Sáng hôm sau, khi bình minh vừa ló dạng tại thành phố Xuanyang, sân trong của Thành Chủ Phủ đã dần trở nên nhộn nhịp. Người hầu đi lại tất bật, mang nước, rót trà và chuẩn bị bữa sáng. Trần Anh ngồi một mình trong gian phòng bên cạnh, bữa ăn trước mặt cô rất ngon lành, nhưng cô chỉ gắp vài miếng rau lên thôi, vẻ mặt tập trung, dường như suy nghĩ của cô không hề liên quan đến món ăn trước mắt.

Yue Ling và Châu Béo Nhân ngồi đối diện nhau bên bàn, hai người ăn rất nhanh. Đặc biệt là Châu Béo Nhân, anh ta ăn hết nửa bàn thức ăn thịt trong vài cái muỗng, vừa ăn vừa kêu lên: “Ôi, đầu bếp ở Thành Chủ Phủ thật giỏi, ngon hơn nhiều so với bữa ăn chung mà tôi từng ăn lén trên Núi Luyện Dược!” Nói xong, anh ta còn đưa tay ra để gắp miếng thịt kho cuối cùng. Yue Ling chỉ có thể lắc đầu không biết làm sao.

Khi bữa sáng kết thúc, Trần Anh lau nhẹ khóe miệng rồi đứng dậy trở về phòng. Mặc dù tu vi của cô đã đạt đến giai đoạn đầu của Thần Thức, nhưng vì cấp độ vẫn còn thấp, việc tìm kiếm ba người đó trong toàn bộ thành phố Xuanyang quả thực không hề dễ dàng. Về đến phòng, cô nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở cho ổn định, sau đó lan tỏa Thần Thức ra xung quanh từng chút một.

Thành phố Xuanyang quả thực xứng đáng là trung tâm quản lý của một tỉnh lớn, với diện tích rộng lớn, các con đường chằng chịt và hàng loạt biệt thự. Chỉ sau một lúc lan tỏa Thần Thức, Trần Anh đã cảm thấy đầu óc mình bị đau nhói, như thể có vô số tiếng ồn át xen vào. Nhưng cô vẫn kiên trì, trán cô đẫm mồ hôi lạnh. Thời gian trôi qua từng chút một, cho đến buổi trưa, mí mắt cô trở nên nặng trĩu như thể có hàng ngàn cân đè lên, và cuối cùng cô cũng phát hiện ra điều bất thường tại một căn biệt thự không mấy nổi bật ở phía bắc thành phố.

Căn biệt thự này có vẻ ngoài đơn sơ, cửa gỗ xuống màu, không khác gì những ngôi nhà bình thường khác, nhưng bên trong lại toát ra một không khí u ám. Nếu không phải nhờ Thần Thức của cô, có lẽ việc tìm kiếm thông thường sẽ mất ít nhất mười ngày hay nửa tháng mới phát hiện ra được.

Trần Anh giật mình, từ từ thu hồi Thần Thức lại, mái tóc trên trán cô đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cô hít một hơi thật sâu, gọi Yue Ling đến, giọng nói của cô yếu ớt nhưng vẫn bình tĩnh: “Ba người đó, tôi đã tìm thấy họ rồi. Họ đang ở một căn biệt thự ở phía bắc thành phố.”

Nghe vậy, Yue Ling yên tâm ngay lập tức và đáp: “Chị yên tâm, em sẽ đi chuẩn bị xe đẩy ngay

Yue Ling, đến giờ Dậu tối hãy gọi tôi dậy, chúng ta sẽ đi thăm ngôi nhà đó.”

Yue Ling đồng ý và khép cửa nhẹ nhàng, không muốn làm phiền giấc ngủ của cô ấy.

Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến giờ Dậu. Mặt trời lặn xuống phía tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời. Yue Ling đến trước cửa phòng Trần Anh, vừa định gõ cửa thì cánh cửa bỗng “kheo” mở ra. Trần Anh đứng bên trong, khuôn mặt vẫn hơi pạch nhưng ánh mắt đã sáng tỏ, cô hỏi: “Đã đến giờ Dậu rồi à?”

Yue Ling gật đầu: “Ừm, gần rồi.”

Hai người nhìn nhau, hiểu ý nhau mà không cần nói thêm gì, nhanh chóng rời khỏi Thành Chủ Phủ và đi thẳng về phía bắc thành phố.

Bên ngoài ngôi nhà, các con hẻm xung quanh tối om, chỉ thỉnh thoảng có người qua lại. Hai người dừng chân lại, ngẩng đầu nhìn ngôi nhà đó. Cánh cổng được khóa chặt, cửa sổ đều đóng kín, bề ngoài không khác gì những ngôi nhà bình thường khác. Nếu không phải trước đó họ đã dùng ý thức để kiểm tra, ai cũng không thể nghĩ rằng nơi này đang giam giữ người.

Hai người nín thở, lặng lẽ trèo lên bức tường của sân, di chuyển nhẹ nhàng như những con mèo. Bên trong sân yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua ngọn cây.

Ở giữa sân, một căn nhà lớn hiện ra rõ ràng. Trước cửa nhà có hai người lính đứng canh, thanh kiếm dài trên lưng họ lấp lánh dưới ánh trăng. Vẻ mặt của họ rất nghiêm túc, rõ ràng không phải là những người canh cửa bình thường.

Yue Ling và Trần Anh nhìn nhau, suy đoán trong lòng. Có lẽ đây chính là nơi giam giữ tù nhân.

Họ không dám hành động một cách liều lĩnh, nên ẩn mình dưới bóng tối của bức tường, quan sát trong thời gian dài. Sau một giờ đồng hồ, cuối cùng họ phát hiện ra quy luật: mỗi nửa giờ, sẽ có một đội tuần tra đi qua đây. Nếu muốn hành động, họ chỉ có thể chờ đợi khi đội tuần tra đi xa.

Thời gian dần tiến gần đến giờ Tú, bóng đêm càng sâu thẳm, không khí càng trở nên căng thẳng. Cuối cùng, một đội tuần tra đi qua hành lang với bước chân đều đặn, tiếng giáp va vào nhau phát ra âm thanh trầm đục. Khi họ đi xa, sân lại trở nên yên tĩnh.

Trần Anh hít một hơi thật sâu, nói thấp: “Bây giờ là lúc rồi.”

Hai người cùng nhau nhảy xuống, nhẹ nhàng như những chiếc lá rụng, không một tiếng động nào. Hai người lính canh chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy cổ sau đầu mình tê dại, mắt tối sầm lại và ngã xuống đất.

Yue Ling nhanh chóng lấy chìa khóa từ lưng một trong số họ, mở cánh cửa gỗ nặng nề. Bên trong tối tăm và lạnh lẽo,