Châu Béo Nhân cắn răng tiếp tục bước đi về phía trước. Bỗng nhiên, ngọn đèn dầu thứ ba sáng lên chói lọi. Trong ánh lửa, một chiếc bàn dài được bày ra trước mắt; gà nướng óng ánh vàng, lớp vỏ giòn tan đến nỗi như muốn lấp lánh trong ánh sáng. Thịt kho tẩm ớt có các lớp riêng biệt, béo mà không ngấy; cá hấp phun ra hơi nước trắng, mùi thơm dường như thực sự bay ra từ ngọn lửa, hương vị mặn ngọt của nước sốt xâm nhập thẳng vào khứu giác của anh.

Bụng Châu Béo Nhân lập tức “ục ục” kêu lên; anh nuốt nước bọt.

“Thật là quá….”

Kể từ khi rời khỏi ngôi làng dưới chân núi ngoài khu vực bí mật đó, đã vài ngày rồi mà anh chưa được ăn thứ gì ngon lành cả. Mùi thơm này quá thực sự, đến mức khiến anh không thể kiềm chế được. Anh từng bước tiến về phía ngọn lửa, ánh mắt dần trở nên mơ màng.

“Chỉ… chỉ ăn một miếng thôi…”

Đúng lúc anh chuẩn bị bước vào vòng lửa, bỗng nhiên hình ảnh của Tiêu Khả Nhân hiện lên trong đầu anh: cô ấy đặt hai tay lên hông, nhìn chằm chằm vào cái bụng tròn vo của anh, cau mày… Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy như đang nói rõ hai từ:

“Khinh thường. Bỏ rơi.”

Châu Béo Nhân giật mình.

“Cô đừng nhìn tôi như vậy được không! Khả Nhân!”

Anh vội vàng lùi lại.

“Tôi chỉ muốn nhìn thử thôi! Nhìn thử mà! Không ăn thì sao được?”

Ánh lửa rung nhẹ, dường như có vẻ tức giận. Châu Béo Nhân vỗ vỗ bụng mình, cắn răng rồi quay lưng đi.

“Dù béo thì cũng phải giữ mạng sống.”

Anh tiếp tục bước đi.

—

Những ngọn đèn dầu tiếp theo sau đó hoặc là hình ảnh quyền lực, hoặc là vàng bạc, thậm chí còn có cả những hình ảnh anh trở thành người nổi tiếng trong giáo phái, được mọi người ngưỡng mộ. Hoặc thì anh hoàn toàn không hứng thú với chúng, hoặc vừa mới bắt đầu cảm thấy hứng thú thì khuôn mặt lạnh lùng của Tiêu Khả Nhân lại xuất hiện, nhìn chằm chằm vào anh.

Mười cửa ải, và anh đã vượt qua tất cả chúng một cách không ngờ tới. Chính bản thân Châu Béo Nhân cũng thấy điều này thật khó tin.

“Khi nào mình lại có được sự kiên định như vậy…”

Khi anh bước qua hành lang cuối cùng, một cánh cửa xuất hiện trước mắt. Khi anh mở cửa ra, trước mắt anh là một không gian hình vòng tròn, nền đất được khắc với các hình vẽ Bát Quái. Ngoại trừ cánh cửa mà anh vừa bước vào, xung quanh còn có bảy cánh cửa khác, được phân bố đều nhau. Tám cánh cửa đối xứng nhau, yên tĩnh đến đáng sợ. Châu Béo Nhân chớp mắt.

“Liệu Yue Ling

Anh ta bước về phía cánh cửa bên trái, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa ra mạnh mẽ; theo bản năng, anh ta lùi lại một bước và nhìn kỹ vào không gian phía sau cánh cửa… Không có quái vật nào cả.

Lại là hành lang quen thuộc ấy, cùng những ngọn đèn dầu le lói hai bên. Châu Béo Nhân từ từ bước vào; ánh sáng từ những ngọn đèn này không hề có gì bất thường.

“Mình đi nhầm chỗ à?”

Anh ta cau mày, tiếp tục bước đi thêm vài bước… Bỗng nhiên, ở cuối hành lang, có một ngọn đèn dầu phát sáng rực rỡ đến lạ thường; ngọn lửa gần như như muốn trào ra ngoài. Trái tim Châu Béo Nhân bỗng nghẹn lại.

“Mình đoán đúng rồi sao?”

Anh ta chạy nhanh tới chỗ ngọn đèn đó, nhìn vào bên trong… Giữa ánh lửa, có một người đàn ông trung niên với vẻ mặt nghiêm túc, đang cầm một con dao khắc; đối diện anh ta là một thiếu niên.

Trương Thế.

Thiếu niên đó đang đổ mồ hôi đầy đầu; xung quanh anh ta là những bức tranh chiến thuật và các bộ phận cơ khí. Anh ta đang học hỏi rất chăm chỉ; đầu ngón tay anh ta đã bị trầy xước, khuôn mặt anh ta nhăn lại vì mệt mỏi… Nhưng mỗi khi người đàn ông kia gật đầu, ánh mắt anh ta lại sáng lên, niềm vui không thể giấu giếm hiện rõ trên khuôn mặt anh ta… Giống như một đứa trẻ cuối cùng cũng được công nhận. Châu Béo Nhân ngập ngừng.

“Lão Trương…”

Ánh sáng càng lúc càng chói lọi; Trương Thế dường như hoàn toàn đắm chìm trong công việc của mình… Người đàn ông trung niên kia đang nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu bé.