Một lúc sau, ánh nắng cuối cùng của mặt trời dần tàn biến, bóng đêm bắt đầu phủ kín cả làng. Cuối cùng, Ngoại Lăng Nhãn Thần cũng thở dài một hơi thật sâu, gạt bỏ nỗi đau trong lòng và từ từ đứng dậy. Đôi mắt anh vẫn đỏ hoe, nhưng vẻ mặt đã kiên định hơn rất nhiều so với lúc trước.

Anh tiến đến trước mặt trưởng làng, cúi chào một cách thành kính và nói với giọng điệu nặng nề: “Cảm ơn trưởng làng đã chăm sóc người ăn xin già này suốt những năm qua. Nếu không có ông, có lẽ ông ấy đã phải nằm chết giữa hoang dã. Ngoại Lăng Nhãn Thần thực sự rất biết ơn.”

Trưởng làng vội vàng đỡ anh dậy và lắc đầu nói: “Ngoại Lăng Nhãn Thần, đó là việc mà một trưởng làng nên làm. Dù người ăn xin già ấy sống cô đơn, nhưng ông ấy thường xuyên giúp đỡ mọi người trong làng, mọi người đều cảm kích vì điều đó. Điều này không đáng để nói đến, anh không cần phải cảm ơn quá nhiều.”

Ngoại Lăng Nhãn Thần im lặng một lúc, rồi vẫn hỏi tiếp: “Vậy… trước khi qua đời, người ăn xin già ấy có để lại lời nào không? Hay… có cái gì đó muốn nhờ tôi truyền đạt cho ai không?”

Trưởng làng nhíu mày, vẻ mặt tỏ ra tiếc nuối, và từ từ lắc đầu: “Ông ấy qua đời một cách đột ngột, không để lại bất cứ thứ gì, cũng không nhắc đến anh. Có lẽ, ông ấy chỉ sợ anh sẽ buồn nếu nghe điều đó, nên không muốn để lại bất cứ thứ gì.”

Nghe vậy, ánh mắt Ngoại Lăng Nhãn Thần tối đi, cổ họng cũng nghẹn lại, nhưng anh vẫn cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Thấy vậy, trưởng làng vỗ vai anh và an ủi: “Con người khi đã chết thì không thể sống lại được, hy vọng anh có thể coi nhẹ chuyện này. Anh còn trẻ, con đường phía trước còn rất dài. Nếu cần gì, sau này có thể đến phía nam thành phố tìm tôi.”

Nói xong, trưởng làng cùng mọi người gật đầu, rồi quay lưng đi xa. Bóng dáng họ trong bóng đêm trông rất cô đơn, nhưng lại toát lên vẻ kiên định.

Những người còn lại lặng lẽ đứng đó, dường như không biết nên nói gì. Châu Béo Nhân muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng, Vương Mỹ nhìn Ngoại Lăng Nhãn Thần một cái, ánh mắt cô ta lấp lánh vẻ thông cảm, còn Trương Thế thì cúi đầu, đứng yên không nói gì.

Cuối cùng, vẫn là Ngoại Lăng Nhãn Thần lên tiếng trước. Anh cố gắng nở một nụ cười: “Không sao đâu, tôi có thể vượt qua được. Nếu người ăn xin già ấy còn ở trên trời, chắc chắn ông ấy cũng không muốn tôi chìm đắm trong n

“Nơi này… mọi thứ vẫn y như xưa.” Yue Ling thì thầm, ánh mắt đầy nỗi đau. Sau đó, anh châm lên ngọn nến trên bàn thờ.

Trần Anh nhìn anh, lòng cảm thấy đau nhói, nhưng không nói gì, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh.

Sau đó, Yue Ling đi về phía sau tượng Phật, quỳ xuống và nhìn chăm chú vào chiếc đài hoa sen đã nứt nẻ.

“Đệ tử, anh đang làm gì vậy?” Trần Anh hỏi một cách ngạc nhiên.

Yue Ling không trả lời, chỉ dùng tay sờ soạt trên các cánh hoa sen, với vẻ tập trung và quen thuộc. Một lát sau, anh kéo mạnh và cuối cùng làm cho một cánh hoa sen mở ra một khe hở nhỏ.

Ánh mắt anh lấp lánh với nụ cười nhớ nhung, anh nói nhẹ: “Ngày xưa, ông ăn xin thường giấu đồ đạc ở đây, luôn nói rằng muốn giữ lại một bí mật nhỏ.”

Nói xong, anh đưa tay vào bên trong, sờ soạt một lúc rồi cuối cùng lấy ra một cái hộp gỗ nhỏ đầy bụi bặm.

Dù cái hộp đã cũ kỹ, nhưng vẫn có thể thấy được sự tinh xảo trong việc chế tác nó; các góc của hộp được mài tròn và bóng loáng, rõ ràng là đã từng được sử dụng thường xuyên. Yue Ling nhìn chằm chằm vào cái hộp, với vẻ mặt mơ màng – đây chính là thứ mà anh đã thấy nhiều lần khi còn nhỏ.

“Vẫn là cái hộp này…” Yue Ling thì thầm, giọng nói đầy xúc động và nhớ nhung, “Hồi nhỏ, tôi thường thấy ông ăn xin lấy nó ra, nhưng ông không bao giờ cho tôi chạm vào, thậm chí còn không cho tôi nhìn. Không ngờ, ông ấy thực sự đã giấu nó ở đây…”

Mọi người nghe vậy, đều nhìn nhau, trong lòng đều bắt đầu suy đoán xem bên trong cái hộp gỗ này ẩn chứa bí mật gì.

Trong ngôi chùa hoang tàn, im lặng bao trùm mọi thứ, đến nỗi tiếng thở cũng có thể nghe rõ. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía cái hộp gỗ nặng trịch trong tay Yue Ling.