Bóng đêm dày đặc, gió lạnh thổi từ những ngọn núi phía bắc, mang theo tiếng kêu của thú dã và tiếng hí của ngựa; chuồng ngựa phía sau quán trọ trở nên cực kỳ ồn ào. Ba người Yue Ling, Châu Béo Nhân và Trương Thế tựa vào đống cỏ khô để nghỉ ngơi tạm thời. Mặc dù có mái hiên che chắn, nhưng mùi hôi thối lẫn lộn với mùi phân và ẩm ướt vẫn không thể được che giấu. Châu Béo Nhân lăn qua lăn lại, cuối cùng không nhịn được mà mắng lớn: “Chỗ quái gì này mà ngủ được chứ! Vừa hôi thối vừa ồn ào, tôi sắp điên mất rồi!”

Yue Ling nằm trên đống cỏ, hai tay đặt sau đầu, nhắm mắt và nói nhẹ: “Béo Nhân, nếu muốn làm gì đó thì ít ra cũng đừng quá đà.” Giọng anh ta lười biếng, nhưng ẩn chứa một lời cảnh báo.

Châu Béo Nhân cười khàn khàn, giảm giọng nói: “Yue Ling, đừng lo, tôi sẽ làm gì đó cho xong.”

Yue Ling vẫn không mở mắt, chỉ trả lời: “Đừng để lộ dấu vết là được.”

“Hehe, yên tâm đi.” Châu Béo Nhân cười xấu xa, vỗ vỗ quần rồi lặng lẽ rời đi. Trong bóng đêm, anh ta cẩn thận bước đi, vòng qua sân sau quán trọ và lẻn vào ban công nhà bếp một cách thuần thục. Anh ta tìm đến căn phòng nghỉ của người phục vụ tối hôm trước trong bóng tối, di chuyển nhẹ nhàng đến mức gần như không phát ra tiếng động nào. Trên bàn trong phòng có một ấm trà chưa uống hết; anh ta mỉm cười, lấy ra một chai nhỏ từ trong lòng áo, đổ vài giọt chất lỏng trong suốt vào trà. Đó là “Thuật Thông Ruột” mà anh ta đã lấy được từ Đỉnh Luyện Danh của Lăng Thiên Phái – chất này không độc nhưng hiệu quả rất mạnh. Sau khi hoàn thành việc, anh ta đậy nắp ấm lại cẩn thận, đảm bảo mọi thứ trở lại nguyên trạng trước khi trở về chuồng ngựa.

Mười lăm phút sau, anh ta trở lại đống cỏ, nằm xuống với vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa và không lâu sau đã bắt đầu ngáy. Yue Ling lắc đầu nhẹ, liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì, chỉ thở dài: “Hy vọng là anh ta không làm gì quá đà.”

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, bên trong và bên ngoài quán trọ đã đông nghịt người. Ba người Yue Ling gạt bỏ những hạt cỏ bám trên người và bước vào sảnh quán trọ, đúng lúc gặp Dương Mẫn và Trần Anh đang đi xuống từ tầng trên.

“Tối qua ngủ được không?” Trần Anh hỏi với sự quan tâm.

Châu Béo Nhân lập tức than phiền: “Ngủ được cái gì chứ! Nơi đó thực sự không thích hợp để ngủ đâu! Hôi thối và ẩm ướt, ngựa và bò cứ kêu suốt đêm!” Nói xong, anh ta lại nở một nụ cười ranh mãnh, “Nhưng mà, không chỉ chúng ta thôi mà…”

Trần Anh nhìn anh ta v

“Người phục vụ đã tiếp đón chúng ta tối qua đâu rồi?” Dương Mẫn hỏi một cách bình thản.

Người phục vụ nghe xong thở dài: “Ài, đừng nói đến nữa. Tối qua anh ta ăn phải thứ gì đó bẩn thỉu, sáng sớm đã bắt đầu nôn mửa và tiêu chảy, bây giờ đi đứng cũng không vững lắm. Lúc này trong quán chỉ còn mình tôi làm việc, bận rộn chết mất.”

Châu Béo Nhân nghe vậy suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng cố kìm lại mới không để lộ ra. Dương Mẫn chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì xin bạn chuẩn bị bữa sáng cho năm người, càng nhanh càng tốt.”

“Được thôi, được thôi!” Người phục vụ vội vàng đáp lại rồi quay vào bếp.

Nhìn bóng lưng người phục vụ đang bận rộn, Trần Anh thì thầm hỏi: “Béo Nhân, tối qua anh nói chuyện đó chính là chuyện này phải không?”

Châu Béo Nhân gãi đầu và cười khoe khoang: “Hehe, đúng rồi! Ai bảo hắn không nên chọc tức tôi, lại đi chọc tức ông chủ béo này. Tối qua tôi chỉ trừng phạt hắn một chút thôi, cho vài viên ‘thuận tràng tán’ vào ấm trà của hắn… Không độc đâu, chỉ để giúp hắn tiêu hóa tốt hơn thôi. Nhiều lắm thì ba ngày là khỏi.”

Trần Anh nghe xong suýt nữa bật cười: “Anh thật là…” Cô lắc đầu, nhưng trong lòng lại thấy thoải mái. Sự kiêu ngạo và thiếu lễ phép của người phục vụ tối qua quả thực xứng đáng bị trừng phạt.

Dương Mẫn ho khan một tiếng và nhắc nhở: “Lần sau đừng làm vậy nữa, nơi này dù sao cũng không phải lãnh địa của chúng ta. Quy tắc ở Bắc Man Hoang khác biệt, nếu không cẩn thận sẽ gặp rắc rối đấy.”

Châu Béo Nhân nhún vai: “Biết rồi, biết rồi! Nhưng thỉnh thoảng được giải tỏa căng thẳng cũng tốt mà, ông chủ béo này đã nhẹ tay lắm rồi đấy.”

Trương Thế ở bên cạnh cố kìm cười và nói nhỏ: “Lần sau có thể đừng để tôi biết những chuyện này, như vậy tâm trạng tôi sẽ yên tĩnh hơn một chút.”

“Tâm trạng?” Châu Béo Nhân cười ha hả, “Tâm trạng của anh đã bị tôi mời đi uống rượu từ lâu rồi đấy!”

Mọi người nhìn nhau cười, bầu không khí căng thẳng cũng tan biến. Dương Mẫn nhìn cảnh này, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên. Cô hiểu rằng, những trò đùa như vậy, đối với những người đã đi xa trường đường, đối mặt với nhiều nguy hiểm, thực sự là những khoảnh khắc thư giãn hiếm có.

Không lâu sau, bữa sáng nóng hổi được mang lên bàn. Khi mùi thơm lan tỏa, Châu Béo Nhân bỗng nhiên hít một hơi thật sâu và cười nói: “Thức ăn ở quán trọ thật là thơm ngon! Hương vị của nó mạnh h