Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai lọt qua những tán lá rậm rạp và rải xuống khu rừng; sương mù vẫn chưa tan biến, không khí còn mang theo mùi đất ẩm ướt. Dương Mẫn chớp mắt, ngồi dậy từ chỗ tựa vào cây, và ngay lập tức nhìn thấy Trần Anh đang ngồi bên cạnh Việt Lăng, khoác chiếc áo ngoài, đôi mắt đỏ hoe – rõ ràng là đã không ngủ suốt đêm.

Dương Mẫn giật mình, vội vàng bước tới và nói nhỏ:

“Trần Anh, sao em không gọi anh dậy để thay phiên? Em đã không ngủ suốt đêm à?”

Trần Anh không quay đầu lại, chỉ nhìn chăm chú vào những nhịp thở của Việt Lăng, giọng nói yếu ớt nhưng kiên định:

“Không sao đâu, em muốn anh ngủ thêm một lát nữa.”

Dương Mẫn cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng đứng thẳng dậy và nói:

“Em đi nghỉ đi! Để anh lo cho anh ấy.”

Nhưng Trần Anh vẫn lắc đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:

“Không cần đâu, anh ấy vẫn chưa tỉnh… Em không thể ngủ được.”

Dương Mẫn cau mày, nói vội vàng:

“Nhưng nếu em tiếp tục không ngủ như vậy, dù có thân xác bền chắc đến đâu cũng không chịu nổi đâu!”

Trần Anh vẫn nhìn chằm chằm vào Việt Lăng, không trả lời ngay lập tức, chỉ trong ánh mắt hiện rõ nỗi lo lắng.

Dương Mẫn không thể nhìn thấy cảnh này được nữa, liền nói tiếp:

“Chẳng lẽ em muốn Việt Lăng tỉnh dậy và thấy em mệt đến mức ngất đi sao?”

Thân thể Trần Anh run rẩy, cô bé thì thầm phản bác:

“Em… em không có ý đó…”

Ngay lúc đó, Việt Lăng nằm bên cạnh bỗng nhiên động đậy ngón tay, sau đó từ từ mở mắt ra, giọng nói yếu ớt nhưng vẫn mang theo nụ cười quen thuộc:

“Các bạn hai người… sao lại cãi nhau vậy?”

Hai người đều giật mình, cảm xúc bùng nổ, cùng nhau tiến lại gần.

“Việt Lăng, em có ổn không?”

“Cơ thể em có đau chỗ nào không?”

Việt Lăng cười buồn:

“Với tình hình này, em nên trả lời ai trước đây đây?”

Hai người nhìn nhau, mặt đỏ bừng, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Việt Lăng dựa vào ghế để ngồi dậy, dù hơi yếu nhưng tinh thần vẫn khá tỉnh táo:

“Em không sao đâu. Sau một đêm nghỉ ngơi, khí công và ma nguyên của em đã hồi phục được năm mươi phần trăm… Cảm ơn các bạn đã chăm sóc em.”

Dương Mẫn lập tức nói:

“Người mà em nên cảm ơn là Trần Anh, cô ấy đã không ngủ suốt đêm.”

Nghe vậy, Trần Anh hoảng hốt, mặt đỏ lên:

“Cảm ơn… cảm ơn cái gì chứ… Ai bắt em phải là sư đệ của anh ấy… mới khiến người ta lo lắng như vậy!”

Việt Lăng nhìn vào ánh mắt chân thành của cô bé, lòng mình bỗng trở nên mềm mại, cười nhẹ:

“Hãy hứa với tôi, lần sau đừng lại nóng vội như thế nữa.”

Yue Ling gật đầu:

“Ừm, tôi biết rồi.”

Chỉ vài câu nói ngắn gọn, dường như không có gì quan trọng, nhưng đó lại là lời hứa chân thành và âu yếm nhất giữa hai người.

Sau một lúc im lặng, Yue Ling bỗng hỏi:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Dương Mẫn ngước nhìn bầu trời:

“Gần đến giờ Canh rồi.”

Yue Ling nhìn xung quanh rồi hỏi tiếp:

“Chúng ta đang ở đâu?”

“Cách phía đông thành phố Kỳ Thị Thành năm mươi dặm, trong khu rừng này,” Dương Mẫn trả lời, “Anh đã bảo chúng ta đi về phía đông mà, anh quên mất rồi sao?”

Yue Ling lắc đầu:

“Không quên đâu. May mà các em đã làm theo lời anh. Nếu quay về phía nam về Lỗ Thị Thành, Nam Thiên Ma sẽ biết được tình hình ở đó và chắc chắn sẽ truy đuổi chúng ta. Với tốc độ hiện tại của chúng ta, chưa đầy một giờ là sẽ bị bắt kịp… Chỉ có đi về phía đông mới còn hy vọng sống sót.”

Trần Anh hít một hơi thật sâu:

“Vậy sau này phải làm thế nào? Chúng ta có cần quay về Lỗ Thị Thành không?”

Yue Ling cười buồn:

“Nam Thiên Ma chắc chắn đã đến Lỗ Thị Thành từ lâu rồi. Nếu chúng ta quay lại… chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

Ba người im lặng, tiếng chim hót trong rừng vang lên rõ ràng nhưng cũng khiến lòng người trở nên bất an.

Yue Ling nhắm mắt một lát, rồi lại mở miệng nói:

“Bây giờ, chúng ta đừng quay về. Trong thời gian anh bị hôn mê, các em hãy kể lại toàn bộ sự việc cho anh nghe. Anh muốn biết… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”