Sau bữa ăn, mọi người đều bắt đầu bận rộn với những việc cần chuẩn bị cho chuyến đi sẽ diễn ra vào ngày hôm sau. Sau khi Yue Ling đã hướng dẫn mọi người rõ ràng, họ hẹn nhau gặp lại tại nhà của gia đình Trương Thế vào buổi tối. Trương Thế trở về nhà trước để chuẩn bị những thiết bị nhỏ và phép thuật có thể hữu ích trong chuyến đi; trong khi đó, Châu Béo Nhân cầm theo danh sách dài, với vẻ hào hứng chạy đến hiệu thuốc và cửa hàng lương thực, lẩm bẩm: “Nếu lại gặp phải quái vật, dù không biết có thể chiến thắng hay không, nhưng ít nhất chúng ta cũng không được đói!”

Còn Yue Ling, Trần Anh và Dương Mẫn thì đi dạo trên phố. Khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này khiến cả ba cảm thấy vô cùng thoải mái. Dương Mẫn mặc trang phục dân tộc Miao, thanh tú và duyên dáng; Trần Anh thì mặc áo kiếm màu hồng nhạt, vừa nam tính vừa dịu dàng; hai người đi bên nhau, tựa như những nàng tiên trong tranh. Bạch Lộc cao lớn và đẹp đẽ, lông màu trắng tinh như sương, bước đi cùng Dương Mẫn, khiến người qua kẻ lại trên đường đều dừng chân ngắm nhìn.

Yue Ling đứng giữa hai người phụ nữ, cảm thấy có vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng và bất an. Anh cười khổ và thì thầm: “Hai chị gái, có thể đừng đi sát nhau như vậy được không? Tôi cứ cảm thấy mình như đang bị hiểu lầm là kẻ xấu xa gì đó.”

Trần Anh không nhịn được mà cười nhẹ: “Sợ cái gì chứ, đâu phải lần đầu tiên bị người ta nhìn như vậy đâu. Hơn nữa, ai bắt bạn phải có vẻ ngoài như vậy chứ?”

Dương Mẫn cũng cười và nói: “Nếu công tử Yue thực sự cảm thấy không thoải mái, thì cứ đi phía trước đi.”

Yue Ling đành thở dài không biết phải làm sao, và quyết định để họ trêu chọc mình.

Ba người đi dạo mãi cho đến khi đến bức tường cao ở phía bắc thành phố. Nơi đây gió se lạnh, từ xa có thể nhìn thấy một dải màu trắng xám trên bầu trời, như thể hơi lạnh đang từ phía bắc tràn đến. Dương Mẫn chỉ về phía xa và nói: “Cách đây ba mươi dặm về phía bắc, chính là ranh giới giữa miền Trung Nguyên và vùng hoang dã phía bắc, cũng chính là nơi chúng ta đã chiến đấu chống lại quái vật. Nếu đi thêm một bước nữa, chúng ta sẽ bước vào lãnh địa của họ.”

Giọng nói của cô mang theo chút nặng nề của ký ức. Yue Ling đứng bên cạnh cô, nhìn về phía vùng đất hoang vu xa xôi kia, và không khỏi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau – lúc đó Dương Mẫn đang bị quái vật truy đuổi, và anh đã dùng hết sức lực để cứu cô. Bây giờ, vòng luân hồi của số phận lại

Trương Thế đang sắp xếp một chiếc hộp kim loại nhỏ trên bàn; đó là một cơ chế tự động mở và đóng, “Nếu bị truy đuổi, có thể ném chiếc này ra để tạo ra một làn sương mù ngắn hạn.” Anh cười bí ẩn, “Nhưng đừng hỏi về nguyên lý, e rằng các bạn sẽ không thể học được.”

Trong lúc ăn uống, Dương Mẫn thấy mọi người đều rất hứng thú, liền bắt đầu kể về tình hình ở miền Bắc Man Hoang.

“Cái gọi là ma tộc, thực ra về ngoại hình thì không khác chúng ta chút nào, chỉ là trong dòng máu của họ có một loại sức mạnh gọi là ‘Ma Nguyên’, khiến cho phương thức tu luyện của họ khác biệt so với chúng ta,” cô nói một cách bình tĩnh, dường như đã giấu sâu cảnh tượng khắc nghiệt của vùng đất ấy vào tận đáy lòng mình, “Họ coi trọng sức mạnh, quan điểm của họ là ‘ai mạnh thì nắm quyền’, chỉ cần không đồng ý với nhau là có thể xảy ra ẩu đả ngay.”

Châu Béo Nhân nhíu mày: “Vậy nơi họ sống chẳng phải luôn trong tình trạng hỗn loạn sao?”

Dương Mẫn lắc đầu: “Không hoàn toàn như vậy. Dù gọi là Man Hoang, nhưng vẫn có trật tự. Ở đó cũng có thành phố, chỉ là không kiên cố và tinh xảo như ở Trung Nguyên. Dù sao đi nữa… chưa ai dám tấn công các thành phố của họ; ngược lại, chính họ thường xuyên xâm nhập vào biên giới Trung Nguyên. Địa hình miền Bắc Man Hoang rất khắc nghiệt, hoặc là băng tuyết, hoặc là đất hoang, không thích hợp cho việc canh tác, nên người dân chỉ có thể sống bằng nghề chăn nuôi. Hầu hết mọi người đều nghèo khó, đói rét và bệnh tật là chuyện thường xuyên xảy ra. Cuộc sống của tầng lớp thấp kém trong hàng ngũ ma tộc thực sự còn bi thảm hơn chúng ta tưởng tượng.”

Nói đến đây, ánh mắt cô trở nên u ám, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Yue Ling im lặng một lát, sau đó hỏi: “Vậy thì sức mạnh của họ được phân bố như thế nào? Nghe nói dưới quyền Ma Hoàng có bốn vị Ma Vương lớn, phải không?”

Dương Mẫn gật đầu: “Đúng vậy. Ma Hoàng Lâu Tịch cai quản toàn bộ miền Bắc Man Hoang; dưới ông ta có bốn vị Ma Vương lớn – Độc Vương Khuê Tài, Quỷ Vương Quỷ Chi Mị, Mị Vương Điểm Nguyệt, Lực Vương Hạ Khánh. Bốn vị Ma Vương này hầu như không quản lý gì cả, họ hoạt động độc lập, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Ma Hoàng, nhưng giữa họ cũng luôn có những cuộc tranh đấu âm thầm.”

Nghe đến tên “Điểm Nguyệt”, mọi người đều giật mình. Trần Anh và Yue Ling nhìn nhau, trong đầu họ cùng hiện lên hình ảnh người phụ nữ tuyệt đẹp ấy – Vương Mỹ. Những kỷ niệm chiến đấu bên nhau dường như vẫn còn in s