Hai người tiếp tục đi theo con đường gần như không thể nhìn thấy được ấy – con đường được tạo nên bởi những con côn trùng dày đặc. Sương mù vẫn dày đặc như những bức tường trắng đóng băng, tầm nhìn chỉ khoảng ba, bốn trượng, nhưng dòng chảy nhỏ ấy, được tạo thành từ hàng triệu con côn trùng, lại giống như hướng dẫn duy nhất để họ tiếp tục đi. Không biết đã đi bao lâu, mùi hôi thối của sương độc càng lúc càng nồng nặc; ngay cả thuốc trừ độc cũng không thể che giấu được mùi khó chịu ấy. Cổ họng họ trở nên khô ráo, và mũi cũng bắt đầu đau rát.

Cuối cùng, làn sương phía trước bị một bóng đen cao vút cắt đứt – một vách đá dựng đứng hiện ra trước mắt họ. Vách đá có màu xám đen, trơn tru và dựng đứng như được cắt bằng dao, cao vút đến mức không thể đo được, và ở phía trên có thể nhìn thấy những dây leo đang treo lủng lẳng. Thẩm Ngọc Thư ngẩng đầu nhìn lên và bỗng nhiên phát hiện ra một cái hang đen kịt ở khoảng giữa vách đá, mặc dù bị sương mù che khuất, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dạng của nó. Điều đáng chú ý hơn là tất cả những con côn trùng đều không do dự mà bò về phía cái hang đó, như thể ở đó có một đích đến mà chúng nhất định phải đến.

“Có lẽ đây chính là tổ của chúng,” Thẩm Ngọc Thư thì thầm.

Trần Anh nhíu mày, “Hoặc… có thể có điều gì đó đang thu hút chúng.”

Hai người nhìn nhau một lát, mặc dù trong lòng còn e ngại, nhưng việc lạc hướng trong khu rừng này, bất kỳ manh mối nào cũng coi như là ân huệ của trời. Thẩm Ngọc Thư nói một cách quyết đoán: “Đi thôi, chúng ta vào xem sao.”

Cửa hang không quá xa mặt đất, chỉ cần men theo một con dốc hẹp bên cạnh vách đá và leo lên vài trượng là đến nơi. Khi tiến gần hơn, họ mới nhận ra rằng miệng hang cao đến năm trượng, giống như miệng của một con quái vật khổng lồ đang thở ra hơi nước ẩm ướt và lạnh lẽo. Bên trong hang tối đen như mực, không một tia sáng tự nhiên nào lọt vào được.

Thẩm Ngọc Thư cúi xuống nhặt hai cây cành khô, dùng que diêm đốt chúng, và ngọn đuốc đơn sơ ấy lập tức phát ra ánh sáng cam nhạt. Bóng tối trên vách hang bị ánh lửa kéo dài, lay động không yên, như thể có thứ gì đó đang rình rập trong bóng tối.

Điều bất ngờ là những con côn trùng vốn luôn di chuyển theo đàn, không hề sợ hãi trước sương mù hay hơi độc, khi nhìn thấy ánh lửa, chúng lập tức tản ra như thể vừa gặp phải kẻ thù tự nhiên, và bắt đầu bò nhanh chóng dọc theo hai bên vách hang hoặc mặt đất. Nhưng điều kỳ lạ là, mặc