Gió đêm thì thầm thổi qua ngọn cây, ngọn lửa reo rắc, tạo nên những bóng dáng hỗn loạn. Không gian yên bình này giống như một hơi thở được kéo ra từ cơn bão máu đỏ.

Yue Ling nằm sấp trên đùi Trần Anh, cả người dường như đã mất hết linh hồn, chỉ còn lại tiếng thở để chứng tỏ anh vẫn còn sống. Trần Anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng anh, cẩn thận đến mức như sợ làm vỡ điều gì đó quý giá.

“Yue Ling…” Cô thì thầm, như sợ đánh thức một con thú hoang đang ngủ say, hay sợ phá vỡ khoảnh khắc gần gũi hiếm có này, “Chúng ta đã lâu không trò chuyện như thế này rồi… Đến mức tôi cũng không nhớ lần cuối là khi nào.”

Cô cười buồn, “Còn nhớ lúc bạn mới vào Lăng Thiên Phái không? Bạn luôn tỏ ra mạnh mẽ, chịu đựng mọi khó khăn mà không bao giờ khóc. Lần đầu tiên tôi thấy bạn khóc…”

Trần Anh dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía bóng tối ngoài ánh lửa.

“Có lẽ là lúc bạn và Châu Béo Nhân đi trộm chơi ở Núi Mộ Kiếm mà không tìm được đường về nhà…” Cô nói thêm, “Không đúng! Lúc đó là Châu Béo Nhân mới khóc…” Cô không nhịn được mà cười, “Lúc đó bạn cũng rất sợ hãi, hai tay run rẩy, nhưng bạn kiên quyết không khóc. Cho đến khi Châu Béo Nhân trượt chân xuống dốc, bạn mới theo sau, vừa trượt vừa la hét.”

Ngón tay cô dừng lại một lát, rồi lại nhẹ nhàng vuốt ve, như thể đang an ủi hay xin lỗi.

“Đừng hỏi tôi biết từ đâu, dù sao tôi cũng biết thôi. Bạn à… những lúc xấu hổ của bạn nhiều hơn ai hết, nhưng bạn lại luôn giả vờ mạnh mẽ như mọi người.”

Bóng đêm êm dịu, ánh lửa lập lòe, cô ngước nhìn bầu trời đêm sâu thẳm.

“Bạn luôn coi mọi người xung quanh quan trọng hơn bản thân mình, lo lắng cho mọi người, chịu đựng mọi tổn thương thay họ.” Giọng Trần Anh nhẹ nhàng như gió thoảng, “Nhưng bạn có biết không? Sự lo lắng của chúng tôi dành cho bạn cũng không ít hơn bạn đâu.”

Cô hạ mắt nhìn khuôn mặt mệt mỏi đang ngủ say trong lòng mình.

“Bạn sợ chúng tôi gặp nguy hiểm, nhưng chúng tôi cũng sợ mất bạn không kém. Đôi khi… bạn thực sự khiến người ta cảm thấy, bạn đã quen với việc chiến đấu một mình, quen với việc tự mình gánh vác, tự mình chịu đựng và tự mình hồi phục.”

Cô nhẹ nhàng đẩy những sợi tóc rối bù trên trán anh ra, động tác đó như thể đang ôn lại ký ức, hoặc đang tìm lại thứ gì đó đã suýt bị thời gian lấy đi.

“Nhưng Yue Ling, tôi là sư muội của bạn mà.” Cô mỉm cười nhẹ nhàng, “Nếu mọi việc đều do bạn làm

Cô tiến lại gần hơn một chút, thì thầm gọi:

“Biết không?”

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt anh, nhưng anh không hề phản ứng gì.

Trần Anh ngẩn ngơ, lại gọi thêm một lần nữa:

“Yue Ling?”

Vẫn không có tiếng trả lời.

Cô cúi đầu xuống mới nhận ra – Yue Ling đã ngủ thiếp đi, hơi thở của anh yếu đến mức gần như không nghe thấy được, tựa như sau khi kiệt sức hết mình, cuối cùng anh cũng cho phép bản thân mình đổ vỡ.

Trần Anh im lặng, ánh mắt dịu lại.

Cô không đánh thức anh, chỉ lặng lẽ nhìn anh. Lâu lắm rồi mới lại có cơ hội ở gần anh đến thế này – đủ gần để nhìn thấy những bóng tối nhỏ xíu do lông mi tạo ra, đủ gần để nghe thấy hơi thở đều đặn của anh, đủ gần để nhớ lại hình ảnh của anh khi còn nhỏ.

“Anh đã thay đổi rồi… trở nên bình tĩnh hơn, quyết liệt hơn… và cũng trở nên khó để ai có thể nhìn thấu được.” Cô thì thầm như đang tự nhủ, “Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh vẫn là cậu bé luôn muốn thể hiện sức mạnh, không bao giờ chịu thua kém. Chỉ là, quá trình trưởng thành khiến mỗi người đều học cách giấu đi nỗi đau.”

Cô ngước mắt nhìn về phía khu rừng tăm tối phía xa, nơi đêm đen thẳm như một vực thẳm vô tận.

Bỗng nhiên, cô hiểu ra một điều:

Sự trưởng thành của Yue Ling không chỉ đến từ những thử thách gian khổ, mà còn từ những nỗi đau sâu sắc. Mỗi trận chiến, mỗi cái chết, mỗi gánh nặng anh phải chịu đựng, đều đẩy anh đi xa hơn trên con đường không thể quay đầu lại.

Và cô… thậm chí còn không biết liệu mình có thể nắm giữ anh được nữa hay không.

Trần Anh cúi đầu, nhìn khuôn mặt bên cạnh mình. Trong ánh mắt cô, có sự thương xót, có oán giận, có nỗi đắng cay khó tả. Cô dùng lực nhẹ nhất có thể, với sự dịu dàng như sợ làm đánh thức những khoảnh khắc mong manh trong giấc mơ của anh, đưa tay nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt anh.

Ngọn lửa le lói, chiếu rõ khoảnh khắc cô tiến lại gần.

Đôi môi cô chạm vào má anh…

Nhẹ nhàng như lông vũ, ngắn ngủi như một giấc mơ.

Rồi tan biến.

Trần Anh nhắm mắt lại, trái tim cô đập loạn xạ, hoàn toàn không giống với vẻ bình tĩnh, điềm đạm của một nữ kiếm sĩ thông thường.

Lần này, không phải để thú nhận tình cảm, không phải để chiếm hữu, mà chỉ là để…

Cuối cùng, có thể nói ra được nỗi đau trong lòng mình.

Cô mở mắt, nhìn khuôn mặt anh đang ngủ say, thì thầm:

“Nếu anh thực sự mệt mỏi… ít nhất hãy để em đồng hành cùng anh.”

Và bên ngoài ánh lửa, bóng đêm tối đen như thủy triều, có một số thứ vận mệnh chưa được biết đến đang lặng lẽ hình thành và chuyển