Bầu trời bắt đầu lóe lên ánh sáng le lói, nhưng sương mù vẫn chưa tan hết. Không khí ẩm ướt trong rừng giống như một tấm màn dày đặc, khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Đêm qua, đàn sói ấy đã biến mất không rõ từ lúc nào, chỉ để lại trên mặt đất những dấu vết móng vuốt lộn xộn và vệt máu loang lổ. Thỉnh thoảng, một số loài thú hoạt động về đêm nhảy qua những cây đổ, nhanh chóng lẩn vào sâu trong sương mù, như thể nơi này vẫn còn tồn tại những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Trần Anh quay người xuống đất, lau đi hơi sương trên vai, sau đó lấy chiếc bình sứ đeo ở lưng ra. Miệng bình nghiêng xuống, những viên thuốc tránh độc màu đỏ thẫm lăn vào lòng bàn tay cô – cô lặng lẽ đếm, còn lại khoảng mười hai, mười ba viên nữa.

Nếu không tìm thấy chúng sớm, thì chỉ có thể quay đầu trở lại… Cô suy nghĩ trong lòng. Áp lực của độc khí ngày càng tăng, dù có thuốc tránh độc bảo vệ thân thể, nhưng cũng không thể kéo dài được lâu.

Thẩm Ngọc Thư kiểm tra lại thanh kiếm và lương thực trên lưng, rồi nói ngắn gọn: “Đi thôi.” Giọng anh trầm thấp, nhưng ẩn chứa sự vội vàng.

Hai người tiếp tục đi nhanh theo hướng con đường mà họ đã tìm thấy tối hôm qua. Con đường trong rừng càng lúc càng trở nên khó đi, lớp lá rụng dày đặc che khuất những vùng bùn lầy và rễ cây; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể vấp ngã. Lúc này, họ không dám lãng phí thời gian, bởi vì mỗi bước đi đều khiến cho lượng thuốc và sức lực của họ giảm dần.

Chưa đi được bao lâu, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng kim loại va chạm, xen lẫn với những tiếng hét dữ tợn và tiếng thở gấp gáp. Những âm thanh này không phải là tiếng gầm rú của thú dữ, mà là tiếng đao kiếm đối đầu và sức mạnh chân khí va chạm vào nhau.

Trần Anh dừng bước, nhìn Thẩm Ngọc Thư với ánh mắt hỏi han.

Thẩm Ngọc Thư trầm giọng nói: “Là cuộc chiến đấu.”

Hai người nhìn nhau một lát, rồi đồng ý tăng tốc bước chân. Sau khi vượt qua một khu rừng cây đổ lộn xộn và xua tan những cành dây rủ xuống, cảnh tượng trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thông thoáng.

Đó là một khoảng đất trống hình thành do các cây cối đổ xuống; sương mù bị khuấy động bởi những luồng khí từ cuộc chiến đấu mà bay lượn không ngừng. Trong trận chiến, có hai phe đang đối đầu gay gắt.

Một bên là những chiến binh ma tộc cao lớn, khuôn mặt u ám; họ mặc áo giáp đen, đôi mắt phát ra ánh sáng kỳ lạ, động tác hung ác và nhanh nhẹn; từng đòn đánh của họ đều mang theo s

Ở rìa vùng chiến đấu, vài cây cổ thụ to lớn bị đánh đổ dưới sức tấn công mạnh mẽ này, làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ, khói mù dày đặc bị cuốn lên, hòa lẫn mùi của gỗ vụn và đất bùn, khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

Trần Anh nín thở, thì thầm: “Sư huynh cả… Đây là…?” Cô chưa từng gặp Tiêu Vấn Thiên và những người khác, nên chỉ nghĩ đây là trận chiến giữa phe chính đạo và ma tộc.

Thẩm Ngọc Thư nghĩ rằng, những kẻ tự xưng là người chính đạo này, có vẻ như ai cũng nghĩ như nhau: thà ăn hết số thuốc trừ độc đó còn hơn là chia ra cho người khác, vì vậy họ đều không mang theo ai vào đây. Ngoại trừ Hóa Thanh Các – nơi họ đã có rất nhiều thuốc trừ độc rồi – năm người khác đến từ các phái khác đều đi một mình.

Nhưng Thẩm Ngọc Thư cũng không vội vàng hành động ngay. Ánh mắt anh liếc nhanh qua hai bên quân đội, rồi nói bằng giọng lạnh lùng: “Đừng vội, hãy xem xét tình hình kỹ lưỡng trước.”

Cuộc tấn công của ma tộc trở nên hung ác và không biết mệt mỏi, trong khi phe chính đạo dù phối hợp chặt chẽ nhưng đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi. Ánh kiếm và tia dao chéo nhau, mỗi va chạm đều đi kèm với tiếng vang của năng lượng chân khí, ngay cả ở sâu trong rừng cũng có thể cảm nhận được sự áp bức đó.

Trần Anh vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình. Cô cảm nhận được rằng, cuộc xung đột này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên – và mục đích của việc cô cùng Thẩm Ngọc Thư đến đây, có lẽ chính liên quan đến nguồn gốc của trận chiến này.