Trần Anh cúi ngồi bên ngoài căn nhà, đôi mắt chăm chú nhìn qua khe hở của cánh cửa hoang tàn. Cô có thể thấy rõ hình ảnh bên trong dưới ánh đèn dầu mờ ảo: ba người đàn ông vẫn còn say, trên tay họ là những chai rượu và những con dao lấp lánh; một nhóm trẻ em co ro ở góc nhà, nước mắt in hằn những vệt bẩn trên khuôn mặt. Tiếng khóc của chúng thật uất ức và đau lòng, như thể đang xuyên thủng trái tim cô.

Tay cô đã đặt lên chuôi kiếm, và trong đầu cô liên tục tự nhủ: “Hãy lao vào ngay bây giờ, dùng kiếm giải quyết họ!” Nhưng lý trí lại kiềm chế mãnh liệt ham muốn đó — đây không phải là sân đấu, mà là một tình huống nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ, những đứa trẻ có thể bị thương, và nếu ba người đó giữ con cái làm con tin, dù kiếm của cô nhanh đến đâu cũng không thể đảm bảo không ai bị tổn thương. Đặc biệt là những con dao và những chai rượu vỡ trên bàn, chúng đều có thể trở thành vũ khí nguy hiểm.

Trần Anh nhíu mày, ngực cô thổn thức dữ dội. Đây là cảnh tượng khiến cô không thể chịu đựng được từ khi còn nhỏ — những người yếu đuối, vô tội bị đẩy vào tình thế bế tắc, còn cô chỉ có thể cắn răng chờ đợi. Và rồi, cơ hội xuất hiện.

Cô thấy cô bé Lạc Yến buộc phải đứng dậy, với đôi mắt đỏ hoe sau nỗi khóc, từ từ bước về phía cửa. Cô bé cẩn thận nhặt những đồng bạc vụn trên bàn vào lòng bàn tay, bước đi run rẩy nhưng không dám dừng lại, rõ ràng cô biết rằng nếu chậm trễ một chút, em trai mình sẽ gặp nguy hiểm.

Khi Lạc Yến đã đi xa khỏi căn nhà hoang tàn và không còn ai để ý đến cô, Trần Anh bỗng nghĩ: “Đúng lúc này rồi!”, và cô lập tức xuất hiện trước mặt cô bé.

“Á—!“ Lạc Yến ngước đầu lên, thấy bóng người bất ngờ xuất hiện trước mắt mình, cô hoảng sợ đến mức không thể kêu lên được, chân cô mềm nhũn và ngã xuống đất, những đồng bạc vụn rơi tung tóe khắp nơi, miệng cô run rẩy không ngừng nói: “Ma… ma…”

Trần Anh vội vàng cúi xuống, đưa tay đỡ cô bé lên và nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, là tôi đây.”

Ánh trăng và ánh đèn đường xa xôi chiếu rọi khuôn mặt cô, và cuối cùng cô bé cũng nhận ra người đứng trước mặt mình chính là người phụ nữ dịu dàng mà cô đã gặp trên đường vào buổi sáng hôm đó. Lạc Yến thở hổn hển, ánh mắt hoảng loạn, run rẩy nói: “Chị… chị… sao chị lại ở đây?”

Trần Anh nhìn cô bé, ánh mắt dịu nhẹ nhưng kiên định, và nói nhẹ: “Tôi đã biết hết những gì

Trần Anh cảm thấy lòng mình se lại, đưa tay nhẹ nhàng giúp cô bé đứng dậy, giọng nói của cô ấy dịu dàng như làn gió xuân: “Đừng ngốc nghếch nữa, em không trách em đâu. Em làm vì em trai mình mà thôi, chị hiểu mà.”

Nước mắt của Lạc Yên vẫn rơi không ngừng, cô ngẩng đầu nhìn Trần Anh nhưng vẫn cảm thấy lo lắng đến mức không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

“Hãy nói cho chị biết, em tên gì?” Trần Anh hỏi nhẹ nhàng.

“Em... em tên Lạc Yên... ‘Lạc’ của Lạc Thần, ‘Yên’ của Hồng Yên...” Cô bé trả lời một cách ngập ngừng.

“Lạc Yên...” Trần Anh thì thầm, ánh mắt tràn đầy sự thương xót, sau đó giọng nói cô ấy trở nên nghiêm túc hơn: “Lạc Yên, nghe kỹ này, chị đến đây để giúp các em đấy.”

Lạc Yên sững sờ, có vẻ như không dám tin vào điều đó.

“Chị sẽ không làm hại đến em hay em trai em đâu. Nhưng bây giờ thời gian không còn nhiều, chúng ta không kịp nói chi tiết. Em phải làm theo những gì chị bảo, được không?” Ánh mắt Trần Anh nhìn thẳng vào mắt cô bé, đầy quyết tâm không thể cưỡng lại được.

Lạc Yên e ngại gật đầu, hai tay siết chặt lấy gấu váy mình: “Được... em sẽ làm theo lời chị.”

“Em hãy đi mua rượu trước, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Sau khi mua xong, đừng vội vàng trở về nhà, hãy đợi chị dưới gốc cây hoa huỳnh đào bên ngoài cửa. Chị sẽ quay lại ngay thôi, lúc đó... em và em trai sẽ được thoát khỏi hiểm nguy.”

Môi Lạc Yên run rẩy, trong mắt cô vừa có hy vọng vừa có nỗi sợ hãi. Cô hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Cứ đi đi, hãy can đảm lên nhé.” Trần Anh đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên trán cô bé, rồi nhẹ nhàng đẩy cô ấy đi.

Lạc Yên cắn răng, cúi xuống nhặt những đồng bạc rơi rụng, sau đó quay đầu nhìn lại từng bước trên đường đi về phía quán rượu. Bóng dáng cô ấy dần biến mất trong bóng đêm, nhưng trông cô đã kiên định hơn rất nhiều so với trước đây.

Trần Anh nhìn theo hướng cô ấy đi, trong lòng thầm thề: “Yên ơi, đừng lo lắng, các em sẽ không phải chịu đựng khổ sở nữa đâu.”

Ngay sau đó, cô vung người nhảy lên, ánh kiếm sáng lấp lánh như ánh trăng, trong chốc lát đã bay qua cổng làng, hướng về phía nơi mà Ngọc Lăng và Châu Béo Nhân đang ở.