Vào đêm khuya, lâu đài Lăng Thiên Phái sáng rực ánh đèn, chiếu rọi những cột đá màu hồng thắm và các hoa văn vàng trên nóc mái. Bên ngoài, đám mây cuộn tròn, ánh trăng bị nhuốm màu vàng nhạt, như thể buổi họp vào ban đêm này đang bao trùm một không khí bất an.

Bảy bóng người, ngồi hay đứng, tất cả đều là những người có địa vị cao quý nhất trong Lăng Thiên Phái hiện nay.

Chủ tịch Thẩm Phong ngồi trên ghế cao nhất, mái tóc bạc như tuyết, mặc bộ áo dài có họa tiết rồng mây xanh lam, phong thái điềm đạm như núi non, ánh mắt của ông dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người. Dưới chân ông, có sáu chỗ ngồi, lần lượt là Trần Nhất Sinh từ Đỉnh Kiếm Tâm, Vạn Kiếm Sinh từ Đỉnh Tàng Kiếm, Chu Hải từ Đỉnh Luyện Đan, Lan Nhung từ Đỉnh Vấn Tâm, Hoàng Á Chỉ từ Đỉnh Kiếm Mộ, và Diệp Thiên từ Đỉnh Thử Kiếm.

“Giờ đã đến.” Hoàng Á Chỉ mặc bộ đồ giản dị, bước lên phía trước và đưa ra một cuộn thiếp ngọc, nói lớn: “Danh sách những người được cử đi chiến đấu đã được xác định. Có tổng cộng mười hai người cốt lõi, mỗi đỉnh đều đề cử hai người, còn những đệ tử nội môn thì được chọn từ danh sách tổng thể gồm tám mươi tám người, tổng cộng là một trăm người. Đây chỉ là danh sách sơ bộ, xin mong Chủ tịch và các vị trưởng lão xem xét.”

Thẩm Phong gật đầu nhận lấy, vẫy tay và cuộn thiếp ngọc tự động mở ra, xuất hiện trên không trung.

“Những người cốt lõi: Thẩm Ngọc Thư, Lý Tiêu, Trần Anh, Bạch Ngọc Hành, Lưu Đạo Thanh, Tần Vũ Đông, Liễu Vấn Tâm…”

Khi cái tên đầu tiên được đọc lên, không khí trong đại sảnh bỗng trở nên im lặng.

“Thẩm Ngọc Thư?” Vạn Kiếm Sinh nhướng mày, “Con trai của Chủ tịch không phải đang tu luyện sao? Cuộc tu luyện đó… cũng đã một năm rồi phải không?”

“Đúng là một năm,” Thẩm Phong mỉm cười, ánh mắt nhìn qua các vị trưởng lão, “Nhưng hôm qua, cậu ấy đã kết thúc tu luyện và thành tựu rất lớn, bây giờ đã đạt đến giai đoạn cuối của việc tập trung tâm trí.”

“Giai đoạn cuối của việc tập trung tâm trí?” Chu Hải chớp mắt, giọng nói không giấu được sự ngạc nhiên, “Vậy thì… cậu ấy không phải mạnh hơn hầu hết các đệ tử cốt lõi trong phái chúng ta sao?”

“Không chỉ vậy,” Lan Nhung tiếp lời, ánh mắt mang theo sự tò mò, “Nghe nói Thẩm sư đệ đang luyện tập pháp kiếm truyền thống của Chủ tịch, không biết bây giờ cậu ấy đã tiến triển đến mức nào rồi?”

Thẩm Phong mỉm cười gật đầu, nói chậm rãi: “Cậu ấy đã đạt đến tầng thứ năm của ‘Năm Con Đường Chiến Tranh’.”

Tr

Anh ta cúi đầu nhìn vào danh sách, lông mày nhíu lại, trong đáy mắt thoáng qua một bóng tối khó có thể nhận ra.

Thẩm Phong quan sát kỹ biểu hiện của mọi người, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Trần Nhất Sinh và nói một cách điềm đạm: “Anh Nhất Sinh, có gì không ổn sao?”

Trần Nhất Sinh dường như không ngờ rằng chủ tịch sẽ đột nhiên gọi tên mình, anh ngẩng đầu cười một cách gượng ép: “Không có gì cả, chỉ là… Thầy đệ tử Thẩm Phong đã ở trong ẩn cung hơn một năm, vừa mới ra khỏi ẩn cung đã phải lập tức đến Bắc Mãn Hoang, có vẻ hơi vội vàng một chút.”

“Không sao đâu,” Thẩm Phong nói: “Lần này, Ngọc Thư ra khỏi ẩn cung đã tự nguyện xin tham gia chiến đấu, những trải nghiệm như vậy cũng là cơ hội tốt cho anh ấy.”

Giọng nói của ông dù nhẹ nhàng nhưng không cho phép ai có thể phản đối.

Hoàng Á Chỉ liếc nhìn Trần Nhất Sinh một cái rồi tiếp tục nói: “Về phần các đệ tử nội môn, sau khi xem xét tổng sắp kết quả thi kiếm và sự giới thiệu từ các ngọn núi, đã chọn được tổng cộng tám mươi tám người, trong số đó những người đứng đầu là… Trần Vũ, Lý Lạc, Chu Giang, Diệp Mạc, Sở Vân, Trương Thanh…”

Các vị trưởng lão lần lượt xác nhận danh sách, một số người còn thì thầm bàn luận về tiềm năng và hướng phân công của một số đệ tử trẻ tuổi trong danh sách đó.

Nhưng trong danh sách này, không hề có tên của Việt Lăng.

Hoàng Á Chỉ đọc xong tên người cuối cùng, thu lại tấm ngọc bản, ngẩng đầu nhìn quanh và nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng không thể bỏ qua: “Danh sách đệ tử đã được xác định, các vị trưởng lão có ý kiến gì không?”

Trong đại sảnh, mọi người im lặng.

Vạn Kiếm Sinh và Lan Nhung nhìn nhau, cùng lắc đầu cho biết không có ý kiến gì; Diệp Thiên lật lại cuốn ghi chép trong tay nhưng cũng không bày tỏ ý kiến; Chu Hải dường như muốn nói gì đó, nhưng thấy chủ tịch vẫn chưa lên tiếng, liền im lặng lại.

Chủ tịch Thẩm Phong gõ nhẹ các đốt ngón tay và nói một cách nghiêm túc: “Việc chọn người nên cẩn thận, miễn là họ tự nguyện và có năng lực đủ để đảm nhận trách nhiệm lớn lao, tôi không có ý kiến gì.”

Hoàng Á Chỉ gật đầu, ánh mắt nhìn về phía người cuối cùng trong danh sách: “Vị trưởng lão Trần?”

Trần Nhất Sinh nhắm mắt một lúc, khi mở mắt lại thì biểu hiện vẫn bình thường, giọng nói vững vàng: “Nếu đây là những người được các ngọn núi thống nhất chọn lựa, thì tôi không có ý kiến gì.”

Hoàng Á Chỉ nhìn anh ta một lúc lâu, rồi gật đầu nhẹ.

Bầu không khí trong đại sảnh dường như cũng yên tĩnh lại sau câu nói đó.

Chỉ có điều, không ai nhận ra r