Sương buổi sáng trong rừng vẫn chưa tan hết, những giọt nước lạnh rơi dài trên cành lá. Ba người ngồi quanh đống củi vừa được đốt lên; tiếng “tích tách” của củi liên tục vang lên, nhưng không thể xua tan bầu không khí nặng nề trên khuôn mặt họ. Tình hình phía trước đã trở nên rõ ràng: lực lượng của Nam Thiên Ma đang ra sức truy lùng họ, và vì họ đang nắm giữ thông tin quan trọng, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến bản thân họ gặp nguy hiểm, đồng thời còn ảnh hưởng đến tính mạng của các đồng minh.

Yue Ling nhìn quanh những người bạn của mình và nói một cách nghiêm túc:

“Hiện tại chúng ta có vài việc cần làm. Thứ nhất, phải có người lén lút trở về Lỗ Thị Thành để báo cáo những thông tin chúng ta đã thu thập cho Hắc Lang. Thứ hai, Lỗ Thị Thành không phải là nơi có thể ở lâu dài; chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị Nam Thiên Ma để ý, vì vậy cần phải thông báo cho Béo Tử rời đi và đến đây gặp lại chúng ta. Ngoài ra, chỉ có Béo Tử mới có thể giải độc cho các bạn. Thứ ba, cần có người trở về khu mỏ tinh thể ma để thông báo cho Trương Thế rút lui cùng nhau. Cuối cùng, phải có người ở lại để theo dõi thông tin liên quan đến hai nơi này.”

Nói xong, Yue Ling nhìn vào hai người phụ nữ.

Anh biết rằng tất cả bốn việc này đều rất quan trọng và không thể thiếu, nhưng không việc nào là dễ dàng cả – mỗi bước đi đều đầy rủi ro.

Ngay sau đó, Dương Mẫn là người đầu tiên lên tiếng:

“Về tình hình ở khu mỏ tinh thể ma, cả tôi và Trần Anh đều không quen biết gì cả; chỉ có anh mới thích hợp nhất để đi.”

Cô dừng lại một chút, nhìn vào Trần Anh và nói tiếp: “Hơn nữa, tối qua em đã thức suốt đêm, hôm nay để tôi trở về Lỗ Thị Thành báo cho Béo Tử biết đi.”

Trần Anh lắc đầu, giọng nói kiên quyết:

“Không được. Đi đến Lỗ Thị Thành thì rất có thể gặp Nam Thiên Ma; anh đi sẽ rất nguy hiểm. Nếu Béo Tử có thể giải độc cho tôi, ít nhất tôi cũng có thể phục hồi lại sức mạnh ban đầu, và dù có gặp chuyện gì đi nữa, tôi vẫn có thể tự bảo vệ mình.”

Dương Mẫn cau mày và lập tức phản bác:

“Chưa kể đến việc em đã mệt mỏi suốt đêm, chỉ riêng những cuộc kiểm tra trên đường đi thôi cũng đủ khiến em không thể đến được thành phố. Hiện tại chúng ta đang bị nhiễm độc nặng, không còn sức mạnh gì cả; nếu thực sự gặp phải binh lính ma, không ai có thể bảo vệ được chúng ta đâu. Và…”

Cô hít một hơi thật sâu, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng khó nói ra:

“Tiểu Bạch vẫn đang chờ tôi trở về; tôi cũng không dám chắc liệu nó có đi theo em hay không. Tôi phải tự mình dẫ

Yue Ling nắn những chiếc lá thành hai phần, một lớn một nhỏ, sau đó quay lưng lại, nắm chặt tay thành nắm đấm rồi vươn ra.

Hai người cùng lấy ra những chiếc lá đó.

Khi mở ra…

Chiếc lá vàng rơi vào tay Dương Mẫn.

Kết quả đã được định đoán trước.

Dương Mẫn sẽ ở lại đây, trong khi Trần Anh sẽ đi đến Lỗ Thị Thành.

Mặc dù việc quyết định được thực hiện bằng cách rút thăm, không khí lại càng trở nên nặng nề hơn so với trước khi rút thăm. Cả ba người đều im lặng trong vài giây, cho đến khi Yue Ling hít một hơi thật sâu và bắt đầu nói trước:

“Chị gái, nếu em phát hiện có điều gì bất thường trong thành phố, đừng cố gắng bước vào, hãy quay lại ngay lập tức. Kẻ mập kia không còn là cậu bé của vài chục năm trước nữa; anh ta biết cách bảo vệ bản thân.”

Trần Anh gật đầu, nhìn vào mắt Yue Ling với giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết:

“Anh cũng vậy nhé… Tình hình ở khu mỏ tinh thể ma cũng không hề dễ dàng. Khi tìm thấy Trương Thế, hãy quay lại càng sớm càng tốt, đừng liều lĩnh thêm nữa.”

Yue Ling mỉm cười, không trả lời lời nhắc nhở đó, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Lúc này, Dương Mẫn bước lên phía trước, nhìn Trần Anh với ánh mắt đầy lo lắng:

“Xin lỗi… Lẽ ra phải là tôi đi mới đúng, nhưng cuối cùng lại là em phải đối mặt với những rủi ro đó.”

Trần Anh đặt tay lên tay cô ấy:

“Nếu là em đi, cũng sẽ nguy hiểm như vậy thôi… Chúng ta ai cũng không muốn làm gánh nặng cho người khác… Nhưng không ai có thể từ bỏ trách nhiệm của mình.”

Dương Mẫn im lặng một lúc, sau đó lấy cây roi chín đoạn đeo bên hông ra và đưa cho Trần Anh:

“Hãy mang theo cái này. Nếu Tiểu Bạch không chịu đi cùng em, hãy cho nó xem cây roi này; nó sẽ biết là tôi yêu cầu nó đi cùng em.”

Trần Anh nhận lấy cây roi, ánh mắt cô ấy trở nên ấm áp:

“Em sẽ nhớ lời này đấy… Em cũng phải cẩn thận ở đây nhé.”

Yue Ling bổ sung thêm: “Nếu lúc đó ở đây xảy ra bất cứ chuyện gì, Dương Mẫn, em hãy chạy về hướng bắc; chúng ta sẽ gặp nhau ở khu vực Vàng.”

Dương Mẫn nói: “Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, thì chúng ta sẽ gặp nhau ở Lỗ Thị Thành thuộc khu vực Vàng… Huang Thiên và Nam Thiên có thù với nhau, nên Nam Thiên Ma sẽ không thể vươn tay đến đó được.” Yue Ling và Trần Anh đều gật đầu, thể hiện rằng họ đã hiểu.

Nói xong, ba người nhìn nhau một lần nữa.

Gió núi thổi qua lá cây, ngọn lửa le lói. Không có những lời từ biệt cảm động hay những lời tạm biệt dài dòng… Mỗi người trong số họ đều có nh