Thẩm Phong ngồi thẳng lưng trên vị trí chính, lông mày nhíu lại, không nói một lời nào, chỉ từ tốn gõ nhẹ các đốt ngón tay vào tay vịn, không tiếng động nào vang lên trong đại sảnh.

Mọi người đều nín thở, chỉ có tiếng “đùng đùng” vang vọng khắp không gian rộng lớn của đại sảnh.

Cuối cùng, ông từ từ đứng dậy, giọng nói trầm thấp nhưng kiên định:

“Tông môn… đã nhiều năm không xuất quân, trận chiến này không giống những lần trước. Vì tông môn mà chiến đấu, ai sẽ ra trận, ai sẽ ở lại, tất cả đều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng…”

Giọng nói dừng lại một chút, Thẩm Phong ngẩng đầu nhìn lá cờ kiếm treo cao trên đại sảnh, ánh mắt ông lướt qua một tia buồn khó nhận ra.

Ông nhớ lại những ngày tháng đẫm máu và lửa hoa ấy – cuộc chiến giữa thiện và ác cách đây mười sáu năm.

Năm đó, Y Nhật Ma Quân bắt đầu xâm loạn từ miền Bắc Man Hoang, kêu gọi các thế lực ác ma và ngoại đạo tấn công Liên minh Kiếm châu Trung Nguyên, khiến trời đất rung chuyển, máu lệ đổ vơi.

Lúc bấy giờ, hàng trăm phe liên minh, các môn phái chính đạo đều ra trận, và Lăng Thiên Phái cũng huy động toàn lực. Cuộc chiến kéo dài năm ngày năm đêm, cuối cùng Ma Quân mất tích, sống chết không rõ, còn các phe chính đạo thì mất đi gần bảy mươi phần trăm đệ tử. Những người đồng đội từng cùng ông chiến đấu, bây giờ chỉ còn lại vài người thôi.

Thẩm Phong nắm chặt nắm tay, lòng bàn tay trắng bệch. Sự tàn khốc của trận chiến ấy vẫn in sâu trong tâm trí ông. Lần này, nếu chiến tranh bùng nổ trở lại, liệu có phải lại phải tái hiện cảnh tượng đẫm máu ấy không? Liệu… liệu có phải lại phải chứng kiến những đệ tử trẻ tuổi hy sinh mạng sống ở xứ người không?

Nhưng nếu ông không để họ ra trận, khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ hơn sau này, họ sẽ sống sót được như thế nào?

Cuối cùng, ông cũng mở miệng, giọng nói không còn do dự nữa:

“…Nhưng chiến tranh đã đến trước mắt, tình hình ở miền Bắc Man Hoang rất nguy cấp. Nếu thua trận này, các tộc man rợ chắc chắn sẽ xâm lược về phía Nam, khiến muôn loài chịu khổ. Là những đệ tử cốt cán, các bạn phải gánh vác trách nhiệm lớn lao. ——Quyết định của tôi đã rõ ràng, người sẽ ra trận từ Đỉnh Kiếm Tâm là Yue Ling!”

Ngay khi lời này vang lên, Hoàng Á Chỉ bỗng nhiên đứng dậy, ánh mắt sáng lên như lửa: “Không được! Tôi phản đối!”

Thẩm Phong nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Trưởng lão Hoàng, việc này đã được sáu đỉnh thảo luận và quyết định theo lệnh của chủ tịch,