Dương Mẫn cắn môi, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, cô bé nói khẽ với vị lão nhân kia: “Chú ơi, xin lỗi… Con sẽ không nóng vội như vậy nữa.” Giọng nói của cô run rẩy, vừa chứa đựng sự hối hận, vừa mang chút ý muốn chiều lòng người đối diện.

Vị lão nhân vẫn ôm chặt cô, như thể sợ rằng cô sẽ biến mất ngay trong vòng tay mình, và liên tục lẩm bẩm: “Miễn là con không sao thì tốt rồi… Miễn là con không sao thì tốt rồi…” Giọng nói trầm ấm của ông run rẩy, và đôi mắt vẫn đỏ hoe. Bàn tay ông vỗ nhẹ lên lưng Dương Mẫn, dù lực độ rất nhẹ, nhưng dường như ông muốn thông qua đó để xác nhận rằng cô thực sự còn ở đây.

Sau đó, ông buông ra một chút, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng từ đầu đến chân Dương Mẫn, như thể đang tìm kiếm bất kỳ vết thương nào có thể bị bỏ sót. Dương Mẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô cười và vẫy tay, cố tỏ ra thoải mái: “Nhìn này, con hoàn toàn ổn cả, không có gì cả—“

Tuy nhiên, chưa kịp nói hết, vai phải của cô bỗng nhiên co lại, cô hít một hơi thật sâu, khuôn mặt lập tức trở nên căng thẳng. Vị lão nhân lập tức cau mày, đặt tay lên vai cô, giọng nói trầm ấm nhưng không cho phép từ chối: “Vết thương ở đâu?”

“Không… không có gì đâu…” Dương Mẫn muốn tránh né, nhưng vị lão nhân đã nhận ra từ nhịp thở nhẹ nhàng của cô rằng cô thực sự đã bị thương khá nặng.

“Quay về lều.” Vị lão nhân nói một cách nghiêm túc, không cho cô cơ hội giải thích gì thêm, sau đó quay người dẫn cô đi về phía lều.

Ngọc Lăng nhìn thấy cảnh tượng này, ban đầu nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, đây là chuyện riêng tư của họ, mình là người ngoài thì ở lại đây có vẻ không phù hợp, nên anh ta định lặng lẽ rời đi. Nhưng sau khi vị lão nhân đi được vài bước, ông bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào Ngọc Lăng: “Anh chàng của Lăng Thiên Phái, nếu không vội vàng gì thì hãy theo tôi một chút.”

Giọng nói của ông dù bình thản, nhưng lại mang theo sức mạnh không thể từ chối. Ngọc Lăng hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng mặc dù lúc nãy mình đã bị ông làm cho lùi bước, nhưng rõ ràng ông không có ý xấu, mà có vẻ như muốn hỏi điều gì đó. Anh ta cũng chỉ đành gật đầu và lặng lẽ theo sau.

Trên đường đi, tiếng ồn ào của khu trại dần xa đi, trong bóng đêm, những ngọn đuốc lay động, kéo dài bóng của ba người thành những hình dài. Vị lão nhân đi ở phía trướ

“Tìm manh mối ư?” Giọng của vị trưởng lão bỗng nhiên trở nên trầm ngâm hơn, “Cô có biết không, ngay cả chúng tôi những vị trưởng lão này cũng phải cực kỳ thận trọng khi đến nơi đó! Còn cô, một cô gái nhỏ bé như thế này… Nếu có chuyện gì xảy ra…” Ông dừng lại một chút, dường như không muốn tiếp tục nói nữa.

Dương Mẫn cắn môi, nhỏ giọng biện hộ: “Nhưng… nếu tôi không đi, lần sau quay lại Bắc Man Hoang sẽ không biết khi nào mới được nữa…”

Nghe vậy, vị trưởng lão im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ thể thở dài, đưa tay vuốt ve mái tóc của cô: “Đứa bé ngốc ạ, manh mối có thể tìm từ từ, nhưng mạng sống thì chỉ có một cái thôi.”

Yue Ling đi phía sau, lặng lẽ lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người, và trong lòng không khỏi hiện lên những ký ức xa xưa. Cậu bé không cha không mẹ, từ nhỏ duy nhất có thể dựa vào chính là người ăn xin già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn và người còng que kia. Dù sống trong cảnh nghèo khó, người đó vẫn luôn để chiếc chăn rách duy nhất cho cậu vào những đêm đông giá, và khi đói bụng thì lại đưa cho cậu miếng bánh duy nhất mình có. Sau này, khi người ăn xin già kia qua đời, cậu mới thực sự hiểu ra rằng—trên đời này, có những người, dù không có gì cả, nhưng vẫn sẵn lòng bảo vệ bạn một cách tận tâm.

Lúc này, nhìn thấy sự quan tâm giữa vị trưởng lão và Dương Mẫn, trong lòng Yue Ling bỗng nhiên trào dâng lên những cảm xúc phức tạp: vừa ghen tị, vừa buồn bã.

Không biết từ lúc nào, họ đã đến trước lều trại. Dưới ánh lửa, bóng dáng của vị trưởng lão vẫn thẳng tắp, tay luôn đặt bên vai Dương Mẫn, như thể chỉ cần buông tay ra, cô sẽ lại gặp nguy hiểm một lần nữa.