe toét và nói: “Chị Mèi ơi, sáng sớm thế này đã thấy chị rồi, thật là đẹp lòng quá! Chị vẫn xinh đẹp và quyến rũ như mọi khi.”

Nghe thấy vậy, Diện Nguyệt quay đầu lại, nhướng mày cười nhẹ: “Béo Nhân à, sáng sớm đã ngọt ngào thế rồi sao? Có lẽ tối qua ăn no nên sức lực đều dùng để nịnh hót rồi đấy.”

Dù nói vậy, ánh mắt cô vẫn mang chút cười. Sau đó, cô vẫy tay với mọi người: “Mọi người đã dậy hết chưa? Trên bàn có chuẩn bị sẵn bữa sáng, nhanh lên ăn đi, đừng trì hoãn. Lát nữa, tôi sẽ dẫn các bạn đến Hồ Thánh.”

Nghe thấy “Hồ Thánh”, Yue Ling cảm thấy tim mình rung lên; những người khác cũng trở nên nghiêm túc hơn, ngay cả Châu Béo Nhân cũng không còn đùa cợt nữa, mà ngồi xuống ăn sáng ngoan ngoãn.

Sau khi ăn xong, mọi người theo Diện Nguyệt rời khỏi lầu Khách Xuân, ra khỏi cung điện Hoàng thành, đi qua hàng loạt sân vườn của Thành Phố Ma Quỷ và tiếp tục đi về phía bắc. Lực lượng canh gác càng lúc càng chặt chẽ, bầu không khí cũng trở nên nặng nề hơn. Cuối cùng, mọi người đến một nơi hẻo lánh, nơi có một ngọn núi không cao không thấp đứng trước mặt.

Nhìn ra xa, ngọn núi có dáng vẻ thoai thoải nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm. Trên đỉnh núi, có thể nhìn thấy bóng dáng của một ngôi chùa mờ ảo. Ở lối vào núi, có binh lính canh gác đầy đủ, trang bị giáp trụ, rõ ràng đây không phải là nơi bình thường.

Diện Nguyệt tiến lên và giải thích mục đích của họ. Sau khi kiểm tra danh tính, những người canh gác đã cung kính báo cáo: “Hoàng Ma đã đợi ở trên núi từ lâu rồi.”

Nghe vậy, mọi người không dám chậm trễ và lập tức bắt đầu leo những bậc

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là tấm biển được treo cao phía trên cổng chùa.

Ba chữ lớn, nét bút mạnh mẽ nhưng kín đáo.

— Chùa Quy Hư.

Chỉ cần đứng trước cửa chùa, Yue Ling đã cảm thấy một điều kỳ lạ: những suy nghĩ rối ren trong lòng dường như bị xua tan một cách êm đềm; ngay cả luồng Ma khí đang dao động bên trong cơ thể cũng trở nên yên bình hơn. Anh không khỏi ngạc nhiên khi nhận ra rằng, ngay giữa thành phố của loài ma quỷ này, lại tồn tại một nơi uy nghi và thiêng liêng đến thế… Điều này thật sự trái với thông lệ, nhưng lại không hề gây ra bất kỳ cảm giác chán ghét nào ở người ta.

Sau khi giải thích mục đích đến chùa với người canh gác cổng, mọi người bắt đầu bước vào bên trong.

Bên trong chùa, mọi thứ đều lộng lẫy nhưng không hề phô trương. Các cột đền cổ kính, nền nhà sạch sẽ không một hạt bụi, và không khí tràn ngập mùi hương hoàng đàn nhẹ nhàng. Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là vật được thờ tại chính điện không phải là các thần quỷ hay yêu ma, mà là một bức tượng Phật uy nghiêm.

Bức tượng Phật có vẻ mặt thanh thoát, đôi mắt nhìn xuống; chỉ cần đứng trước bức tượng, người ta đã cảm thấy tâm hồn được an nhiên. Yue Ling cảm thấy rằng, kể từ khi bước vào vùng Bắc Man Hoang, anh chưa bao giờ cảm thấy bình yên đến thế… Như thể mọi mệt mỏi sau những năm lang thang và chiến đấu đều được xoa dịu một cách kỳ diệu vào khoảnh khắc này.

Anh không kìm được mà cùng mọi người cúi đầu chào.

Vào lúc đó, một bóng dáng bất ngờ xoay người ra phía trước bức tượng Phật.

Đó chính là Ma Hoàng.

Ngài đứng giữa đền chùa uy nghiêm này, luồng Ma khí bao quanh ngài dường như kín đáo, trái ngược hoàn toàn với không khí trong lành xung quanh, nhưng lại kỳ lạ thay mà tồn tại song hành cùng nhau. Ma Hoàng dường như không quan tâm đến sự mâu thuẫn này; ánh mắt Ngài lướt qua mọi người, rồi Ngài nói một cách nhẹ nhàng:

“Các ngươi đến hơi muộn một chút.”

Yue Ling vội vàng tiến lên, cúi đầu chào với giọng điệu tôn trọng nhưng không hề kiêu ngạo: “Xin lỗi, Ma Hoàng. Lần đầu tiên chúng tôi đến đây, cảm nhận được không khí thiêng liêng của ngôi chùa cổ này, nên chúng tôi đi chậm một chút, và cũng muốn tận hưởng trọn vẹn không khí nơi đây.”

Nghe vậy, ánh mắt Ma Hoàng dừng lại trên người Yue Ling một lát, và khóe miệng Ngài dường như nở nụ cười mơ hồ.

“Nếu các ngươi có thể cảm nhận được điều đó, thì chứng tỏ các ngươi đã đến đúng nơi.”