Gió buổi sáng mát mẻ hơn nhiều so với đêm trước.

Ngọn lửa trại đã tắt từ lâu, chỉ còn lại vài làn khói trắng nhạt, như một giấc mơ chưa kịp kết thúc.

Sau khi dọn dẹp gọn gàng, Yue Ling cùng những người khác tiếp tục lên đường.

Chiếc xe ngựa đi theo con đường núi gập ghềnh, từ từ hướng về phía nam.

Không lâu sau…

Một ngọn núi nhỏ xuất hiện trước mặt họ.

Ngọn núi không cao lắm, nhưng lại giống như một ranh giới.

Người lái xe bỗng nhiên quay đầu lại và nói một cách bình thản:

“Vượt qua ngọn núi này.”

“Thì chúng ta sẽ đến được miền Trung Nguyên.”

Một câu nói ấy, như một hòn đá rơi vào lòng mỗi người.

Bên trong xe im lặng trong chốc lát.

Yue Ling hơi ngạc nhiên, rồi ngẩng đầu nhìn ra phía sau.

Khu vực hoang dã phía Bắc mà họ đã đi qua suốt nhiều tháng đang dần xa đi trong ánh bình minh.

Đất hoang, cát bụi, mùi máu mờ ảo… Những cảnh tượng từng khiến họ cảnh giác và áp lực, bây giờ lại mang lại một cảm giác quen thuộc khó tả.

Vài tháng trước…

Họ cũng đã đứng ở biên giới miền Trung Nguyên, nhìn về phía vùng đất chưa từng biết đến ấy, trong lòng đầy lo lắng và bất an.

Nhưng bây giờ…

Họ đã vượt qua được nó.

Còn sống sót.

Thậm chí, còn mang theo một nỗi lưu luyến khó tả được.

Ánh mắt Yue Ling trở nên u ám.

“Liệu mình có bao giờ trở lại đó nữa không…”

Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu anh.

Không có câu trả lời.

Và cũng không cần câu trả lời.

Chiếc xe ngựa từ từ leo lên đỉnh núi.

Rồi…

Vượt qua nó.

Khoảnh khắc đó…

Giống như việc lật sang một trang sách mới.

Thế giới trước mắt họ bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn.

Xanh mướt.

Mát mẻ.

Tiếng chim hót vang lên giữa rừng núi, làn gió nhẹ mang theo hương thơm của cỏ cây, như một nguồn nước trong lành tràn vào lồng ngực.

Miền Bắc hoang dã và miền Trung Nguyên…

Chỉ cách nhau một ngọn núi.

Nhưng lại giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Wa—!”

Châu Béo Nhân là người đầu tiên không nhịn được.

Anh ta ngửa người ra ngoài xe, giống như một con cá vừa trở lại môi trường nước.

“Cuối cùng chúng ta cũng trở về miền Trung Nguyên rồi!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện.

“Mùi này…”

“Đúng rồi!”

Anh ta vỗ vỗ ngực mình.

“Không còn cát bụi, không còn mùi máu nữa… Thật thoải mái!”

Trần Anh không nhịn được mà bật cười.

“Nhìn cậu kia…”

Cô lắc đầu.

“Chỉ là trở về miền Trung Nguyên thôi mà, có gì phải vui đến thế không?”

Châu Béo Nhân lập tức nghiêm túc trả lời:

“Chị gái, em không hiểu đâu.”

Anh ta giơ một ngón tay lên, giọng điệu nghiêm túc như đang nói ra những lý lẽ quan trọng.

“Đây là… yêu cầu của một người béo đối với thức ăn.”

Dương Mẫn nghe xong liền bật cười.

“Em này, suốt ngày chỉ nói về ăn uống thôi!”

Châu Béo Nhân không hề nhượng bộ.

“Thức ăn ở miền Bắc dã man cũng khá ngon đấy…”

“Nhưng…”

Ánh mắt anh ta sáng lên.

“So với miền Trung Nguyên? Vẫn kém một chút thôi!”

Giọng anh ta đột nhiên trở nên hào hứng.

“Con người coi ăn uống là quan trọng nhất!”

“Ăn uống, quan trọng hơn cả bầu trời!”

Dương Mẫn lắc đầu.

“Thôi được rồi, em không thể thuyết phục được anh đâu.”

Giọng cô đầy bất lực.

Bên trong xe, tiếng cười vang lên.

Ngay cả Trương Thế, người luôn im lặng, cũng mỉm cười.

Bầu không khí trở nên thoải mái hơn nhiều so với hôm qua.

Giống như một sợi dây đã căng thẳng quá lâu, cuối cùng cũng được thả lỏng một chút.

——

Chiếc xe ngựa tiếp tục lên đường.

Dọc theo đường, cảnh vật dần chuyển từ hoang vu sang um tùm cây cối.

Thỉnh thoảng có thể thấy những cánh đồng, con suối, thậm chí là vài ngôi làng nhỏ.

Hương vị của cuộc sống con người dần trở lại.

Vào buổi tối, khi trời tối dần xuống, họ đến một ngôi làng nhỏ.

Làng không lớn lắm, khói bếp bay lên, mang theo hương vị đơn giản nhưng chân thực của cuộc sống hàng ngày.

Chỉ là… không có quán trọ.

Mọi người nhìn nhau và cười bất đắc dĩ.

“Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ phải tạm ở đây thôi.”

Yue Ling nói.

Vì vậy, mọi người đã ăn uống đại khái tại một quán ăn nhỏ ở ngay cửa làng.

Đồ ăn đơn giản, nhưng ít ra còn có hương vị của cuộc sống thực sự hơn là những thức ăn khô trong sa mạc.

Sau đó, họ tìm thấy một ngôi đền nhỏ cũ kỹ trong làng.

Mái nhà hơi bị thấm nước, tường nhà có những vết nứt, nhưng vẫn đủ để che chở họ khỏi mưa gió.

Tốt hơn nhiều so với việc phải ngủ ngoài trời trong sa mạc.

Đêm lại tràn về.

Yue Ling đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa.

Người lái xe đang chuẩn bị dụng cụ cho ngựa, động tác của anh ta điềm đạm, như thể đã làm điều này hàng ngàn lần rồi.

“Ông già ơi…” Yue Ling bắt đầu nói.

“Chúng ta còn khoảng bao lâu nữa mới đến cảng Đông Thăng?”

Người lái xe không ngẩng đầu lên.

“Nếu không có gì bất ngờ…”

“Ngày mai trước khi mặt trời l

Giọng nói đầy chắc chắn.

Như thể đã đo lường rõ thời gian và khoảng cách từ trước.

Châu Béo Nhân bên cạnh nghe vậy, lập tức tiến lại gần.

Anh ta nghiêng đầu nhìnNhạc Ling, rồi lại nhìn người lái xe.

“Ồ…”

“Từ khi nào anh bắt đầu gọi ông ấy là ‘lão gia’ vậy?”

Giọng nói đầy tò mò.

Yue Ling cười mỉm.

“Chỉ… là để thể hiện sự kính trọng mà thôi.”

“Đừng để tâm.”

Rõ ràng Châu Béo Nhân không có ý định bỏ qua điều này.

Anh ta quay đầu lại, hét với người lái xe:

“Lão—gia—à?”

Giọng nói kéo dài, mang tính thăm dò.

Người lái xe dừng lại một chút, sau đó…

quyết định phớt lờ.

Anh ta chỉ đơn giản quay đầu lại, nhìn Yue Ling.

Giọng nói vẫn bình thường như mọi khi.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi.”

“Tôi sẽ lên xe ngựa.”

“Sáng mai chúng ta sẽ khởi hành, sẽ đưa các bạn lên thuyền sớm thôi.”

Nói xong, anh ta liền quay người đi.

Nhanh gọn và rõ ràng.

Không hề liếc nhìn Châu Béo Nhân một cái nào.

Không khí im lặng trong chốc lát.

Dương Mẫn không nhịn được mà bật cười.

“Anh bị phớt lờ rồi đấy.”

Châu Béo Nhân nhăn mày một chút.

“Ông già này…”

Anh ta lẩm bẩm một câu, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Yue Ling thì nhẹ nhàng cúi đầu chào.

“Cảm ơn lão gia.”

Giọng nói đầy thành thật.

Người lái xe không quay đầu lại.

Chỉ vẫy tay một cái.

Như một chiếc lá rụng, bay theo gió.