Hai người đi theo những con đường mòn uốn lượn trên mặt đất; những dấu vết mờ ảo trong sương mù giống như những manh mối ẩn giấu, hướng dẫn họ tiếp tục bước sâu vào rừng. Những dấu vết này không thẳng tắp mà thỉnh thoảng lại quanh co, đôi khi biến mất rồi lại xuất hiện trở lại; cần phải có sự tập trung cao độ mới có thể nhận ra chúng. Thẩm Ngọc Thư thỉnh thoảng cúi xuống, đẩy những chiếc lá ướt và những dây leo mỏng manh sang một bên để xác định hướng đi trước khi cho Trần Anh tiếp tục theo sau.

Họ không biết đã đi được bao lâu; mặc dù ánh nắng bị tán cây che khuất, bầu không khí vẫn dần trở nên tối tăm, cho thấy thời gian đang trôi qua. Sương mù không còn dày đặc như hôm qua, nhưng vẫn từ từ trôi trong rừng, giống như một tấm lưới vô hình, có thể nuốt chửng con người bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, khi họ vượt qua một khu rừng với những rễ cây uốn lượn như rồng và trăn, Thẩm Ngọc Thư bỗng dừng bước và có vẻ ngạc nhiên:

“Sư muội… chúng không còn nữa.”

Trần Anh cũng dừng lại và cúi xuống quan sát. Con đường mòn rõ ràng trước đây bỗng nhiên dừng lại, không còn dấu vết nào tiếp tục. Trên mặt đất không thấy con côn trùng nào, thậm chí cả những dấu vết di chuyển nhỏ trên lá cũng không còn nữa. Cô đẩy những tầng lá khô dày đặc sang một bên, phía dưới là một lớp đất mềm bị đảo lộn, dường như có thứ gì đó đã chui xuống lòng đất.

“Chúng chắc hẳn… đã chui xuống dưới đất rồi.” Trần Anh nói một cách nặng nề.

Thẩm Ngọc Thư nhíu mày: “Tại sao lại ở đây?”

Khi hai người đang băn khoăn, một rung chuyển mạnh mẽ bắt đầu lan từ dưới chân họ, giống như có ai đó đang đập mạnh xuống đất, khiến cả những hạt cát trên mặt đất cũng rung động. Họ nhìn nhau và rút kiếm chuẩn bị ứng phó. Trong chốc lát, rung chuyển ấy ngày càng gần hơn, kèm theo tiếng lá cây lay động và tiếng ma sát trầm thấp, một bóng đen khổng lồ từ phía trước rừng bắt đầu xuất hiện.

Đó là một con bò sát có mai dày.

Kích thước của nó nhỏ hơn nhiều so với con côn trùng khổng lồ trong hang động hôm qua, nhưng đối với con người thì vẫn cực kỳ đáng sợ – chiều rộng và chiều cao đều hơn hai trượng, lưng đầy những chiếc mai dày, mỗi chiếc đều phản chiếu ánh sáng tối như thép. Nó cúi đầu xuống, cái miệng dài và nhọn thỉnh thoảng lại thè ra một chiếc lưỡi dài, mang theo hơi thở ấm áp đặc trưng của loài thú hoang dã.

“Phòng thủ của con vật này… e là rất khó để phá vỡ.” Tay cầm kiếm của Thẩm Ngọc Th

“Thật đáng tiếc… Có vẻ như nó không muốn chúng ta yên bình đi qua đây.”

Quả nhiên, con tê tê dường như đã cảm nhận được sự xâm nhập của người lạ; đôi mắt tròn xoe của nó toát lên vẻ bất kiên và thù địch, và nó phát ra tiếng gầm rú trầm đục. Những chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó xiên vào lòng đất, đào mạnh xuống, làm bụi đất bay tứ tung, tạo nên một cảnh tượng đáng sợ.

“Nó đang cảnh báo chúng ta,” Thẩm Ngọc Thư thì thầm. “Có vẻ như chúng ta đã bước vào lãnh địa của nó rồi.”

Tiếng gầm rú của con tê tê ngày càng trở nên dồn dập hơn; nó thậm chí còn tiến lại gần họ một bước, thân hình to lớn của nó gây ra áp lực khủng khiếp như một ngọn núi đè xuống. Lớp mai óng ánh trên người nó phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối; mỗi cử động của nó đều khiến mặt đất rung chuyển, như thể đang tuyên bố rằng—nơi này, không ai được phép xâm phạm.

Trần Anh cắn môi, ánh mắt trở nên nặng nề: “Nếu muốn đi qua đây, có lẽ chúng ta sẽ phải đánh nhau một trận.”

Thẩm Ngọc Thư liếc nhìn cô một cái, biết rằng cuộc chiến này khó tránh khỏi. Anh từ từ giơ cao thanh kiếm trong tay; lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong sương mù.

Gió trong rừng dường như đã ngừng thổi; chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề của con tê tê và tiếng tim họ đập. Vào khoảnh khắc tiếp theo, ý chí chiến đấu bắt đầu dâng trào trên khu đất nguy hiểm này.