Bóng đêm dày đặc như mực, vài người tìm một chỗ núi khuất gió để nghỉ ngơi. Tiếng gầm rú của những con quái vật lạ vang vọng khắp thung lũng, như một lời cảnh báo vô hình, nhắc nhở tất cả những kẻ xâm nhập rằng nơi này chưa bao giờ là nơi an toàn.

Bên bếp lửa, Nguyệt Lăng nhìn những ngọn lửa nhảy múa và nói với giọng trầm thấp: “Chúng ta đã vào đây được bảy ngày rồi. Thời hạn một tháng, chỉ trong chốc lát đã qua một phần tư. Theo tốc độ hiện tại của chúng ta, có lẽ chúng ta sắp tiến gần đến khu vực trung tâm của những con quái vật đó.” Anh ngẩng đầu lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn bình thường, “Những thứ chúng ta sẽ gặp phải sau này, có thể không chỉ ở cấp độ ban đầu của loại ‘Ma Đan’ đâu. Mọi người nhất định phải cẩn thận hơn.”

Trần Anh nhíu mày và không nhịn được mà hỏi: “Nhưng có một điều tôi luôn thấy khó hiểu. Chúng ta đã đi mãi như vậy, nhưng những con quái vật chúng ta gặp phải đều ở cấp độ ban đầu của ‘Ma Đan’. Nếu như như Sư Phụ Hắc Mao đã nói, những kẻ mạnh mẽ ở bên trong đó đã sống trong cõi bí mật này hàng nghìn năm rồi, thì lẽ ra chúng ta đã phải gặp chúng từ lâu rồi mới đúng.”

Nguyệt Lăng suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi cũng không hiểu nổi. Có lẽ họ đang ẩn náu ở đâu đó, quan sát mọi hành động của chúng ta, hoặc… họ có ý định khác.”

“Theo tôi thì…” Châu Béo Nhân vừa nhai thức ăn khô vừa nói một cách không rõ ràng, “Có thể là họ hoàn toàn không biết chúng ta đã vào đây.”

Nghe vậy, Trần Anh liền nhướng mày nhìn anh ta.

Nhưng Nguyệt Lăng lại cười và nói: “Lời nói của Béo Nhân cũng không phải không có khả năng. Đối với những sinh vật đó, cõi bí mật này chỉ mở ra mỗi trăm năm một lần; họ có thể không tính toán thời gian một cách chính xác như chúng ta. Tuy nhiên…” Anh dừng lại, ánh mắt trở nên nặng nề, “Sau bảy ngày, với gần một ngàn người săn bắn những con quái vật đó, chắc chắn sẽ có nhiều tiếng động xảy ra. Nếu họ vẫn chưa nhận ra điều này, thì chỉ có thể có một lý do duy nhất.”

“Lý do gì?” Trương Thế hỏi nhỏ.

“Họ đang cố tình không hành động gì cả.”

Khi câu nói này vang lên, bầu không khí bên bếp lửa lập tức trở nên im lặng hơn.

Dương Mẫn do dự một lúc rồi vẫn nói: “Có lẽ… họ đang âm thầm chuẩn bị một cái trận pháp lớn nào đó, muốn bắt hết tất cả những người vào đây? Hoặc có thể, họ đang cố gắng phá vỡ những ràng buộc về tu vi mà cõi b

Sau đó, ông ta bảo mọi người nghỉ ngơi sớm để dưỡng sức, chuẩn bị cho trận chiến gay gắt hơn vào ngày mai. Nhưng vào lúc đêm khuya yên tĩnh, Việt Lăng lại không thể nào ngủ được; những suy đoán của Dương Mẫn cứ liên tục vang vọng trong đầu anh, khiến anh lăn tăn không ngừng cho đến khi bình minh ló rạng.

Vào sáng hôm sau, giờ Mão, giọng nói quen thuộc đã vang lên đúng hạn:

“Mọi người ơi! Đã là ngày thứ tám rồi!” Châu Béo Nhân đứng dậy một cách hăng hái và hét lớn, “Thời gian không còn nhiều nữa! Mục tiêu hôm nay là săn bắn ít nhất mười con quái vật, mọi người hãy cố gắng hết sức!”

Mọi người đã quen với “chiếc đồng hồ báo thức” này nên cũng chẳng buồn phàn nàn gì, ai nấy chỉ việc sắp xếp lại trang bị rồi nhanh chóng lên đường.

Tuy nhiên, mới đi được không bao lâu, ở rìa khu rừng phía trước, một bóng dáng to lớn bắt đầu hiện ra từ từ.

Đó là một con quái vật.

Đôi mắt của nó giống như hai chiếc đèn lồng mờ ảo, nhìn chằm chằm vào Việt Lăng và những người khác. Trong khoảnh khắc đó, mọi người đều cảm thấy ngực mình se lại, như thể đang bị một áp lực vô hình đè nặng xuống.

Con quái vật này lớn hơn bất kỳ con nào mà họ từng gặp trước đây; thân hình của nó to hơn gấp đôi. Quan trọng hơn, khí chất tỏa ra từ nó cực kỳ mạnh mẽ và hung ác, hoàn toàn không thể so sánh được với những con quái vật ở giai đoạn đầu.

Không khí dường như bỗng nhiên đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.