Trong bóng đèn mờ ảo…

Hơi thở của Lôi Hổ gần như không vang lên được.

Bàn tay đặt sau cổ anh nặng như chì, cứng như núi.

Anh không thể nhúc nhích chút nào.

Chính lúc này…

Một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai anh:

“Đưa chiếc thẻ đó ra.”

Giọng điệu bình tĩnh…

Nhưng không hề cho phép từ chối.

Lôi Hổ rung mình.

Anh hiểu rõ ý nghĩa của chiếc thẻ đó.

Nó không chỉ là quyền lực…

Mà còn là mạng sống của anh.

Anh không trả lời.

Chỉ siết chặt chiếc thẻ trong tay mình…

Ngón tay anh đã trắng bệch…

Như thể đang nắm lấy niềm hy vọng cuối cùng của mình.

Người đứng phía sau dường như cảm nhận được sự kháng cự của anh.

Giọng nói hạ thấp lại vài phần:

“Đừng buộc tôi phải dùng vũ lực.”

“Chiếc Thẻ Hoàng Đế Ma Quỷ… không phải bạn có thể giữ được.”

Giọng điệu không tức giận…

Nhưng đầy áp lực.

Lôi Hổ cắn răng…

Vẫn không nhúc nhích.

Người kia tiếp tục nói:

“Tôi không muốn giết bạn.”

“Và tôi biết… bạn giữ chiếc thẻ này… là để bảo vệ đứa trẻ đó.”

Con ngươi Lôi Hổ co lại…

Trái tim anh như đang sóng gió dữ dội.

Người này… biết à?!

Giọng nói tiếp tục:

“Tôi đã nói chuyện với Chủ Tịch Thành Phố rồi.”

“Chuyện này sẽ không còn tiếp diễn nữa.”

“Vì vậy… hãy đưa chiếc thẻ đó ra.”

“Tôi có thể để bạn sống.”

Không khí trở nên yên tĩnh trong chốc lát…

Nhưng nhịp tim Lôi Hổ vẫn đập dồn dập như tiếng trống chiến tranh.

Anh nhanh chóng suy nghĩ…

Nếu những lời này là sự thật…

Thì chiếc thẻ này thực sự không còn ý nghĩa gì đối với anh nữa.

Nhưng nếu là dối trá…

Với sức mạnh mà đối phương đã sử dụng để kiểm soát anh…

Việc giết anh và lấy chiếc thẻ cũng chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi.

Dù thế nào đi nữa… anh cũng không thể giữ chiếc thẻ đó được nữa.

Lôi Hổ cười đau lòng…

Sự chống cự cuối cùng trong lòng anh cũng dần tan biến.

Anh từ từ giơ tay lên…

Lấy chiếc thẻ đen kia ra khỏi ngực mình…

Chiếc thẻ từng khiến trái tim anh xao động dữ dội…

Bây giờ lại nặng như tảng đá.

Anh giơ chiếc thẻ lên cao…

Cử chỉ chậm rãi…

Như thể đang đưa ra điều gì đó…

Hay như đang buông bỏ điều gì đó…

Người đứng phía sau vươn tay ra…

Nhẹ nhàng lấy chiếc thẻ đó đi…

Không hề có chút do dự hay vướng víu nào.

Áp lực mà người đó đặt lên Lôi Hổ cũng dần giảm bớt đi.

Tiếng nói lại vang lên một lần nữa.

“Hãy nhớ kỹ.”

“Những gì xảy ra tối nay…”

“Đừng kể cho bất kỳ ai biết.”

“Nếu không… hậu quả sẽ do chính bạn gánh chịu.”

Người đó không nói hết.

Nhưng hậu quả thì đã rõ ràng không cần phải giải thích thêm.

Lôi Hổ cảm thấy lạnh ran khắp người.

Anh liên tục gật đầu.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo…

“Bùm!”

Một cái tát trúng vào mặt anh.

Lôi Hổ hoàn toàn mất đi ý thức.

Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Người đó vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Cúi đầu nhìn chiếc thẻ quyền lực trong tay mình.

Dưới ánh nến, chiếc thẻ ấy phát ra ánh sáng mờ ảo.

Anh bỗng nhiên cười khẽ, giọng nói đầy bất lực:

“Chiếc thẻ Quốc Vương Ma này…”

“Thật sự không đáng giá gì sao?”

“Cứ nói tặng là được tặng ngay sao?”

Giọng anh có chút tiếc nuối, và cũng mang theo vẻ băn khoăn.

Anh lắc đầu, bóng dáng của mình biến mất trong bóng đêm.

——

Đêm đó…

Giống như một giọt nước rơi xuống hồ sâu.

Không có tiếng động.

Không có sóng gợn.

Thành phố Yệt Thị vẫn yên bình như thường lệ.

Cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả.

——

Sáng hôm sau.

Bình minh bắt đầu ló rạng.

Trong quán trọ đã có tiếng người nói chuyện.

Yue Ling cùng những người khác dậy, ăn sáng qua loa, rồi chuẩn bị lên đường tiếp tục hành trình.

Châu Béo Nhân còn cố tình lấy thêm vài chiếc bánh bao nóng hổi.

Khi lên xe ngựa, anh cười toe toét và đưa chúng cho họ:

“Ông già ơi, thử một cái này đi.”

Người lái xe không quay đầu lại.

Chỉ nói một câu đơn giản:

“Khi sẵn sàng rồi thì cứ khởi hành.”

Giọng nói vẫn bình tĩnh như mặt nước không gợn sóng.

Châu Béo Nhân đứng im một lúc, rồi thu tay lại và cắn một miếng bánh bao.

Anh lẩm bẩm không rõ ràng:

“Tốt bụng mời người ta ăn mà còn từ chối nữa…”

“Vậy thì tôi tự ăn thôi.”

Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển.

Bánh xe lăn trên con đường đá, tạo ra tiếng động đều đặn.

Cổng thành ngày càng gần hơn.

Cho đến khi họ rời khỏi thành phố Yệt Thị…

Yue Ling bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn ngắm thành phố này.

Nơi mà máu và lửa từng tràn ngập.

Bây giờ…

Tiếng người nói chuyện yên bình.

Ánh đèn sáng rõ ràng.

Cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Trái tim anh rung động nhẹ.

Anh thì thầm với bản thân:

“Lần sau quay lại đây…”

“Hy vọng lần này, những gì tôi mang đến sẽ không phải là nỗi sợ hãi…”

“Mà là…”

“Sự bình yên và niềm vui.”

Gió thổi vào từ bên ngoài cổng thành, mang theo hơi thở mới mẻ.

Xe ngựa tiế