Chiếc xe ngựa tiến lên trên vùng đất hoang vu; bánh xe nghiền nát những tảng đất khô cằn, tạo ra âm thanh trầm ấm và đều đặn, như một giai điệu không hề muốn dừng lại.

Bỗng nhiên…

Người lái xe gõ nhẹ vào cửa xe.

“Động… động.”

“Chúng ta sắp vào khu vực phía Nam rồi.”

Giọng nói không cao, nhưng rất rõ ràng.

Yue Ling trong xe đáp lại:

“Rõ rồi, cảm ơn.”

Anh đẩy cửa sổ ra; gió lập tức thổi vào, mang theo hơi thở khô hanh và hoang vắng của vùng đất này. Trước mắt anh là một dải đất mênh mông… Không có làng mạc, không có khói bếp… Chỉ có những bụi cỏ khô và đất vàng trần trụi, như những cuộn giấy cũ đã bị thời gian làm mòn đi.

Yue Ling nhìn xa xăm và thở dài:

“Những nơi hoang vu như thế này ở Bắc Mãn Hoang… quả thật là hoang vắng đến cùng cực.”

Anh dừng lại một chút, rồi tự hỏi:

“Không biết liệu là vì không ai sinh sống ở đây nên mới trở nên hoang vắng… hay ngược lại, chính vì nơi này quá hoang vắng nên mới không ai đến sinh sống?”

Phía trước chiếc xe, người lái xe vẫn kiên định nắm lấy cương ngựa, không hề quay đầu lại; chỉ là giọng nói của anh hơi nâng lên, vang đến tai Yue Ling qua làn gió:

“Có cả hai lý do đó.”

Giọng nói bình thản, như thể đang nói về một sự thật đã được xác định từ lâu:

“Dân số của tộc ma thú vốn đã ít hơn so với vùng Trung Nguyên… Họ chỉ có thể tập trung phát triển một vài thành phố lớn và khu định cư thôi.”

“Thêm vào đó, đất đai ở đây cũng rất nghèo nàn…”

“Vì vậy, nó mới trở thành như hiện tại.”

Trong xe, Châu Béo Nhân tròn mắt, ngạc nhiên:

“Wow! Hiếm khi lắm đấy!”

“Suốt vài ngày qua, ông già này hôm nay nói nhiều nhất rồi đấy!”

Anh nhìn quanh, như thể vừa phát hiện ra thứ gì đó thú vị:

“Không được, tôi phải đi trò chuyện với ông ấy một chút.”

Nói xong, anh lập tức kéo rèm xuống và ngồi xuống bên cạnh người lái xe. Chưa kịp ngồi yên, anh đã bắt đầu hỏi:

“Ông ơi…”

“Theo cách ông nói thì tại sao người dân ở Bắc Mãn Hoang lại không sinh nhiều con hơn chứ?”

“Nếu có nhiều người hơn, họ sẽ có thể canh tác, phát triển và tham gia các cuộc chiến tranh, phải không?”

Người lái xe im lặng một lúc… Rồi sau đó, chỉ đáp lại bằng chín từ:

“Trời không thuận, đất không lợi, người dân không hòa thuận.”

Ngắn gọn, nhưng như thể đó là chìa khóa để mở ra tất cả câu trả lời.

Châu Béo Nhân ngẩn ngơ, nhăn mày:

“À… không phải như vậy chứ…”

“Lúc nãy ông ấy còn nói nhiều lắm mà, sao bây giờ lại trở nên

Gió thổi làm phần vải áo bay phấp phới; mặt đất nứt nẻ, gần như không còn bóng dáng của cây cỏ nào cả.

Anh ta nhếch môi và nói:

“Thôi đi, thôi đi.”

“Nhiệt độ này, loại đất này… và môi trường ở đây quả thực không thích hợp cho con người sống. Nếu là tôi, tôi cũng không muốn ở đây đâu.”

Nói xong, anh ta vỗ về mông mình và tiếp tục:

“Tốt nhất là tôi quay lại trong xe đi; ở đây, tôi có vẻ quá ồn ào rồi.”

Đang khi anh ta chuẩn bị lùi vào trong xe, bỗng nhiên…

Anh ta dừng lại, cả người như bị đóng băng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía bầu trời phía tây.

Ở xa kia…

Một điểm đen đang di chuyển… Và nó… đang ngày càng lớn hơn.

Châu Béo Nhân nhíu mắt lại và thầm lẩm:

“Đó là cái gì vậy…”

Ngay khoảnh khắc sau đó, đồng tử của anh ta co lại đột ngột:

“Không đúng!”

“Đó… là người sao?!”

Giọng anh ta vang lên cao đến nỗi nghe thấy rõ:

“Có người đến rồi!”

Anh ta quay đầu lại và hét lớn:

“Yue Ling! Nhanh ra đây!”

Phía trước chiếc xe ngựa, người lái đã dừng lại; anh ta siết chặt dây cương, con ngựa rít lên. Những người trong xe lập tức mở rèm và bước ra, đứng bên cạnh xe, đều hướng ánh mắt về phía xa.

Điểm đen kia đang lao về phía họ với tốc độ cực kỳ nhanh. Gió bị xé toạc, luồng không khí rung chuyển… Đó không phải là sự chạy bộ thông thường… Mà là… việc di chuyển trên không trung.

Trong vài khoảnh khắc, bóng dáng người đó đã trở nên rõ ràng hơn; áo choàng phấp phới, khí thế hung hãn, giống như một thanh kiếm sắc bén lao từ bầu trời xuống.

Yue Ling nhíu mắt lại, khí chân khí trong cơ thể bắt đầu hoạt động nhẹ nhàng. Ánh mắt anh ta không rời khỏi người đó… Khi người đó còn lại gần hơn một bước nữa… Khuôn mặt của họ dần trở nên rõ ràng hơn…

Biểu cảm trên khuôn mặt Yue Ling thay đổi đôi chút… Anh ta thì thầm:

“Sao lại là anh ta…”