Trong gian thạch đình ấy, mây khói bao phủ khắp nơi; thời gian dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc yên bình này.

Người già cầm lên chiếc chén trà, ánh mắt ông xuyên qua bàn cờ, cũng xuyên qua thời gian, nhìn về phía Ngọc Lăng.

“Đôi khi, anh có cảm thấy… thế giới này có điều gì đó không ổn không?” Giọng ông bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một nỗi nặng nề khó hiểu.

Ngọc Lăng im lặng, lòng tràn ngập sóng gió.

Anh từng là một đứa trẻ mồ côi bị bắt nạt ở quê hương; anh từng theo đuổi ước mơ bay lượn cùng kiếm; anh cũng đã từng mắc kẹt trong sự mâu thuẫn giữa kỹ năng kiếm và tâm trí mình.

Câu nói đó chính là nghi vấn sâu thẳm nhất trong lòng anh.

“Tại sao dù cố gắng rất nhiều, nhưng vẫn luôn cảm thấy thiếu điều gì đó? Tại sao con đường này… dường như không đúng đắn?”

Người già mỉm cười, như thể đã đọc được suy nghĩ của anh.

“Anh sẽ hiểu thôi, chỉ là chưa đến lúc thôi.”

Người già đặt chiếc chén trà xuống, từ từ lấy một quân đen ra khỏi bàn cờ.

Ngón tay ông run rẩy, nhẹ nhàng đặt quân đen đó vào mép bàn cờ, như thể đó chỉ là một nước cờ tình cờ mà thôi.

“Quyền kiếm đó, tôi không ép buộc anh phải tiếp nhận nó.”

Giọng ông trầm ấm và dịu dàng: “Ván cờ này, vẫn chưa kết thúc.”

“Nếu anh có thể đi xa hơn nữa, một ngày nào đó, anh sẽ gặp lại tôi.”

Ánh mắt người già trở nên dịu nhẹ, mang theo một sự từ bi hiếm thấy.

“Nếu anh may mắn đến ngày đó… xin hãy thay tôi, hoàn thành ván cờ này.”

Những lời này như một làn gió ấm, từ từ thổi vào tâm hồn Ngọc Lăng.

Khi câu cuối cùng vang lên, bóng dáng người già bắt đầu mờ nhạt dần, như là khói tan trong gió, biến mất theo làn gió.

Những quân đen trắng trên bàn cờ cũng hóa thành những bóng ma hình kiếm, nhẹ nhàng nổi lên, như thể đang được triệu hồi về nguồn gốc của kiếm đạo.

Những bóng ma hình kiếm ấy sau đó từ từ hòa nhập vào sâu thẳm tâm trí Ngọc Lăng.

—

Ngọc Lăng bỗng nhiên mở mắt, ý thức của anh bị đánh thức bởi những thay đổi trong khoảnh khắc đó.

Anh vẫn đứng trước bia kiếm trong hang động sâu thẳm ấy.

Trong lòng bàn tay anh, tấm bùa còn phát ra ánh sáng nhạt nhòa nằm yên bình.

Mọi thứ dường như chỉ là một giấc mơ, nhưng anh biết, đây không phải là ảo giác.

Đây là khởi đầu của số phận anh, là lời gọi của con đường kiếm đạo chưa được khám phá.

Anh nhớ lại từng nước cờ, từng lời nói mà mình đã trao đổi với người già, tất cả đều in sâu trong tim anh.

“Ván cờ chưa kết thú