Mọi người đang vui vẻ ăn uống và trò chuyện trong quán rượu. Mùi rượu thơm ngát lan tỏa khắp nơi, nhưng dần dần họ bắt đầu nghe thấy tiếng bàn tán từ các bàn xung quanh. Âm thanh đó không lớn lắm, nhưng lại lan truyền từ bàn này sang bàn khác, khiến bầu không khí trong quán rượu trở nên nặng nề hơn.

“Các bạn có nghe tin chưa? Nam Thiên Ma lại đang tuyển mộ thợ mỏ nữa!” Một người đàn ông mặt đầy râu rậm đặt chiếc bát rượu xuống, giọng nói đầy bất mãn, “Chẳng phải tuần trước họ mới tuyển mười người đi làm việc ở mỏ Ma tinh sao? Sao tuần này lại cần thêm năm mươi người nữa? Rõ ràng là họ đang đối xử bất công với thành phố Lỗ Thị Thành của chúng ta!”

“Năm mươi người à?” Một người già cau mày, “Đó là số lượng gấp năm lần số người được tuyển mộ trước đây! Nếu tiếp tục như this, tất cả những người đàn ông trưởng thành trong thành phố chúng ta sẽ bị bắt hết cả đấy!”

“Đúng vậy, cháu trai tôi cũng vừa bị gọi đi làm việc ở mỏ tuần trước. Họ nói là sẽ luân phiên làm việc mỗi tháng, nhưng đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì về anh ấy. Nghe nói nơi đó âm khí rất nặng nề, Ma khí đậm đặc đến mức có thể làm hỏng da con người; người bình thường không thể chịu đựng được bao lâu…”

Xung quanh, mọi người đều thì thầm, có người tức giận đập bàn, có người thì thở dài trong bất lực.

Yue Ling cùng những người khác ngồi ở gần cửa sổ, lặng lẽ nghe những cuộc bàn tán đó, không ai lên tiếng nói gì. Sau một lúc, Yue Ling cau mày và nói nhỏ: “Có vẻ như Nam Thiên Ma đang cố tình làm vậy… Họ không hề thực sự muốn tuyển mộ người, mà chỉ đang tìm cách gây rắc rối.”

Trần Anh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ý anh là… vì anh đã giết Đại Thạch?”

Yue Ling gật đầu, nhưng vẫn có vẻ do dự: “Có lẽ vậy… Nhưng không đúng, Mặc Vân là do Hạ Khánh giết, không nên đổ hết lỗi cho tôi… Tuy nhiên, theo phong cách hành động của loài ma, họ chỉ cần một cái cớ thôi.” Nói xong, ánh mắt anh dần trở nên lạnh lùng, “Có vẻ như chúng ta cần phải quay về hỏi Hắc Lang xem chuyện này thực sự là như thế nào.”

Mọi người nhìn nhau, đều cảm thấy tình hình không mấy tốt đẹp, vì vậy họ vội vàng ăn xong, thanh toán và rời đi.

——

Khi trở về Thành Chủ Phủ của Lỗ Thị Thành, trời đã gần tối. Ánh hoàng hôn chiếu rọi vào sàn đá xanh của đại sảnh, tạo nên những bóng đổ lung tung. Yue Ling bước vào và thấy Hắc Lang đang cùng một số thuộc hạ cấp cao của thành phố thảo luận về một số công việc chính thức.

Khi nhìn thấy Yue Ling, Hắc Lang lập tức đứ

“Sao tuần này lại phải 50 người nữa vậy?”

Hắc Lang quay đầu nhìn mọi người rồi nói giọng trầm: “Các vị, cuộc họp hôm nay kết thúc ở đây thôi, hãy ra ngoài đi. Tôi và chủ thành còn có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Vâng!” Mọi người đứng dậy và rời khỏi đại sảnh; cánh cửa đóng lại, chỉ còn lại hai người là Yue Ling và Hắc Lang.

Sau một lúc im lặng, Hắc Lang mới tiếp tục nói: “Việc khai thác tinh thể ma quả thực cần nhiều nhân lực, và đây là trách nhiệm của ba thành phụ thuộc của chúng ta. Theo thông lệ, mỗi tháng mỗi thành cử ra mười người luân phiên tham gia là đủ, như vậy vừa đáp ứng được nhu cầu của Nam Thiên Ma, vừa không làm thiếu hụt nhân lực quá nhiều. Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ tức giận: “Lệnh này đến quá đột ngột, số lượng người cần cung cấp tăng lên đến 50 người, và thời hạn chỉ có chưa đầy ba ngày. Điều này thật sự là để gây khó dễ cho chúng ta!”

Yue Ling nhíu mày sâu hơn: “Em chắc chắn đây là ý muốn của Nam Thiên Ma? Không phải là sắp xếp tạm thời của các tướng lĩnh cấp trung?”

Hắc Lang lắc đầu: “Tôi đã sai người kiểm tra rồi; đây là lệnh có con dấu của chính Nam Thiên Ma, không có sự nhầm lẫn nào cả.”

“……” Yue Ling suy nghĩ một lúc, trong lòng không khỏi cảm thấy lạnh lùng. Dù anh đã nắm quyền lãnh đạo Lỗ Thị Thành, nhưng trên vùng đất ma quỷ này, quyền lực luôn nghiêng về phía các tướng lĩnh ma quỷ. Chỉ cần họ nói một câu, cả thành phố có thể rơi vào hỗn loạn.

Thấy Yue Ling im lặng, Hắc Lang tiếp tục nói: “Mặc dù tiền thù lao đã tăng gấp ba lần, nhưng những nhiệm vụ như thế này luôn đầy rủi ro. Có lẽ sẽ không có nhiều người tự nguyện tham gia đâu. Tôi đã bắt đầu tuyển chọn người rồi, nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Yue Ling hỏi.

Hắc Lang thở dài: “Nếu thực sự không tuyển đủ người, chúng ta chỉ có thể dùng biện pháp cũ – lấy tù nhân từ trong tù đến thay thế; nếu vẫn không đủ, thì buộc phải bắt người dân trong thành để đủ số lượng. Đây là lệnh của tướng ma quỷ; nếu không tuân theo, coi như là phản bội, và Lỗ Thị Thành có thể sẽ bị coi là nổi loạn.”

“Bắt người dân để đủ số lượng?” Giọng Yue Ling lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Đó là đang đẩy mạng sống của người dân vào hiểm nạn!”

Hắc Lang thì thầm: “Tôi cũng không muốn như vậy, nhưng… chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

Trong đại sảnh, không khí trở nên yên lặng và căng thẳng.

Yue Ling từ từ đứng dậy, đặt hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài, nơi bầu trời đang dần t