Ánh nắng chiều hè chói lọi như lửa, những con sóng gió cuồn cuộn lan tỏa trên cánh đồng trống trải. Đoàn người gồm năm mươi người uốn lượn trên con đường núi, bước đi nặng nề, người người phủ đầy bụi đất. Ánh nắng gay gắt chiếu thẳng xuống đầu, khiến nhiều người đã đổ mồ hôi đẫm và thở hổn hển.

“Nhanh lên mà đi! Nếu ai lại tụt hậu nữa, tôi sẽ không tha cho các người đâu!”

Người đàn ông mạnh mẽ đi đầu, tên là Mã Vương, với giọng nói vang dội như tiếng sấm, khiến tiếng hét của anh ta vang vọng khắp núi rừng. Giọng nói trầm ấm ấy toát lên vẻ hung ác, buộc những người đang đi chậm phải tăng tốc lên.

Yue Ling và Trương Thế đi ở giữa đoàn. Cả hai đều mặc quần áo giản dị, đội chiếc mũ lá cũ kỹ, khuôn mặt cũng được phết một ít bụi để trông giống như những người lao động bình thường.

Yue Ling ngẩng đầu nhìn về phía trước. Lúc này, Mã Vương vừa la mắng vừa liên tục quay đầu nhìn theo từng người trong đoàn, ánh mắt anh ta đầy cảnh giác và sự hung hãn.

“Ugh… Nếu biết chuyến đi này vất vả như vậy, tôi thà đi chiến đấu còn hơn phải đến đây đào khoáng sản.”

Đứng bên cạnh anh, Dan Zi vừa lau mồ hôi vừa than phiền. Chiếc ba lô lớn trên lưng anh đã ướt đẫm, vai anh bị ép nặng đến nỗi in hằn những vết sẹo sâu.

Trương Thế cười lạnh: “Đừng than nữa, than cũng chẳng có ích gì đâu. Nhìn vào ánh mắt của Mã Vương kia, biết đâu anh ta thực sự dám giết người đấy.”

Dan Zi cười đau khổ: “Anh nói đúng… À, biết sao chúng ta lại nghèo như thế này chứ? Vì những viên ma tinh kia mà chúng ta cũng phải liều mạng mới được.”

Yue Ling nghe xong, lòng cảm thấy đau xót. Anh liếc nhìn Dan Zi; thân hình gầy yếu của anh ta rõ ràng không thể chịu đựng được lâu nữa. Vì vậy, anh lặng lẽ huy động một chút Ma khí, âm thầm truyền vào vai Dan Zi để giúp anh ta thoải mái hơn một chút.

Dan Zi ngạc nhiên quay đầu nhìn anh: “Ồ? Kỳ lạ thật, sao tôi bỗng nhiên cảm thấy không mệt nữa vậy?”

Yue Ling cười nhẹ và nói: “Có lẽ là do gió mát hơn rồi.”

Suốt quãng đường, mọi người im lặng. Mặt trời dần lặn xuống phía tây, những ngọn núi xa xôi được nhuộm một màu đỏ thắm bởi ánh hoàng hôn.

Cuối cùng, Mã Vương hét lớn: “Chỉ còn ba mươi dặm nữa là đến khu mỏ. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi trong khu rừng phía trước! Ngày mai lúc canh giờ nhất sẽ khởi hành, trước giờ trưa thì chắc chắn sẽ đến nơi. Tất cả mọi người không được

Yue Ling mỉm cười nhẹ và nhận lấy chiếc bánh: “Cảm ơn nhé. Trên đường đi này, bạn thật sự có rất nhiều người quen thiện.”

Dan Zi cười ha hả: “Ài, tôi này số phận khó khăn một chút, nhưng miệng thì ngọt ngào lắm. Hơn nữa, trong cuộc sống, được gặp một người bạn để trò chuyện cũng đã là điều tốt rồi.”

Sau khi ăn vài miếng, Yue Ling bỗng hỏi: “Dan Zi, sao bạn lại muốn đến đây khai thác mỏ vậy? Nhìn bạn gầy yếu thế kia, chắc chỉ mới ở giai đoạn đầu của việc rèn luyện thân thể thôi. Bạn không sợ mất mạng ở đó sao?”

Dan Zi cười buồn: “Bạn nghĩ tôi muốn đi à? Mẹ tôi bị bệnh đã nhiều năm rồi. Nếu không phải vì nghe nói tiền thù lao lần này gấp đôi so với bình thường, làm sao tôi lại dám liều mạng đến đây chứ?”

Yue Ling lo lắng hỏi: “Anh Dan, mẹ anh bị bệnh gì vậy?”

Dan Zi im lặng một lát, ánh mắt nhìn về phía đống lửa: “Bà ấy bị nhiều bệnh nan y, đã nằm liệt giường nhiều năm rồi. Các bác sĩ nói rằng chỉ có ‘hoa Chính Hoả’ thì mới có thể chữa được, nhưng thứ đó quá đắt đỏ. Nghe nói lần này tiền công ở khu mỏ gấp đôi, tôi mới đăng ký tham gia… Ài, người nghèo mà, không cố gắng thì làm sao sống được chứ?”

Yue Ling cảm thấy xúc động, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tôi hiểu mà. Nhưng bạn yên tâm, chỉ cần vượt qua chuyến đi này, tôi sẽ tìm cách chữa bệnh cho mẹ bạn.”

Dan Zi ngạc nhiên nhìn anh, rồi cười nói: “Bạn thật sự biết cách an ủi người khác. Nhưng… nếu may mắn sống sót trở về được thì thật là tốt rồi.”

Ba người nói xong, mỗi người tựa vào gốc cây nghỉ ngơi. Ánh lửa dần tắt đi, chỉ còn lại những tàn tro le lói. Gió đêm mát lạnh, tiếng côn trùng trong rừng và tiếng chim hót từ xa hòa quyện vào nhau thành một bản giao hưởng êm đềm.

Dan Zi ngáp một cái: “Không được rồi, tôi ngủ một lát đã, sáng mai còn phải tiếp tục lên đường nữa.” Nói xong, cậu cuộn mình lại và ngủ thiếp đi.

Vào nửa đêm, ba bóng người lặng lẽ tiến vào bên ngoài khu rừng…