Sau khi Tiêu Vấn Thiên tuyên bố cuộc họp kết thúc, những ngọn đèn bên trong lều dần được tắt đi, chỉ còn lại những chiếc đèn gió ngoài trời lay động trong bóng đêm. Bên ngoài khu trại, bầu không khí ở biên giới vào ban đêm trở nên u ám đến lạ thường; những đám mây dày đặc che khuất phần lớn ánh trăng, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ các tháp canh xa xôi lấp lánh như những hạt đậu nhỏ.

Mọi người lần lượt rời đi, trở về các nơi đóng quân của mình. Thẩm Ngọc Thư cũng không vội vàng trở về nơi nghỉ ngơi của Lăng Thiên Phái; bước chân anh ta có vẻ như thong dong, nhưng thực ra lại lặng lẽ di chuyển về một góc khu trại. Nhìn qua những khoảng tối mịt mù, anh ta nhìn thấy bóng dáng màu trắng thuần khiết của một người phụ nữ đang rời đi trên con đường hẻo lánh khác – đó chính là nữ tu của Hóa Thanh Các.

Trong cuộc họp này, chỉ có mình cô ấy từ Hóa Thanh Các có mặt, nhưng lại có thể mang theo hơn mười chai thuốc trừ độc để chia cho mọi người. Sự tự tin và khả năng này khiến Thẩm Ngọc Thư càng thêm tin chắc rằng kho hàng của Hóa Thanh Các chắc chắn còn nhiều hơn thế nữa. Mặc dù bản thân anh ta cũng có hơn bốn mươi viên thuốc trừ độc, nhưng nếu thực sự muốn tiến sâu vào rừng rậm để tìm kiếm kho báu, đặc biệt là khi phải đối mặt với ma quỷ trong thời gian dài, số lượng đó chắc chắn là không đủ. Anh ta nghĩ đến một kế hoạch: nếu có thể lấy thêm nhiều thuốc trừ độc từ Hóa Thanh Các, điều đó sẽ rất hữu ích cho cả việc tìm kiếm kho báu lẫn việc bảo vệ bản thân.

Góc miệng anh ta nhẹ nhàng nở thành một nụ cười gần như không thể nhận ra được; bước chân anh ta nhẹ nhàng đến mức gần như không phát ra tiếng động, lặng lẽ theo sau người phụ nữ đó.

Người phụ nữ đi không nhanh lắm, nhưng cũng không hề quay đầu lại, dường như hoàn toàn không hay biết có ai đang theo dõi mình. Cô ấy đi qua một đám bụi cây thấp, rồi bước vào một con đường hẹp chỉ đủ cho một người đi qua; xung quanh là những cành lá cao chót vót, tiếng gió rì rà che khuất phần lớn ánh sáng.

Sau khoảng nửa giờ đi bộ, cô ấy bỗng dừng lại ở một khoảng đất trống. Trong gió đêm, giọng nói của cô ấy vang lên lạnh lùng nhưng rõ ràng: “Người đang theo dõi tôi suốt đường này, ý định của anh ta là gì?”

Thẩm Ngọc Thư không giả vờ không biết gì; anh ta bước ra khỏi bóng tối, áo choàng bay phập phồng theo gió, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng: “Tôi là Thẩm Ngọc Thư, không có ý xấu gì cả, chỉ là có chuyện muốn nói riêng với cô.”

Người phụ nữ quay đầu lại; ánh trăng

Dù lời nói nghe có vẻ oai phong, nhưng thực tế trong lòng Thẩm Ngọc Thư chỉ biết cười thầm – đó chỉ là lý do bào chữa mà thôi; ông ta chẳng hề có ý định chia sẻ bất kỳ bảo vật quý giá nào với người khác.

Khi lời nói kết thúc, hai người im lặng một lát. Gió đêm càng trở nên lạnh lẽo, dường như ngay cả không khí cũng đang chứng kiến cuộc thương lượng này.

Diệp Vân nhìn anh, đôi môi nở nụ cười như muốn cười lại không cười được: “Thẩm công tử nói thẳng thắn quả là rất thoải mái. Nhưng… tại sao tôi phải tin anh? Những thứ bảo vật quý giá như vậy, ai sẵn lòng chia sẻ chúng khi đã nắm giữ trong tay?”

Thẩm Ngọc Thư mỉm cười, dường như đã dự đoán trước sự nghi ngờ đó: “Tôi có thể viết giấy tờ làm bằng chứng. Nếu có việc vi phạm hợp đồng, cô Diệp có thể mang giấy tờ này đến Lăng Thiên Phái để yêu cầu trách nhiệm. Lúc đó, không chỉ danh tiếng của tôi bị hủy hoại, mà Lăng Thiên Phái cũng sẽ bị ảnh hưởng. Đối với tôi, cái giá phải trả này đủ để đảm bảo sự trung thực của mình.”

Ánh mắt Diệp Vân dừng lại trên khuôn mặt anh một lát, như thể đang xem xét liệu những lời nói đó có bao nhiêu sự thật và bao nhiêu điều dối trá. Sau một lúc, cô quay người nhìn về phía khu rừng tăm tối, giọng nói bình thản nhưng ẩn chứa sự thăm dò: “Nếu Thẩm công tử dám đảm bảo như vậy, thì tôi cũng có thể xem xét. Tuy nhiên, tôi sẽ không đồng ý ngay lập tức – vào tối mai, lúc canh giờ Hài, hãy đợi tôi ở đây. Nếu tôi thấy đây là điều khả thi, tôi sẽ mang theo thuốc trừ độc để giao dịch với anh.”

“Đã thỏa thuận.” Thẩm Ngọc Thư cúi chào, vẻ mặt bình thường như mọi khi, nhưng trong đầu ông đã bắt đầu suy nghĩ về từng bước tiếp theo – phải làm thế nào để hành động, làm thế nào để đảm bảo rằng nhiều viên thuốc hơn sẽ rơi vào tay mình, và làm thế nào để Lăng Thiên Phái không nghi ngờ gì.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, và hai người chia tay nhau. Trên đường trở về, hình ảnh ánh mắt Diệp Vân lúc đó hiện lên trong đầu Thẩm Ngọc Thư – lạnh lùng, thông minh, và ẩn chứa nhiều ý nghĩa thăm dò. Người như vậy chắc chắn không phải là người dễ dàng tin tưởng; ông ta cần phải cẩn thận hơn nữa trong cách đối phó.