Yue Ling đứng ở góc sân tập kiếm trên Đỉnh Tâm Kiếm, khuôn mặt vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau cú sốc vừa rồi.

Anh đã được chọn.

Trong số mười hai đệ tử cốt lõi và tám mươi tám đệ tử nội môn, những người sẽ đại diện cho Lăng Thiên Phái ra trận – anh cũng có tên trong danh sách đó.

Anh không bao giờ nghĩ rằng ngày này sẽ đến, nhưng điều đó chỉ xuất hiện trong giấc mơ thôi. Ngay cả lời của Trưởng lão Hoàng khi nói với Trần Anh rằng “dù thế nào cũng không để anh ta ra trận” vẫn còn vang vọng bên tai anh. Nhưng bây giờ, chính Trưởng lão Hoàng đã đọc tên anh lên.

“Tại sao?” anh thì thầm.

Phải chăng những lời nói vào tối qua chỉ là một trò diễn kịch? Hay là…

Anh bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Hoàng Á Chỉ.

Trưởng lão Hoàng vẫn đứng giữa sân, tập hợp danh sách những người ra trận đã được cất lại vào tay áo, nhưng khuôn mặt bà trông nặng nề hơn bao giờ hết. Ánh mắt bà không tránh né anh, nhưng cũng không nhìn anh thêm lần nào nữa, chỉ có vẻ mặt phức tạp khó đoán, như thể đang gánh chịu một gánh nặng lớn, im lặng không nói gì.

“Có phải bà ấy cuối cùng đã nhượng bộ? Hay là… bà ấy không thể ngăn cản được?”

Vào khoảnh khắc này, Yue Ling bỗng nhận ra rằng, đằng sau danh sách này, có lẽ không đơn giản chỉ là quyết định của người đứng đầu mà thôi. Mỗi cái tên được chọn đều như là kết quả của việc suy nghĩ kỹ lưỡng, cân nhắc từng chi tiết.

Anh nhìn lại bóng dáng của Trưởng lão Hoàng, và lòng bỗng nhiên se lại.

Bà ấy không từ bỏ anh. Bà ấy chỉ là không thể ngăn cản được nữa mà thôi.

“Anh bạn… anh thực sự muốn đi sao?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh, đó là Chu Sơn. Gã đàn ông mập mạp này không biết từ đâu mà xuất hiện, đứng bên cạnh anh với vẻ lo lắng.

Yue Ling trả lời nhỏ: “Tôi cũng không chắc… Nhưng một khi danh sách đã được quyết định, e là không còn lựa chọn nào khác nữa.”

“Anh có thể không đi được mà!” Chu Sơn nói thấp giọng, “Anh mới chỉ nhập môn vào nhóm cốt lõi không lâu, kỹ năng kiếm pháp cũng chưa ổn định, làm sao họ có thể để anh—”

“Chu Sơn.” Yue Ling đột nhiên ngắt lời anh, giọng nói rất nhẹ nhưng đầy quyết tâm, “Nếu hôm nay tôi trốn thoát, liệu sau này tôi còn được coi là một người tu luyện kiếm hay không?”

Chu Sơn ngẩn ngơ, không biết phải nói gì.

Yue Ling hít một hơi thật sâu, nhìn quanh sân tập đầy những người tu luyện kiếm, nhìn về phía bình minh đang ló rạng ở chân trời xa xôi.

Cuộc chiến này, dù có phải là một thử thách được sắp đặt cố ý hay không, d

Nàng tỏ vẻ bình thản, giọng nói cũng điềm đạm, nhưng không còn dịu dàng như trước kia nữa.

“Những ngày tới, khi chuẩn bị cho cuộc chiến này, em đừng lơ là việc tu luyện của mình. Ta sẽ gửi hồ sơ tu luyện của em cho Thẩm Ngọc Thư; ông ấy sẽ quyết định xem em được phân vào nhóm nào và được giao nhiệm vụ gì.”

Nguyệt Lăng ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Vâng.”

Trưởng lão Hoàng nhìn anh ta một lát, rồi bất chợt nói nhẹ: “Khi kiếm đã rút ra khỏi vỏ, thì không còn đường trở lại nữa. Đây là lựa chọn của chính em, đừng hối tiếc sau này.”

Nói xong, bà ấy quay lưng đi.

Nguyệt Lăng nhìn theo bóng dáng bà ấy xa dần, chỉ cảm thấy lòng mình nặng nề, không thể nói ra lời nào. Anh biết rằng trong lòng Trưởng lão Hoàng chắc chắn còn rất nhiều lời chưa được nói ra, và câu “Đây là lựa chọn của chính em” ấy, giống như một lời nhắc nhở, cũng giống như một sự nhượng bộ không cam lòng.

Trên đời này, rốt cuộc không phải tất cả những tình cảm đều có thể đổi lấy sự bên nhau.

Sau ngày hôm đó, toàn bộ Lăng Thiên Phái bắt đầu bước vào giai đoạn chuẩn bị cho cuộc chiến.

Các đệ tử được phân thành các nhóm để thực hiện các nhiệm vụ khác nhau: sắp xếp trận đội, phân phát thuốc men, rèn luyện vũ khí… Ngay cả khu vực lưu trữ kinh sách, vốn thường rất yên tĩnh, cũng trở nên nhộn nhịp, có người ra vào suốt ngày đêm.

Trong số các đệ tử cốt cán, Thẩm Ngọc Thư sẽ đảm nhận vai trò “thủ lĩnh tiền tuyến” trong cuộc xuất quân này, dẫn dắt mười hai người xuống núi để tham gia trận chiến.

Anh ấy vẫn chưa trực tiếp nói chuyện với Nguyệt Lăng, nhưng tất cả mọi người trong tổ chức đều đã biết: Thẩm Ngọc Thư sẽ đưa người đệ tử mới được công nhận là cốt cán này cùng mình ra tiền tuyến, đối đầu với Ma Tông.