Ngày hôm sau, vào lúc canh giờ Mão, bầu trời bắt đầu sáng rõ. Vua Ngựa gầm lên một tiếng dữ tợn: “Tất cả đứng dậy!”

Mọi người lơ mơ bò ra khỏi lều; gió lạnh cùng bụi bặm đập vào mặt, làm đau rát. Vua Ngựa cầm cây roi dài, quan sát khắp nơi rồi nói với giọng nghiêm túc: “Kiểm tra số người!”

Sau khi xác nhận số người không sai lệch, ông ta lại thúc giục mạnh mẽ: “Nhanh ăn uống! Nửa giờ nữa chúng ta sẽ lên đường; ai trễ sẽ bị chém đầu!”

Các thợ mỏ không dám chậm trễ, vội vàng ăn qua loa rồi xếp hàng lên đường theo sự chỉ huy của các binh sĩ điều khiển.

Đoàn người dài lê thê đi về phía tây bắc; bụi bặm bay mù mịt, tiếng bước chân hỗn loạn.

Chuyện xảy ra trong khu rừng đêm hôm qua, dường như chưa từng có thật; không ai biết, cũng chẳng ai nhắc đến nó. Chỉ có Yue Ling, đi cuối đoàn, ánh mắt sâu thẳm, dường như vẫn đang suy nghĩ về điều gì đó.

—

Đồng thời, tại thành phố Qí.

Trong phòng bên cạnh của Thành Chủ Phủ, một mùi máu nhẹ lan tỏa. Nam Thiên Ma đang ngồi sau bàn viết, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, âm thanh trầm đục như tiếng trống.

Phía sau ông ta, đứng một vị tướng mặc áo giáp lạnh lẽo; còn phía trước mặt ông ta, có một người mặc đồ đen đang run rẩy quỳ gối.

“Bẩm… bẩm chương gia… thuộc hạ… đã thất bại trong nhiệm vụ…”

Người đó vừa nói xong, ma khí xung quanh Nam Thiên Ma bỗng dao động, áp suất trong phòng giảm xuống đáng kể.

“Thất bại?”

Hai từ đó như lưỡi dao lạnh lẽo vừa được rút ra khỏi vỏ.

Người đó sợ hãi đến mức ngã xuống đất, trán dán sát mặt đất: “Xin chương gia tha mạng! Khi thuộc hạ cùng hai đồng đội đột nhập vào rừng để thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi bất ngờ bị một cao thủ tấn công! Chúng tôi chưa kịp tiếp cận nhóm thợ mỏ từ Lỗ Thị Thành thì đã bị một lực lượng vô hình xâm nhập vào não bộ; đầu chúng tôi đau nhức không thể chịu đựng được, hoàn toàn không thể chống lại…”

Nam Thiên Ma nhíu mày, nói khẽ: “Xâm nhập vào não bộ?”

Ông ta suy nghĩ một lát, sau đó giọng nói trở nên lạnh lùng: “Vậy tại sao chỉ có mình ngươi trở về? Hai người kia đâu?”

Người đó run rẩy, giọng nói run rẩy: “Họ… họ đều đã bị giết! Kẻ đó nói rằng, nếu có ai sẵn lòng nói ra sự thật, thì sẽ cho một người được thoát. Sau đó… một người khác đã nói ra, và thuộc hạ được chọn để sống sót…”

Anh ta không dám nói sự thật – nếu Nam Thiên Ma biết rằng chính mình là kẻ phản bội đồng đội, anh ta chắc chắn sẽ chết. May mắn thay

“Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?”

“Khi ông ta nói chuyện với tôi, không may mắn mà lỡ miệng, đề cập đến việc ‘Ngày mai sẽ đến mỏ’. Sau đó, ông ta vội vàng thay đổi lời nói, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và nói rằng mình là người khu Vàng… Rõ ràng là càng cố che giấu thì lại càng lộ rõ hơn, vì vậy tôi chắc chắn rằng ông ta thuộc đội công nhân mỏ.”

Nam Thiên Ma nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Một lúc sau, ông mới hỏi: “Anh có nhìn rõ dung mạo của ông ta không?”

“Trong bóng tối, ông ta đeo mặt nạ… Tôi… không nhận ra được.”

Nam Thiên Ma im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới từ từ nói: “Tôi hiểu rồi. Anh có thể rút lui đi.”

Người đàn ông mặc áo đen trong lòng vui mừng vô cùng, liên tục cúi đầu tạ ơn: “Cảm ơn tướng quân đã khoan dung không giết tôi! Cảm ơn tướng quân vì lòng rộng lượng…”

Ông ta gần như bò ra gần cửa, trong lòng vô cùng hạnh phúc, cảm thấy mình đã thoát khỏi cái chết.

Tuy nhiên, ngay khi ông ta bước qua ngưỡng cửa…

“Phụt!”

Một tia sáng đen bất ngờ xuất hiện, xuyên thủng lưng ông ta trong chốc lát. Người đàn ông mặc áo đen run rẩy, đôi mắt trợn lên, máu tươi chảy ra từ khóe miệng… Ông ta không kịp nói lời nào, đã ngã gục xuống đất.

Giọng nói của Nam Thiên Ma vang vọng trong đại sảnh, lạnh lùng như thép: “Kẻ phản bội, làm sao có quyền rời đi?”

Các tướng sĩ phía sau im lặng một lúc, sau đó cung kính nói: “Tướng quân, liệu có nên cho người đi đến mỏ ngay bây giờ không?”