Con thuyền xé toạc mặt biển, để lại sau lưng một dấu vết thẳng tắp trên mặt nước. Tiếng sóng đều đặn vỗ vào thân thuyền, như những tiếng trống vô hình đang gõ nhịp cho điều chưa biết sẽ xảy ra phía trước.

Lâm Đậu tựa vào mũi thuyền, quay đầu nói với mọi người: “Chỉ khoảng một giờ nữa là chúng ta sẽ đến nơi.”

Mọi người gật đầu, ánh mắt đều hướng về phía chân trời xa xăm. Bầu trời dần tối xuống, mặt biển như một tấm lụa màu xanh lam được kéo dài, yên tĩnh đến mức khiến lòng người cảm thấy nặng nề. Mỗi người đều đang suy nghĩ – kẻ “lão già kỳ lạ” kia rốt cuộc sẽ dựng ra cái bẫy gì?

Trong không khí dường như yên bình này, ánh mắt của Trần Anh bất chợt dừng lại trên hai người lái thuyền.

Kể từ khi khởi hành, vẻ mặt của người lái thuyền trẻ tuổi luôn căng thẳng, hành động vội vàng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, như thể có thứ gì đó đang đuổi theo anh ta; còn người lái thuyền trung niên, mặc dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh và điều khiển con thuyền một cách ổn định, nhưng vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, giống như những tia lửa bị kìm nén, có thể bùng cháy bất cứ lúc nào.

Điều khiến Trần Anh quan tâm hơn nữa là – mỗi khi ánh mắt Lâm Đậu vô tình liếc qua, ánh mắt người lái thuyền trung niên lại lập tức tránh đi, thậm chí còn mang theo vẻ sợ hãi khó che giấu.

Ánh mắt đó không giống như sự sợ hãi thông thường trước đảo Hỉ Nộ, mà giống như… sự e ngại đối với một “con người” cụ thể nào đó.

Trần Anh nhíu mày nhẹ, nhưng không nói ra, chỉ nghĩ rằng hai người lái thuyền này quá e ngại đối với hòn đảo hoang vu đó.

Thuyền tiếp tục di chuyển một lúc, sương mù bắt đầu xuất hiện phía trước, và bóng dáng mờ ảo của một hòn đảo dần hiện ra.

Khi còn cách đảo Hỉ Nộ khoảng năm trăm thước, người lái thuyền trung niên bất chợt lên tiếng, giọng nói có phần khàn khàn và do dự:

“Các… các vị khách… phía trước chính là đảo Hỉ Nộ rồi… Tôi… chúng tôi… liệu có thể không cần đổ bộ, mà chỉ đợi các vị quay trở lại ở đây được không?”

Châu Béo Nhân nghe vậy liền nhíu mày: “Chúng tôi đâu có không trả tiền đâu, đã đưa chúng tôi đến đây rồi, thì cứ đưa chúng tôi lên bờ đi!”

Người lái thuyền trung niên tái mặt, nhưng không nói gì thêm, chỉ làm cho mái chèo trong tay dừng lại một chút.

“Béo Nhân.” Trần Anh nhẹ nhàng ngăn cản, “Đừng làm phiền họ nữa, việc đưa chúng ta đến đây đã không hề dễ dàng rồi, chúng ta sẽ dùng kiếm bay

Và lớp sương trắng mỏng manh ấy, như tấm voan nhẹ, yên bình phủ kín khắp hòn đảo.

Khi mọi người vừa đặt chân xuống đất...

Sương bỗng nhiên bắt đầu chuyển động.

Lớp sương yên tĩnh ban đầu dường như cảm nhận được sự hiện diện của những người lạ, từ từ tụ lại quanh họ, giống như một nhóm thợ săn im lặng, âm thầm thu gom mồi.

Ngay khi Dương Mẫn chạm vào làn sương ấy, khuôn mặt cô ta đổi sắc: “Đây là sương độc, rất nguy hiểm!”

Chưa kịp nói hết, cô đã nhanh chóng lấy ra một lọ nhỏ từ tay áo, rắc một ít bột thuốc màu xám nhạt lên lòng bàn tay: “Hãy hít một hơi bột này, nó có thể giúp loại bỏ độc tố trong sương độc tạm thời.”

Mọi người không dám chậm trễ, lần lượt tiến lên và hít bột thuốc. Khi bột thuốc đi vào mũi, một cảm giác hơi đắng nhưng mát lạnh lan tỏa khắp đầu óc, và cảm giác khó chịu trước đó lập tức biến mất.

Châu Béo Nhân không nhịn được mà hỏi: “Dương Mẫn, thông thường chỉ cần che miệng và mũi, hoặc uống thuốc giải độc là có thể đối phó với sương độc. Vậy bột thuốc của cô... có điều gì khác biệt?”

Dương Mẫn nhìn quanh, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Đây không phải là sương độc bình thường, mà là một thủ đoạn thường được dùng bởi dân tộc Miao của chúng ta – trộn độc tố vào trong sương độc.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Nếu sử dụng sai phương pháp để phòng thủ, không những không thể tránh khỏi độc tố, mà còn khiến độc tố xâm nhập vào cơ thể nhanh hơn. Còn về hậu quả…”

Cô không nói tiếp, chỉ khép môi lại nhẹ nhàng.

Câu trả lời chưa được nói ra ấy, lại càng khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn.

Châu Béo Nhân thốt lên: “Thật quá tàn nhẫn…”

Dương Mẫn gật đầu: “Những người sử dụng thủ đoạn này, phần lớn đều xuất thân từ dòng dõi Nam Miao. Còn liệu họ có phải là người của chúng ta hay không…”

Ánh mắt cô trở nên phức tạp hơn.

“Vẫn chưa thể chắc chắn.”