Bóng đêm buông xuống, bên bờ sông Vân Thiên Hà, ánh đèn mờ ảo nhưng lại càng làm nổi bật không khí nhộn nhịp hơn cả ban ngày. Trên mặt sông, đã có hàng chục chiếc thuyền hoa lững lờ trôi qua; đầu thuyền được treo đầy những chiếc đèn đỏ rực rỡ, phản chiếu trên mặt nước như những vì sao lấp lánh đang đung đưa theo sóng. Từ trên thuyền vang lên tiếng nhạc cụ, trong trẻo và du dương, hòa quyện vào tiếng ồn ào bên bờ sông, tạo thành một bản giao hưởng của thời đại thịnh vượng.

Bên bờ sông, người qua kẻ lại tấp nập: những nhóm thanh niên vui đùa giỡn đây đó, những nhà văn, quý ông ăn mặc lộng lẫy đọc thơ, đối đáp với nhau; cũng có những cặp tình nhân đi bên nhau, nhẹ nhàng thả những chiếc đèn nước xuống sông, mong muốn gửi gắm những ước nguyện của mình. Trẻ con chạy nhảy đùa giỡn, các bà bán hàng hô hào bán hàng… Tiếng ồn ào liên tục vang lên. Đôi khi, có những kẻ say xỉn lảo đảo, nhìn những cô gái mặc đồ đỏ trên thuyền hoa với ánh mắt tình dục; những cô gái đó cười khúc khích, che mặt lại nhưng vẫn tỏ ra e thẹn, khiến mọi người bên bờ sông cười ầm.

Yue Ling, Trần Anh và Châu Béo Nhân đứng bên bờ sông, nhìn ngắm cảnh tượng nhộn nhịp này mà không khỏi say lòng. So với bóng tối của dịch bệnh trước đây, thành phố Vân Thiên Hà bây giờ thực sự đã hồi sinh, tràn đầy sức sống. Châu Béo Nhân không khỏi thốt lên: “Đây mới thực sự là một thành phố đấy!” Trần Anh và Yue Ling cũng gật đầu, trong lòng thầm an ủi rằng mọi công sức và nỗ lực của họ cuối cùng cũng không uổng phí.

Họ tiếp tục đứng đó cho đến khi đêm càng sâu thì mới trở về Thành Chủ Phủ. Người canh cửa như mọi khi đều đối xử với họ một cách rất lịch sự, cho thấy ba người này được coi trọng trong phủ. Họ đi thẳng đến cửa phòng của Tiêu Khả Nhân, nhưng người lính canh báo rằng cô đang cùng với Thành Chủ trong đại sảnh để thảo luận công việc. Nghe vậy, ba người đều mừng rỡ – nếu Thành Chủ có thể tham gia thảo luận công việc, chắc chắn tình trạng sức khỏe của ông ấy đã ổn định, đây quả là tin tốt.

Vì vậy, họ quay lại đại sảnh. Trần Anh đi trước, giải thích mục đích đến với người lính canh bên ngoài. Không lâu sau, người lính trở lại và nói một cách lịch sự: “Xin mời ba người theo tôi vào.”

Đây là lần thứ hai ba người bước vào đại sảnh. Nơi đây vẫn trang hoàng lộng lẫy, với những cột trụ được điêu khắc tinh xảo và ánh đèn chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Tuy nhiên, điểm khác biệt là h

Lúc này, Tiêu Khả Nhân cũng đứng dậy, đi đến bên cạnh người đàn ông, ánh mắt tràn đầy vẻ an tâm và phụ thuộc, rồi từ tốn giới thiệu: “Bố ơi, đây là Trần Anh, đây là Nguyệt Lục, còn đây… là Châu Béo Nhân.” Khi nói đến tên Châu Béo Nhân, giọng cô hơi dừng lại một chút, sau đó nhanh chóng tiếp tục, vẻ mặt có vẻ hơi kỳ lạ.

Tiếp theo, cô quay sang cười và giới thiệu với ba người: “Đây chính là cha tôi, cũng là chủ tịch thành phố Vân Thiên – Tiêu Thành.”

“Chủ tịch Tiêu,” ba người cùng nhau cúi chào.

Tiêu Thành nhẹ nhàng giơ tay, bày tỏ không cần phải quá lễ phép, rồi đưa tay ra để bắt tay từng người. Đầu tiên là bắt tay Trần Anh, ông nói với giọng khen ngợi: “Cô gái này thật có tầm nhìn, không hề kém cạnh đàn ông.” Sau đó là bắt tay Nguyệt Lục, ánh mắt ông tràn đầy sự an tâm: “Tuổi còn trẻ mà đã có sự can đảm và kiên định như vậy, thật hiếm có.”

Cuối cùng, đến lượt Châu Béo Nhân. Tiêu Thành nắm lấy tay cậu, nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói bình thường nhưng mang chút trêu chọc: “Không tồi đâu, chỉ là hơi mập một chút thôi. Các bạn trẻ mà, tập thể dục nhiều vào là được.”

Câu nói này khiến Châu Béo Nhân lập tức cảm thấy bối rối, trong lòng thầm mắng: “Thế nào nhỉ, chủ tịch thành phố còn quan tâm đến cân nặng của tôi nữa à? Đây coi như là lời khen gì vậy?” Dù trong lòng có nghĩ như vậy, nhưng bề ngoài cậu vẫn chỉ biết mỉm cười, không dám phản ứng gì.