Vào đầu mùa xuân, tuyết còn đọng lại trên các khu mỏ đá linh thiêng.

Sáng sớm hôm đó, các đệ tử phụ trách công việc vặt được triệu tập đến trước “Đài Phong Hỏa” ở lưng chừng núi và xếp thành hàng.

“Hôm nay chúng ta sẽ kiểm tra tiềm năng linh căn của các bạn. Những ai có tài năng đủ để hấp thụ khí, sẽ được công nhận là đệ tử nội bộ hoặc ngoại vi và có thể học các chiêu thức kiếm; còn những người không đạt yêu cầu thì sẽ tiếp tục luyện tập thể chất, hoặc mãi mãi dừng lại ở đây!”

Lão giáo huấn nói với giọng lạnh lùng, đứng trước tảng đá xanh khắc hình chín vòng linh hồi; bên cạnh là một cái đĩa đồng cổ để kiểm tra linh căn, phát ra ánh sáng lấp lánh và luồng khí huyền ẩn.

Trước đĩa đồng, đã có một hàng người xếp dài. Nỗi mong đợi và lo lắng lan tràn trong lòng các đệ tử.

Châu Béo Nhân nắm lấy tay áo của Yue Ling và thì thầm: “Này, nghe này, tối qua tôi đã ngâm đôi tất thối của mình vào nước linh thiêng, sáng nay mới mặc lên… Chắc chắn sẽ thu hút được nhiều linh khí đấy!”

“Cậu muốn làm cho đĩa đồng này ngửi thấy mùi hôi hay làm cho bản thân mình ngửi thấy mùi hôi vậy?” Yue Ling vỗ đầu.

“Cậu biết gì chứ? Đây là chiến thuật sử dụng ‘khí chất’ đấy! Nhìn này, khi tôi bước lên đĩa đồng, chắc chắn sẽ gây chú ý lớn đấy!”

Không lâu sau, đến lượt Châu Béo Nhân. Anh ta bước lên đĩa đồng với niềm tin tuyệt đối và còn cố tình tạo dáng như một nhà tu hành.

“Nào, hãy nhìn kỹ đi… Đây là ‘Chiêu Thức Hấp Thụ Linh Khí Vô Hình’ của tôi đây!”

Anh ta nắm không khí bằng hai tay và lẩm bẩm những câu thần chú, trông giống hệt một pháp sư giang hồ.

Ánh sáng trên đĩa đồng lấp lánh một chút… rồi—

“…Pfft!”

Đĩa đồng không hề phản ứng gì, thay vào đó từ đáy đĩa phát ra một mùi hôi thối kỳ lạ, như thể nó đã bị ô nhiễm bởi một thứ gì đó.

“Ai đang đánh rắm trên đó vậy?!” Một đệ tử bên cạnh la lên.

Châu Béo Nhân tái mét và vội vàng nhảy xuống: “Hiểu lầm rồi, hiểu lầm… Tôi chỉ là không kiểm soát được khí linh, vô tình sử dụng sai con đường khí thôi.”

“Người tiếp theo, Yue Ling.”

Yue Ling hít một hơi thật sâu và bước lên đĩa đồng.

Anh ta ngồi xuống theo tư thế kiết già, bắt đầu vận hành phương pháp hít thở mà mình đã luyện tập trong những tháng qua. Khi hơi thở được điều tiết, một dòng khí ấm áp nhẹ nhàng trượt từ ngực xuống đan điền… Dù yếu ớt, nhưng nó thực sự tồn tại.

Đột nhiên, ở trung tâm đ

Sau khi anh ấy xuống sân khấu, Châu Béo Nhân với vẻ hào hứng ôm lấy anh ta: “Này cậu bé, thật sự cậu đã thành công rồi à?! Xứng đáng là anh em của tôi!”

Yue Ling bị ôm chặt đến nỗi gần như không thể thở được, cười mắng: “Cậu không phải nói rằng mình sẽ làm nên chuyện lớn sao?”

Châu Béo Nhân tự hào vỗ ngực: “Đó là vì khí chất của tôi quá mạnh mẽ; ngay cả cái bàn linh cũng không chịu nổi, nó đã được nâng lên tầm cao hơn, hiểu không?”

Hai người cùng cười ha hả, khiến cho các đệ tử xung quanh đều liếc nhìn họ.

Tối hôm đó, hai người nằm trên mái nhà tu viện, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

“Nói thật đi… Cậu muốn tu luyện để làm gì vậy?” Châu Béo Nhân hỏi.

Yue Ling im lặng một lúc: “Tôi không biết. Nhưng tôi không muốn cả đời này phải sống trong sự khuất phục, như ở ngôi làng núi đó. Tôi muốn có một ngày nào đó, không còn bị ai bóp nát nữa.”

Châu Béo Nhân cắn răng nói: “Khi cậu bay lên cao, đừng quên tôi – người anh em mập mạp này nhé.”

“Cậu mập như vậy, tôi sẽ không thể kéo cậu lên được đâu.”

“Hừ, vậy thì tôi sẽ bám vào gót quần cậu, dán chặt lấy cậu luôn.”

Hai người nhìn bầu trời đêm và chìm vào giấc ngủ sâu.

Và ở nơi tăm tối không xa, có một đôi mắt lặng lẽ theo dõi họ… Không một tiếng động nào, chỉ còn lại mùi hương tinh khiết của tuyết trong làn gió nhẹ.