Con hành lang u ám dần hiện ra bộ dạng thực sự của mình dưới ánh sáng dịu nhẹ từ “kẻ trọc đầu”. Mặc dù vẫn không thể nhìn thấy điểm cuối, ít nhất thì những bậc đá dưới chân và hai bên vách đá đều có thể được nhận biết rõ ràng. Ban đầu, con hành lang khá hẹp và chật chội, chiều cao chưa đầy tám thước, chiều rộng chỉ đủ cho một người đi qua một cách khó khăn; các vách đá áp sát vào nhau đến nỗi bạn có thể cảm nhận được hơi lạnh ẩm ướt khi thở. Khi tiếp tục đi xuống, con hành lang dần trở nên rộng hơn, chiều cao cũng tăng lên khoảng mười thước, các vách đá lùi ra xa hơn, và cái “trọng lượng vô hình” đè lên ngực họ cũng giảm bớt đi phần nào; cuối cùng, Yue Ling và Dian Yue cũng có thể đi song song cùng nhau.

Dù vậy, con hành lang u ám này vẫn mang lại cảm giác bí ẩn và đáng sợ, như thể toàn bộ trọng lượng của ngọn núi đang đè lên đầu họ. Tiếng bước chân vang vọng trong không gian trống trải, khiến mọi âm thanh đều trở nên rất rõ ràng.

Yue Ling phá vỡ sự im lặng và hỏi nhỏ: “Chị Mei, chỗ này… chị đã đến đây trước đây chưa?”

Dian Yue nhìn về phía trước, nơi tối tăm, như thể đang nhớ lại điều gì đó, giọng nói cũng trở nên chậm rãi hơn: “Hồi nhỏ, có lẽ tôi đã đến đây một lần.” Cô nhẹ nhàng thở dài, “Lúc đó tôi quá nghịch ngợm, xông vào nơi không nên đến, và bị Ma Hoàng tức giận ném đến đây. Lúc đó tôi sợ hãi lắm, nơi này lạnh lẽo và yên tĩnh, tôi bị mắc kẹt một mình suốt ba ngày ba đêm.”

Yue Ling ngạc nhiên và không nhịn được mà cười: “Hóa ra chị Mei cũng có lúc nghịch ngợm đấy à.”

Dian Yue quay đầu nhìn anh một cái, nhưng không hề có vẻ hung dữ: “Ai mà khi còn nhỏ chẳng làm vài việc ngốc nghếch chứ?” Rồi cô lại thở dài nhẹ, “Nhưng sau lần đó, tôi thực sự không dám làm gì lung tung nữa.”

Nghe xong, trong lòng Yue Ling lại nảy ra một ý nghĩ khác, giọng nói tự nhiên trở nên trầm xuống: “Tuổi thơ…”

Khi hai từ đó vang lên, Dian Yue lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, bước chân dừng lại một chút, quay đầu nhìn anh với vẻ mặt đầy hối tiếc và xin lỗi: “Yue Ling, xin lỗi nhé, tôi không cố ý nhắc đến những chuyện đó đâu…”

Yue Ling ngẩng đầu cười với cô, nụ cười của anh bình yên và thoải mái: “Không sao đâu. Đã qua bao nhiêu năm rồi, tôi đã không còn quan tâm nữa.” Nói xong, anh như sợ rằng không khí sẽ tiếp tục trở nên nặng nề, liền chuyển đề tài ngay lập tức: “Vậy cuối cùng con hành lang này dẫn đến đâu? Và con thú canh gác kia,

」

Yue Ling cười đắng: “Hy vọng là như vậy.”

Hai người tiếp tục đi một đoạn nữa; ánh sáng từ cái đầu trọc lóe lên trên bức tường đá, tạo ra những bóng dáng loang lổ, như thể chúng là những người nghe lặng không lời. Yue Ling dường như do dự một chút trước khi lại mở miệng: “Mèi Jiejie, em có thể hỏi một câu được không?”

Dian Yue liếc nhìn anh ta: “Cứ hỏi đi, sao phải e dè thế?”

Yue Ling hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm: “À… Ma Hoàng, liệu ông ấy có phải là cha của chị không?”

Câu nói này vang lên trong con hành lang yên tĩnh, rất rõ ràng. Bước chân Dian Yue dừng lại, ánh mắt cô hơi trở nên sâu lắng, nhưng cô không trả lời ngay lập tức, mà chỉ hỏi lại: “Tại sao em lại nghĩ như vậy?”

Yue Ling sắp xếp lại suy nghĩ của mình, rồi từ từ nói: “Chỉ là cảm giác thôi… Mặc dù Ma Hoàng rất oai nghiêm, nhưng ánh mắt ông ấy nhìn chị, khác với cách ông ấy nhìn những người khác.” Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Như việc chị giả mạo lệnh của Ma Hoàng để làm những việc đó… Nếu là người khác, có lẽ đã sớm mất mạng rồi. Và những nơi như Hồ Thánh này… Ma Hoàng từng nói rằng chỉ những người phi thường mới có thể vào đó, nhưng chị không chỉ từng đến khi còn nhỏ, mà bây giờ lại có thể quay lại một lần nữa… Điều này chính là minh chứng cho việc ông ấy đặc biệt quan tâm đến chị.”

Giọng nói của Yue Ling trở nên thấp hơn nữa: “Và nỗi sợ hãi mà chị dành cho ông ấy… cũng không giống như nỗi sợ hãi mà một thuộc hạ dành cho người cấp trên… Nó giống hơn với nỗi sợ hãi mà một đứa trẻ dành cho cha mẹ mình…”