Phía đông của Núi Thử Kiếm, có một sân đá hình tròn được xây dựng quanh núi – đó chính là nơi các đệ tử cấp cao của Lăng Thiên Phái luyện kiếm, còn được gọi là “Sân Tập Võ”.

Lúc này, ánh bình minh vừa ló rạng, sương mai vẫn chưa tan, hàng chục đệ tử đã xếp thành hàng, tập trung tinh thần và khí chất để luyện tập.

Yue Ling cũng đứng trong đám đông, với vẻ mặt bình tĩnh, chiếc kiếm ngắn bình thường đeo bên hông ông.

Đó là một thanh kiếm có vẻ ngoài không mấy nổi bật, thân kiếm hơi cũ kỹ, trên lưỡi kiếm có những họa tiết cổ xưa mờ ảo, như thể đã trải qua nhiều gian khổ, nhưng lại toát lên vẻ vững vàng, yên bình.

Trần Anh bước lên sân khấu, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Hôm nay là lần đầu tiên các bạn tham gia cuộc thử thách luyện tập sau khi nhập môn. Trọng tâm là việc điều khiển kiếm bằng khí, đồng thời cũng sẽ đánh giá khả năng ứng biến trong chiến đấu và tâm lý khi đối mặt với kẻ thù.”

Các đệ tử đồng loạt đáp lại.

“Chỉ được đánh đến mức cần thiết, không được làm tổn thương đồng môn; nếu không sẽ bị phạt phải ở trong phòng suy ngẫm ba tháng.” Trần Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nhóm đầu tiên, Yue Ling đối đầu với Li Sheng.”

Nghe vậy, sân khấu lập tức xôn xao.

Li Sheng là một trong những đệ tử cấp cao, xuất thân từ một gia đình tu luyện, đã đạt đến giai đoạn giữa của việc tích tụ khí, và kiếm pháp của anh ta rất mạnh mẽ. So với đó, Yue Ling mới chỉ vừa qua được bài kiểm tra nhập môn, và khả năng của anh ta vẫn đang trong giai đoạn ổn định; cuộc đối đầu này quả thực rất không cân bằng.

“Lần này, Yue Ling chắc chắn sẽ gặp khó khăn…”

“Chiếc kiếm của anh ta… vẫn là một thanh kiếm cũ kỹ sao? Chẳng lẽ anh ta thực sự định dùng nó để chiến đấu à?”

“Thật là buồn cười… Đó chẳng khác nào tự tìm đau khổ mà thôi.”

Những lời bàn tán vang lên xung quanh, nhưng Yue Ling không hề để ý đến chúng, mà bước vào sân đấu đối đầu với Li Sheng.

Li Sheng nhướng mày cười lạnh: “Thật là dám mang theo cái thanh kiếm cũ kỹ đó đến đây… Đệ tử Yue, ngươi thật là gan dạ.”

Yue Ling chỉ mỉm cười mà không đáp lại.

“Bắt đầu!”

Khi lời của Trần Anh vang lên, Li Sheng lập tức kích hoạt khí kiếm, thanh kiếm của anh ta bay lên trời, ánh sáng kiếm gầm rú, mang theo hơi lạnh đe dọa đến người Yue Ling.

— Nhanh thật!

Yue Ling lập tức lùi lại, đá chân trái, xoay người sang một bên để tránh đòn tấn công trực diện, rồi kéo tay phải, thanh kiếm cũ kỹ đó c

Nhưng anh ta không hề từ bỏ ý định, ngược lại còn tiếp tục di chuyển nhanh hơn, cố gắng tìm ra điểm yếu của đối thủ thông qua kỹ năng chiến đấu của mình.

Dù thanh kiếm gãy đã không còn sắc bén và cũng không được trang bị bất kỳ sức mạnh linh hồn nào, nhưng kể từ khi anh ta rót máu để thề trung thành với nó, dường như thanh kiếm ấy cũng có phần hiểu lòng anh ta. Sau vài lần va chạm, nó thậm chí còn giúp anh ta đẩy lùi được vài đòn tấn công.

Trên sân khấu, ánh kiếm bay lượn, khí kiếm đan xen vào nhau; dù Yue Ling chưa tung ra một đòn kiếm nào, anh ta vẫn giành chiến thắng hoàn toàn, và cũng không bị đánh bại trong chốc lát – điều này khiến không ít người phải thu hồi những lời chế giễu trước đây.

Trần Anh đứng trên cao vọng, ánh mắt cô lóe lên một tia ngưỡng mộ:

“Đứa bé này… quả thật không làm cô thất vọng.”

Khi trận đấu kết thúc, Yue Ling thở hổn hển, mồ hôi đẫm trán, nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng, thậm chí không thể nâng thanh kiếm lên được nữa; anh ta đã không còn sức để tiếp tục chiến đấu nữa.

Mặc dù không thể đánh bại đối thủ, sức lực của Lý Thăng cũng dần cạn kiệt, nhưng anh ta vẫn còn đủ sức để chiến đấu thêm một trận nữa; vẻ mặt anh ta có phần không hài lòng, anh ta lạnh lùng cất tiếng: “May mắn cho mày thôi.”

Anh ta thu hồi khí kiếm và nhảy xuống khỏi sân đấu.

—

Trong trận đấu này, dù thua, nhưng Yue Ling không hề thua một cách nhục nhã.

Khi anh ta trở lại hàng ngũ, một số người nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, trong khi những người khác thì im lặng tránh nhìn anh ta; những lời chế giễu trước đây dường như đã giảm bớt đi rất nhiều.

—

Không xa đó, trên một ban công ngắm cảnh phía sau sân tập võ thuật, một người già đứng yên, tay đặt sau lưng.

Khi gió thổi lên, mái tóc dài của ông bay phấp phới; ông nhìn về phía chàng trai trẻ đang chiến đấu trên sân, lông mày hơi nhăn lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Thanh kiếm đó… có vẻ như là một thanh kiếm bị hỏng?” Ông thì thầm.

Người già không thể hiểu rõ nguồn gốc của thanh kiếm đó, nhưng trực giác mách bảo ông rằng nó không hề đơn giản. Điều khiến ông quan tâm hơn cả, chính là chàng trai trẻ đó – Yue Ling.

“Một thanh kiếm bị hỏng nhưng vẫn không hề gãy vụn, thật thú vị…” Giọng nói của ông nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt thì sâu thẳm như hồ nước.