Bầu trời dần tối xuống, mặt trời lặn sau núi phía tây, hoàng hôn đỏ rực như máu. Nơi ánh kiếm chiếu xuống là một ngôi chùa cổ kính ẩn mình trong núi rừng hẻo lánh, có tên là “Chùa Tĩnh Lâm Thiền Viện”. Ngôi chùa đã bị bỏ hoang từ lâu, các sư sãi đều đã rời đi, chỉ còn lại những bức tường đổ nát, ngói vỡ và những bức tượng Phật đứng yên giữa cát bụi.

Thẩm Ngọc Thư dẫn đội quân, quyết định chọn nơi này làm chỗ nghỉ ngơi vào ban đêm.

“Mỗi người tự tìm chỗ nghỉ, luân phiên canh gác. Chia thành ba nhóm, mỗi nhóm thay phiên một ca.” Giọng anh không lớn, nhưng lại mang tính uy nghiêm khiến mọi người đều tuân theo mà không ai dám phản đối.

Mọi người thực sự rất mệt mỏi. Dù hành trình được thực hiện bằng kiếm, nhưng việc tiêu hao năng lượng kiếm và sự căng thẳng tinh thần vẫn khiến họ cảm thấy kiệt sức. Họ tìm một khoảng đất sạch để trải túi đồ và ngồi nghỉ theo nhóm.

Ngọn lửa được đốt lên, tiếng củi cháy rít rít xua tan cái lạnh của đêm trong rừng núi.

Tuy nhiên, vẫn có vài người còn cảm thấy hứng thú, tụ tập bên ngoài đại sảnh Phật để trò chuyện và đùa cợt. Có người kể những câu chuyện thú vị về tổ chức, có người bàn về khả năng giành được công lao trong cuộc ra quân này, liệu có thể xin các bậc trưởng lão chọn cho mình một thanh kiếm quý trong chùa hay không. Bầu không khí thoải mái, nhưng vẫn ẩn chứa sự náo nhiệt đặc trưng của tuổi trẻ.

Bên cạnh ngọn lửa, Thẩm Ngọc Thư và Trần Anh ngồi cùng một tảng đá đổ nát, ăn đồ khô.

“Em còn nhớ những ngày thơ ấu không? Năm đó chúng ta đã lén lút đi đến Đỉnh Kiếm Mộ, và rồi gặp phải bậc trưởng lão Hoàng…” Thẩm Ngọc Thư cười kể lại những kỷ niệm xưa, giọng anh lúc này trở nên ấm áp một cách hiếm thấy.

“Ừ, em nhớ.” Trần Anh mỉm cười gật đầu, nhưng giọng nói của cô vẫn nhẹ nhàng, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía một bóng dáng khác không xa.

Đó là một thiếu niên đang nằm dựa vào đống đổ nát của tượng Phật – Yue Ling.

Anh ta trông có vẻ đang ngủ say, người được phủ một tấm áo khoác mỏng, hơi thở đều đặn, như thể thực sự đang trong giấc mơ. Nhưng chỉ có anh ta mới biết rằng mình không hề ngủ, mà chỉ đơn giản là nhắm mắt nằm yên, giả vờ như không liên quan đến thế giới bên ngoài.

Tiếng nói cười từ xa, những cuộc trò chuyện bên bếp lửa, anh ta đều nghe thấy rõ ràng. Đặc biệt là những ánh mắt mà Trần Anh thỉnh thoảng nhìn về phía anh.

Anh không hề phản ứng, cũng không muốn phản ứng.

Kể từ đêm đó, giữa an

Người ăn xin già sống trong căn nhà tồi tàn ở ngay cửa làng hẻo lánh kia, người đầy bùn lầy, luôn mỉm cười với anh và lẩm bẩm “Đứa trẻ tốt bụng, ăn uống trước đã.”

“Anh ta… bây giờ vẫn còn ở đó chứ?”

Yue Ling thì thầm trong lòng. Người đó chính là điểm dựa đầu tiên của anh trên đời này, là người thân đầu tiên mà anh có, nhưng cũng chính là người mà anh nợ nần nhiều nhất. Kể từ khi rời khỏi làng, anh chưa bao giờ quay đầu lại, cũng không dám quay đầu.

Những năm qua, anh sống chỉ để tìm kiếm chính mình… nhưng càng sống, anh càng cảm thấy xa cách hơn; ngay cả hình ảnh của người ăn xin già kia cũng dần trở nên mơ hồ.

Ánh lửa ấm áp, nhưng trái tim anh lạnh như băng giá.

Anh vẫn nhắm mắt giả vờ ngủ, chỉ là lòng bàn tay anh hơi siết chặt lại. Trong lòng bàn tay anh là thanh kiếm gãy mà anh chưa bao giờ rời xa; còn trong ngực anh là tấm bùa mang tính chất phức tạp, vừa thiện vừa ác. Chúng yên lặng, như những cành cây khô cằn… nhưng Yue Ling biết rằng, ý chí chiến đấu và linh hồn của thanh kiếm ấy vẫn đang ẩn náu bên trong, chưa bao giờ thực sự biến mất.

“Có lẽ… chuyến đi đến vùng hoang dã phía Bắc lần này sẽ là cơ hội để kết thúc mọi chuyện…”

Yue Ling nghĩ như vậy, đôi lông mày anh nhíu lại, thân hình vẫn không hề nhúc nhích.