Độc Vương Khuỷ Tây đã quan sát từ nơi khuất mặt trong thời gian dài. Khi thấy bốn người ở cửa hang vừa vội vàng bước vào rồi lại nhanh chóng thoát ra, anh ta không khỏi nhíu mày sâu hơn. Nếu bên trong thực sự có cơ hội lớn lao nào đó, họ không thể dễ dàng từ bỏ như vậy được; nhưng nếu đó là một cái bẫy… thì làm sao bốn người đó có thể thoát ra một cách an toàn? Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không tiếp tục chờ đợi nữa, vung tay ra lệnh và cùng vài tên thuộc phe ma quỷ bước về phía cửa hang.

Bốn người gồm Xiu Trinh đang đi đi lại lại ở cửa hang để thảo luận kế hoạch thì bỗng nhiên thấy một nhóm ma quỷ xuất hiện từ trong rừng, mỗi người đều toát ra vẻ hung ác. Người đứng đầu nhóm, khuôn mặt đầy sẹo và đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ om, chính là “Độc Vương” Khuỷ Tây – kẻ nổi tiếng xấu xa trong giới võ lâm của Miao Giang và Trung Nguyên. Bốn người này lập tức cảm thấy lo lắng và rút kiếm chuẩn bị đối phó.

“Không cần phải căng thẳng,” giọng nói khàn khàn của Khuỷ Tây mang theo nụ cười lạnh lùng, “Ta đến đây không phải để giết các ngươi, chỉ muốn hỏi một câu – rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra bên trong hang?”

Xiu Trinh và những người còn lại nhìn nhau, vẫn giữ thái độ cảnh giác. Họ nói khẽ: “Độc Vương, lời nói của ngài thật là quá dễ tin… nếu không muốn giết người thì thực sự sẽ không giết?”

Khuỷ Tây phát ra tiếng cười khàn, hai tay sau lưng, từ từ bước lại gần họ: “Nếu ta thực sự muốn giết các ngươi, thì tại sao phải mất công nói nhiều?” Giọng nói của anh ta dù nhẹ nhàng nhưng vẫn khiến người ta run sợ.

Sau một lúc suy nghĩ, Xiu Trinh cuối cùng cũng kể lại những gì họ vừa chứng kiến: Khi họ theo đuổi vào bên trong hang chưa đầy vài chục thước, họ phát hiện ra toàn bộ con đường trong hang đã bị những sợi chỉ màu sắc rực rỡ chặn lại; dù dùng kiếm hay chân khí cũng không thể cắt đứt chúng, việc tiến lên xa hơn là điều bất khả thi. Còn Thẩm Ngọc Thư thì đã bay đi trước khi họ đến, và không biết đã đi đâu mất.

Nghe xong, ánh mắt Khuỷ Tây chuyển động nhẹ, anh ta liền nháy mắt với hai tên thuộc phe ma quỷ đứng phía sau. Hai người đó lập tức lao vào hang, nhưng sau một lúc mới trở lại với vẻ mặt nghiêm túc và lắc đầu: “Độc Vương, chúng tôi đã thử nhiều cách nhưng những sợi chỉ đó dường như có linh hồn; chạm vào là bị đẩy trở lại, hoàn toàn không thể phá vỡ.”

Nét nghi ngờ trên khuôn mặt Khuỷ Tây càng trở nên sâu sắc. Dù anh ta rất tàn nhẫn, nhưng anh ta luôn c

Gió núi thổi qua, những sợi chỉ màu sắc lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tựa như những dấu hiệu báo điềm xấu.

—

Bên kia, Thẩm Ngọc Thư đã rời khỏi thung lũng được vài chục dặm, tìm đến một cây thông xanh tươi, nhảy lên cành và ngồi xuống. Lúc này, khuôn mặt anh tái nhợt như giấy, trán đẫm mồ hôi lạnh. Khi hơi thở gấp gáp, một luồng khí đen ẩn ẩn cuộn tròn trong các mạch máu của anh.

Anh thầm than trong lòng — Khi bị Quai Tây làm thương, độc tố vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn; vừa rồi lại đối đầu với Tiêu Vấn Thiên, mặc dù đã đánh bại hắn nhưng đã tiêu hao tới bảy phần tám công lực chân thực của mình. Sau đó lại bị con nhện màu sắc kia quấy rối; dù thoát ra được nhờ võ nghệ kiếm, nhưng độc tố vẫn lan tràn khắp các mạch máu, khiến hơi thở của anh hoàn toàn rối loạn.

“…Nếu tiếp tục như this, có lẽ không đầy ba ngày nữa tôi sẽ bị điên.” Anh cắn chặt răng, lấy ra vài viên thuốc linh và nuốt xuống, cố gắng vận dụng công lực để kiểm soát độc tố.

Chỉ có tiếng gió và tiếng chim hót trong rừng vang lên bên tai anh. Anh nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ tâm trí vào đan điền, cố gắng sử dụng pháp môn Không Lĩnh Tâm Pháp để điều hòa hơi thở. Nhưng lúc này, công lực của anh như những sợi tơ rối ren; mỗi khi vận hành, cơn đau như dao cắt lại lan từng chỗ trên cơ thể. Hơi thở của anh ngày càng trở nên gấp gáp, những giọt mồ hôi lạnh rơi xuống giữa những chiếc lá thông.

Thẩm Ngọc Thư biết rằng nơi này vẫn còn cách bên ngoài Biển Rừng U Ám một khoảng cách khá xa. Nếu tình trạng độc tố không được cải thiện, có lẽ anh sẽ không còn sức lực để trở về nữa. Nghĩ đến đây, ánh mắt anh trở nên u ám; anh quyết tâm — dù thế nào đi nữa, cũng phải kiềm chế độc tố trước đã, sau đó mới tính toán tiếp.