Trương Thế dẫn mọi người trở về sân nhà của mình. Đó là một căn nhà không lớn lắm; góc tường chất đầy các loại bộ phận linh kiện, trên bàn thì đặt đầy những cơ khí chưa hoàn thành – những tấm đồng, xích sắt, giấy phù và trục gỗ lẫn lộn vào nhau, trông có vẻ hỗn loạn nhưng lại có một trật tự nội tại. Châu Béo Nhân ngồi xuống, chưa kịp uống trà đã không nhịn được mà nói:

“Anh Trương ạ, sao em cảm thấy đội tuần tra trong thành này nhìn chúng ta, những người làm cơ khí, có vẻ không hài lòng lắm vậy? Người chỉ huy kia vừa rồi, ánh mắt anh ta nhìn chúng ta như muốn bùng cháy vậy.”

Trương Thế cười buồn và lắc đầu: “À, chuyện này nói ra thì dài lắm… Vị thành chủ hiện tại tên là Lôi Càn, ông ấy mới kế vị chức vụ từ năm ngoái. Sự thịnh vượng của thành Xiang Bắc ngày hôm nay, nếu nói cho cùng, không phải nhờ vào ông ấy, mà là nhờ vào cha ông ấy – vị thành chủ cũ Lôi Hằng.”

Nói đến đây, ánh mắt Trương Thế lướt qua một nét hoài niệm, giọng nói cũng trở nên chậm rãi hơn: “Vị thành chủ cũ là người thực sự yêu thích những cơ khí. Dù là những cơ khí đơn giản nhất, miễn là chúng thể hiện được sự tinh xảo, ông ấy luôn cười toe toét. Đối với chúng tôi, những người thợ thủ công, vị thành chủ cũ giống như một người cha hiền từ; thuế mái mà chúng tôi phải nộp không bao giờ quá nặng nề, và nếu ai có thể tạo ra những thứ mới lạ, họ còn được thưởng rất hậu hĩnh. Lúc đó, tất cả các xưởng thủ công trong thành Xiang Bắc đều đầy nhiệt huyết, mọi người đều cố gắng nghiên cứu và sáng tạo. Có thể nói, sự thịnh vượng của thành Xiang Bắc chính là do vị thành chủ cũ tạo nên.”

Trần Anh nghe mà say mê, không nhịn được mà gật đầu.

Tuy nhiên, giọng nói của Trương Thế bỗng nhiên trở nên nặng nề hơn: “Thật đáng tiếc, năm ngoái vị thành chủ cũ đã qua đời, con trai ông ấy là Lôi Càn lên kế vị. Người này tính tình hung ác, để củng cố quyền lực, ông ta thường xuyên tấn công các thị trấn lân cận. Đối với những cơ khí, ông ta chỉ quan tâm đến mục đích quân sự; những thứ có thể giết người, có thể công phá thành trì mới xứng đáng với khoản thưởng của ông ta. Còn những thứ khác… trong mắt ông ta, tất cả chỉ là đồ rác.”

Ông ta cười lạnh, chỉ vào những vật dụng nhỏ bé nhưng tinh xảo trong sân: “Những cơ khí này, những thứ có thể giúp cuộc sống của mọi người trở nên thuận tiện hơn, thời vị thành chủ cũ là niềm tự hào, nhưng trong mắt Lôi Càn, chúng chỉ là rác thải. Ông ta thậm chí còn nghĩ rằng, vi