Bên bờ sông, củi đang cháy rít lách tách; mùi thơm khét của than hòa quyện với mùi dầu cá nướng lan tỏa khắp lòng sông. Ba người ngồi quanh đống lửa, tay cầm những con cá vừa được nướng xong; hơi nóng bốc lên, xua tan đi không khí u ám kéo dài suốt những ngày qua.

Yue Ling cắn một miếng, hương vị thơm ngon khiến cô không khỏi khen ngợi: “Ngon quá! Châu Béo Nhân, tài nấu ăn của anh thật tuyệt vời, xứng đáng là một người ‘béo’ sống vì ăn mà!”

Nghe vậy, Châu Béo Nhân ngay lập tức ngực phình ra, cười ha hả tự hào: “Dĩ nhiên rồi! Nếu tôi, Châu Béo Nhân, không biết làm gì để ăn uống, thì làm sao có thể xứng đáng với cái tên ‘béo’ này chứ?”

Trần Anh vốn đã mỉm cười, nhưng nghe vậy lại giả vờ cau mày và nói chậm rãi: “Ừm… nhưng tôi cảm thấy cá này có mùi hôi thối gì đó… Châu Béo Nhân, chẳng lẽ anh dùng mùi cơ thể của mình để tẩm cá sao?”

“Pfft…” Yue Ling suýt nuốt phải xương cá vào cổ họng, phải ho hai tiếng mới nín được cười.

Châu Béo Nhân đỏ mặt lên, vội vàng phản bác: “Này này! Sư muội, đó quá oan ức cho tôi rồi! Tôi bắt cá bằng thực sự đấy! Hơn nữa, mùi cơ thể của tôi… chẳng phải do sư muội khiến tôi phải trốn trong thùng phân sao? Nếu không phải vì sư muội, bây giờ tôi đã thơm thoang lành lạnh rồi!”

Nói đến đây, anh càng tức giận hơn, mặt đầy oán trách: “Lúc đó chỉ cần bắt một người lính nào đó đi trốn trong rừng, sau đó đổi chỗ với tên khốn nạn kia là xong mà, sao lại phải là tôi chịu khổ như vậy! Tôi đã tắm rửa một lần rồi, nhưng vẫn cảm thấy người mình có mùi… Không được! Trước khi rời đi, tôi phải xuống sông tắm thêm một lần nữa để sạch sẽ hoàn toàn!”

Cuối cùng, Trần Anh không nhịn được nữa, cười ngất, vừa cười vừa chỉ vào anh và nói: “Đúng rồi đúng rồi! Tôi cố tình làm vậy đấy! Ai bảo anh luôn thích chạy vào các nhà hàng sang trọng như vậy chứ? Lần này để anh học được bài học, xem lần sau anh còn dám phung phí tiền bạc và vui chơi không nữa!”

Châu Béo Nhân nhăn mặt, tỏ vẻ chịu đựng, nhưng trong miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm không cam lòng: “Biết rồi biết rồi! Ăn uống, chơi bạc… có ăn có uống là đủ rồi, hehe.”

Yue Ling và Trần Anh nhìn nhau, cùng lúc bật cười; dường như bầu không khí đêm cũng trở nên vui vẻ hơn.

Khi tiếng cười dần tắt đi, Trần Anh bỗng nhiên ngừng cười, thay đổi giọng điệu và hỏi một cách nghiêm túc: “À, Yue Ling, nơi anh từng sống trước đây ở đâu vậy?”

Yue Ling, Vương Ling? Tại sao cả hai đều có chữ “Ling” trong tên vậy? Chẳng lẽ mọi người trong làng các bạn đều tên là Lâm Linh, Trần Anh, Dương Linh, Hà Linh gì đó phải không? Nếu thế thì việc gọi tên họ sẽ trở nên rất lộn xộn chắc!

Nói xong, anh ta còn cười ha hả, như thể vừa tìm ra điều gì thú vị lắm vậy.

Yue Ling lườm một cái, không muốn để ý đến anh ta, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Không đến nỗi quá đáng như anh nói đâu! Làng được gọi là Làng Vương Ling là bởi vì theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, có một vị tướng họ Vương đã có rất nhiều công lao chiến đấu và sau khi qua đời, ông được chôn cất ở đó; lăng mộ của ông nằm ngay gần đó. Còn liệu chuyện này có thật hay không thì không ai biết được. Mặc dù tên làng là “Ling” chứ không phải “Lăng”, có người cho rằng đó là do sai sót trong việc truyền tụng qua các thế hệ, cũng có người lại nghĩ rằng người dân cố tình tránh sử dụng chữ “Lăng” vì lo ngại điều xui rủi.”

Dưới ánh lửa, giọng nói của anh ta yên bình, nhưng không hiểu sao lại mang theo chút hoài niệm về quê hương xa xôi ấy. Ngôi làng nhỏ ấy, đối với anh ta, đã trở nên mơ hồ nhưng vẫn in sâu vào tận đáy lòng.

Sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục nói: “Tuy nhiên, con đường đi lần này khá xa, ước tính sẽ mất khoảng một tháng mới đến nơi.”

“Một tháng?!” Châu Béo Nhân suýt nữa làm rơi con cá xuống lửa, khuôn mặt đầy than phiền, ôm lấy bụng mình như thể bụng mình vừa bị xì hơi: “Ôi! Bụng này của tôi, sau bao năm nuôi dưỡng, giờ sẽ phải chịu đựng bao khổ sở đây…”

Những hành động phóng đại của anh ta khiến Yue Ling và Trần Anh cùng bật cười, trong khi Châu Béo Nhân vẫn tiếp tục than vãn về việc cần phải mang theo bao nhiêu lương thực khô và làm thế nào để tìm đồ ăn ngon trên đường đi.

Trong tiếng cười, bầu không khí căng thẳng của ba người cuối cùng cũng được xua tan một chút. Dù con đường phía trước vẫn còn nhiều bất định, ít nhất lúc này, họ vẫn có thể ngồi cùng nhau, vui vẻ trò chuyện dưới ánh lửa.