Vào sáng hôm sau, khi bầu trời mới bắt đầu sáng rõ, một đội quân gồm một trăm người đã tập trung trên quảng trường trước cung điện của lãnh chúa thành phố. Những bộ giáp sắt bóng loáng, những lá cờ phấp phới trong gió, và không khí đầy ý chí chiến đấu khiến đội quân trông giống như một dòng sắt sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.Tiêu Khả mặc một bộ giáp bạc trắng; những họa tiết mây và chim được khắc trên vai và cánh tay giáp, những tấm giáp trước ngực lấp lánh ánh sáng, và một thanh kiếm dài đeo bên hông. Chiếc áo choàng đỏ thắm phấp phới trong gió buổi sáng. Dù còn trẻ tuổi, nhưng dưới ánh sáng của bộ giáp, cô trông thật hùng dũng và quyết đoán.

Cô bước lên bục gỗ được dựng tạm thời, nhìn quanh đội quân đang xếp hàng dưới đó, và giọng nói của cô vang lên rõ ràng và quyết tâm: “Các bạn! Cuộc hành trình này đầy rủi ro, nhưng vì sự an toàn của hàng vạn người dân trong thành phố Yun Tian, vì cha mẹ, vợ con chúng ta, và để không để cho những thế lực xấu xa xâm lược đất đai của chúng ta… Chúng ta nhất định phải thắng!” Giọng nói của cô mạnh mẽ, từng lời như lưỡi dao sắc bén, xuyên thấu trái tim mọi người. Các binh sĩ đồng loạt hô vang, tiếng hô vang dội như sấm, và ý chí chiến đấu của họ càng thêm mãnh liệt.

Đứng ở phía sau đám đông, Trần Anh, Yue Ling và Châu Béo Nhân đều cảm thấy kinh ngạc trước cảnh tượng này. Trong mắt Trần Anh lóe lên ánh ngưỡng mộ; cô nghĩ thầm: “Tiêu Khả mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đã có thể đứng đầu một đội quân, mọi hành động của cô đều toát lên vẻ đẹp của một nhà lãnh đạo… Thật là phi thường.”

Yue Ling cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ; trong lòng, cô tự hỏi nếu mình ở vị trí của Tiêu Khả Nhân, liệu có thể bình tĩnh đối mặt với nguy hiểm như vậy không? So sánh với cô ấy, mình dường như vẫn còn kém xa.

Còn về Chu Bánh Chân, ban đầu anh ta còn nghĩ Tiêu Khả Nhân là một người phụ nữ duyên dáng, phù hợp với sở thích của mình. Nhưng bây giờ, khi thấy cô ấy mặc áo giáp, cầm kiếm, với vẻ oai nghiêm và sắc bén hiện rõ trên khuôn mặt, anh ta chỉ cảm thấy áp lực dồn nặng. Anh ta rút đầu lại, trong lòng nghĩ: “Người phụ nữ này thật là hung hãn quá! Nếu thực sự cưới về nhà, chẳng phải mỗi ngày đều phải sống trong sự áp bức sao?” May mắn thay, Trần Anh nhìn thấy vẻ mặt của anh ta liền cười nói: “Đồ béo chết tiệt, trước đây anh ta không phải còn nói rằng mình sẽ khiến Tiêu tiểu thư phải đổ lòng cho mình sao? Sao bây giờ chỉ vì cô ấy nhìn mình một cái, đã trở nên nhút nhát như thế này rồi?” Chu Bánh Chân cười khúc khích một cách ngượng ngùng, nhưng không dám phản bác thêm, đành cúi đầu nhìn xuống đất.

Theo lệnh của Tiêu Khả Nhân, đội quân gồm hàng trăm người lớn mạnh bước ra từ cổng phía bắc thành phố, đi theo dòng sông Vân Thiên Hà, hướng về phía tây. Những người dân trong thành thấy cảnh tượng này đều bàn tán với nhau, đầy sự ngạc nhiên.

Trong các thông báo được đăng tải khắp thành phố, Tiêu Khả Nhân cố tình che giấu hai từ “độc dược yêu ma”, chỉ gọi nó là “nguồn gốc dịch bệnh” và yêu cầu người dân tạm thời sử dụng nước giếng để uống. Cô hiểu rằng nếu thông tin về “độc dược yêu ma” bị lan truyền, chắc chắn sẽ gây ra hoảng loạn trong toàn thành phố, và điều đó chỉ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn và gây ra nhiều thương vong hơn nữa.

Trong suốt quá trình hành quân, Tiêu Khả Nhân luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không bao giờ cười đùa. Cô nhận thức rõ rằng mình không chỉ là con gái của lãnh chúa thành phố, mà còn là người chỉ huy đội quân này; mọi lời nói và hành động của cô đều phải trở thành niềm tin và sự dựa dẫm cho các binh sĩ. Châu Béo Tử từng muốn tìm cơ hội trò chuyện với cô, nhưng mỗi khi nhìn thấy ánh mắt sắc bén của cô, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng và rút đầu lại. Trong khi đó, Trần Anh không thể nhìn thấy cảnh đó mà không cười nhạo: “Giờ thì anh ta chắc chắn không còn cơ hội nào nữa rồi đấy nhỉ?” Còn Nguyệt Lăng thì lén lút cười một mình, nhưng không dám lên tiếng.

Quân đội tiếp tục hành quân về phía tây, đi qua nhiều làng nhỏ được xây dựng bên bờ sông. Những làng này có rất ít giếng nước, vì vậy hầu hết mọi người đều phải uống nước sông Vân Thiên Hà. Hiện tại, khi “độc dược yêu ma” đang lan rộng, số người mắc bệnh trong các làng này ngày càng tăng lên.

Trên suốt quãng đường đi, họ thấy rất nhiều ngôi nhà trong làng đều đóng chặt cửa, từ bên trong phát ra tiếng ho khan và rên rỉ đầy đau đớn; một số người thậm chí nằm liệt bên lối vào làng, cơ thể đầy những vết thương màu tím đen, ánh mắt mơ hồ, sống còn chỉ trong tình trạng mong manh.

Mặc dù binh sĩ có kỷ luật nghiêm ngặt, nhưng vẫn có người không nhịn được mà thì thầm bàn tán trước cảnh tượng bi thảm này, ánh mắt họ đầy phẫn nộ và không nỡ chứng kiến. Khuôn mặt của Tiêu Khả Nhân lạnh lùng, không nói nhiều, nhưng sự phẫn nộ và quyết tâm trong đôi mắt cô lại càng sâu sắc hơn. Những người này dù không thuộc về Thành Phố Vân Thiên, nhưng họ cũng đang sống trong lãnh thổ của thành phố này; sự sống chết của họ cũng thuộc về trách nhiệm của cô. Mỗi khi đi qua một nơi như vậy, cảm giác đau đớn lại càng sâu sắc hơn trong trái tim cô. Cô nắm chặt lưỡi dao trong lòng và thề với bản thân: Dù phía trước có bao nhiêu yêu ma nguy hiểm, cô cũng sẽ tiêu diệt chúng, để mang lại sự bình yên và an lành cho người dân!

Bước chân của quân đội vững vàng và nặng nề; theo tiếng nước sông, họ từng bước tiến gần hơn về phía nguồn nước xa xôi – nơi mà nguồn gốc của độc tố yêu ma nằm ẩn.