Vào lúc hoàng hôn, ánh lửa đỏ rực như máu rải khắp con đường đất đá của làng Phá Sơn. Dưới gốc cây hoa dâu già ở đầu làng, một số đứa trẻ da đen sạm đang đẩy một cậu bé gầy yếu xuống đất.

“Nhanh mà gọi ông nội chúng ta!”

“Đồ ăn xin không cha không mẹ, dám bất tuân lệnh sao?”

Các đứa trẻ cầm những cây gậy cũ kỹ và đất bùn, liên tục đánh vào người cậu bé. Cậu bé co ro lại, răng cắn chặt, lớp vải rách không thể che giấu được những vết bầm tím trên người, nhưng cậu vẫn không hề phát ra tiếng kêu nào, chỉ cố gắng bảo vệ chiếc bình gốm cũ kỹ trong lòng mình.

“Bụp!” Chiếc bình vỡ tan, những mảnh vụn rơi tung tóe xuống đất – đó là bữa cháo loãng duy nhất mà cậu bé kiếm được hôm nay.

“Hahaha! Lại phải đói bụng rồi!”

“Xem ngày mai nó sống sao đi… Đồ con trai ăn xin đáng bị để cho chết đói mà!”

Các đứa trẻ cười nhạo rồi bỏ đi. Dưới ánh hoàng hôn, cậu bé cô đơn nằm trên mặt đất, mặt áp sát vào đất bùn, chịu đựng sự đói khát và nhục nhã.

Tên của cậu là Nguyệt Lăng, mới mười tuổi. Từ khi biết suy nghĩ, cậu đã sống cùng một ông ăn xin già, ở trong một ngôi miếu cổ ở phía đông làng.

Ban đêm, gió thổi rít rào, ngọn lửa trong miếu chỉ còn le lói. Ông ăn xin già cắt một miếng bánh cứng thành hai nửa, ăn một nửa và đưa nửa còn lại cho Nguyệt Lăng.

“Đừng trách chúng… Chúng có cha có mẹ, còn chúng ta chỉ có nhau thôi.”

Nguyệt Lăng cắn miếng bánh, đôi mắt đỏ hoe, nhưng không khóc. Cậu chỉ ngước nhìn bầu trời đêm, nhớ về ngày hôm đó…

Vào buổi trưa hôm đó, bầu trời xanh thẳm, cậu đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu:

Một tia sáng lưỡi dao từ trên trời lao xuống, bay qua cái giếng cổ trong làng; một người đàn ông mặc áo trắng, đứng trên thanh kiếm dài, áo quần phấp phới như thần tiên giáng trần.

Đó là một người tu luyện.

Từ đó, cậu biết rằng trên đời này thật sự có người có thể điều khiển kiếm, bay lượn trên bầu trời, không phải chịu sự sỉ nhục của thế gian phàm tục.

“Cha ơi… Con muốn trở nên mạnh mẽ hơn… Dù phải đánh đổi mạng sống cũng phải làm vậy…”

Ông ăn xin già nghe xong, chỉ thở dài một tiếng.

Nhưng có lẽ, số phận đã ẩn giấu những manh mối trong bóng tối từ lâu rồi…

Chiều hôm đó, mây đen ùn ào, gió cuồng gào thổi, sâu trong núi phía sau làng Phá Sơn, tiếng sấm rền liên hồi. Mọi người trong làng đều về nhà sớm, chỉ có Nguyệt Lăng, vì một chuỗi trái cây núi, một mình

Anh ta hoảng sợ và cố gắng bỏ chạy, nhưng không thể nào đánh bại được dòng nước cuồn ập ấy.

Trong chốc lát, thân thể anh ta đã bị cuốn vào dòng chảy, lăn tăn như những chiếc lá rơi.

“Không—!”

Anh ta hét lên trong lòng, miệng ngập đầy bùn nước, ý thức mờ ảo, xương sườn như muốn gãy vỡ, tâm trí hoàn toàn hỗn loạn.

Anh ta cố gắng mở mắt, nhưng không thể nhìn thấy gì cả – chỉ có dòng nước xoay tròn điên cuồng và bóng tối lạnh lẽo, vô tình.

Anh ta ho khan, vùng vẫy trong nước; móng tay cào xé những vách đá, nhưng không thể bám được vào bất kỳ khe hở nào.

“Liệu mình… đã chết như vậy sao?”

Sự bất mãn, giận dữ và sợ hãi dâng trào trong lòng anh ta. Anh ta không chịu đựng nổi; mình vẫn chưa thành thạo phép thuật tiên, vẫn chưa trở nên mạnh mẽ, vẫn chưa khiến những kẻ từng bắt nạt mình phải quỳ gối xin lỗi!

“Tại sao… tại sao dù mình cố gắng đến thế này mà vẫn không sống qua được mười năm?!”

Hình ảnh khuôn mặt già nua của người ăn xin hiện lên trong đầu anh ta; hình ảnh hai người dựa vào nhau sống qua những đêm lạnh giá trước ngôi đền đổ nát cũng hiện lên.

“Mình không muốn chết… Mình vẫn chưa kịp báo đáp ân tình với họ… Mình không muốn chết đâu—!”