Không lâu sau đó, ngón tay của người già dừng lại ở một chỗ nào đó trên trang sách, ánh mắt ông ta hơi trầm xuống.

“Tìm thấy rồi.”

Ông ngẩng đầu nhìn về phía Yue Ling, giọng nói trở nên nặng nề hơn:

“Theo thông tin từ những người cuối cùng được giao nhiệm vụ này, Quỷ Lân Giáo – con quái vật xuất hiện ở đầm lầy nước đen thuộc biển Đông… Về sức mạnh của nó thì không thể đánh giá được.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

“Nhưng thông tin này đã có từ năm năm trước rồi. Năm năm đối với loại quái vật như vậy, đủ để chúng thay đổi hoàn toàn. Không ai có thể đảm bảo liệu nó vẫn còn ở đó, hay sức mạnh của nó đã tăng lên nữa…”

Lời nói của ông ta như một tảng đá lạnh rơi vào nước, yên lặng nhưng nặng nề.

Yue Ling chỉ gật đầu, vẻ mặt không hề lay chuyển:

“Không sao đâu. Ít ra cũng có hướng đi rõ ràng, còn hơn là mò mẫm lung tung.”

— Một nguy hiểm có hướng đi luôn dễ kiểm soát hơn là sự tuyệt vọng khi không biết phải đi đâu.

Ngay sau đó, anh ta đứng dậy và cúi chào người già:

“Thưa ngài, cảm ơn rất nhiều. Tôi sẽ ghi nhớ ơn này.”

Người già vẫy tay, giọng nói bình thản:

“Cũng không có gì đáng kể cả. Nếu một ngày nào đó các bạn thực sự cần đến sự giúp đỡ của tôi… hãy nhớ đến ông già này nhé.”

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng dường như đã gieo một manh mối cho tương lai.

Yue Ling mỉm cười: “Chắc chắn rồi. Nếu không còn việc gì nữa, chúng tôi xin phép rời đi. Chúng tôi còn phải tiếp tục hành trình nữa.”

Anh ta định bước đi thì lại bị người già gọi lại:

“À, trước khi đi, nhớ đến ngoài đó để nhân viên của chúng tôi đăng ký thông tin cho các bạn nhé. Luật lệ vẫn phải tuân theo mà.”

“Rõ rồi.”

—

Vài người bước ra khỏi căn phòng, trở lại với không gian lộng lẫy và ồn ào kia.

Ánh sáng và âm thanh xoay chuyển, tiếng người nói râm ran.

Căn phòng đơn sơ kia dường như chỉ là một thế giới khác mà họ vừa ghé qua trong chốc lát mà thôi.

Người phụ nữ đứng sau quầy đã chú ý đến họ từ lâu rồi. Khi Yue Ling tiến lại gần, cô ấy gần như đứng im bất động, thậm chí hơi thở cũng trở nên e dè.

“Đại… đại hiệp… ngài… đã thỏa thuận xong chưa?”

Giọng nói run rẩy, như tiếng lá cây trong gió.

Yue Ling đáp lại một cách bình thản: “Ừ.”

Anh ta đặt danh sách màu đỏ lên bàn.

Khi người phụ nữ nhận lấy nó, ngón tay cô ta run rẩy, đầu bút dừng lại một lúc trước khi cô viết xuống:

“Trừng phạt… kẻ ác… biển Đông… Quỷ Lân Giáo…”

Mỗi nét chữ đều như thể đang

」

Yue Ling nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Yue Ling… ‘Yue’ là núi non, ‘Ling’ là vươn lên cao hơn bầu trời.”

Cô gái vội vàng viết thêm tên mình vào cuối, và khi nét chữ cuối cùng được viết xong, dường như đó cũng là dấu ấn của số phận được đặt lên cho sứ mệnh này.

“Đã… đã đăng ký xong rồi…”

Yue Ling gật đầu và nở một nụ cười không quá lòe loẹt:

“Cảm ơn.”

——

Mấy người quay người và bước ra khỏi tòa nhà treo thưởng.

Bên ngoài vẫn có người qua kẻ lại, ồn ào không ngừng, như thể thế giới này chưa bao giờ thiếu những câu chuyện hay những người sẵn lòng đối mặt với cái chết.

Ánh mắt Yue Ling lướt qua danh sách màu đỏ kia.

Vẫn chưa có ai quan tâm đến nó.

Giống như một biển máu đang ngủ yên, đang chờ đợi người tiếp theo bước vào.

Anh thu hồi ánh mắt và nói với mọi người:

“Một khi đã quyết định, thì hãy đi đến cùng. Lần này… chúng ta chắc chắn sẽ hoàn thành được.”

Giọng anh không cao, nhưng lại như một chiếc đinh, được đóng chặt vào trái tim mọi người.

Dương Mẫn đôi mắt hơi đỏ hoe và nói nhẹ:

“Yue Ling… cảm ơn em.”

Yue Ling mỉm cười, giọng điệu bình thản nhưng chân thành:

“Không cần phải cảm ơn tôi. Đây không phải là quyết định của riêng tôi.”

Anh nhìn quanh mọi người:

“Đây là sự lựa chọn của tất cả chúng ta.”

Dương Mẫn quay người lại, gật đầu với Trần Anh, Trương Thế, Châu Béo Nhân và Lâm Đậu, trong ánh mắt cô ẩn chứa sự biết ơn không thể diễn tả bằng lời.

Gió nhẹ thổi qua.

Như thể đang mở ra trang mới cho hành trình sắp bắt đầu này.

——

Yue Ling quay đầu nhìn Lâm Đậu:

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi đến đầm lầy Hắc Thủy như thế nào?”

Lâm Đậu không trả lời ngay lập tức, mà hít một hơi thật sâu, như thể đang cân nhắc mức độ nguy hiểm của con đường này.

“Không vội.”

Giọng anh lần đầu tiên trở nên nghiêm túc:

“Đông Hải… không phải là nơi để đùa giỡn. Những nguy hiểm ở đó… hoàn toàn khác với những gì các bạn đã từng gặp trước đây.”

Anh nhìn mọi người, ánh mắt không còn mang chút đùa cợt nào, mà chỉ toàn là lời cảnh báo nghiêm túc:

“Hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng trước đã.”

“Sáng mai… chúng ta sẽ xuất phát.”